– А я поверил, когда увидел звезды, – вздохнул я. – Ладно, пойдемте к столу. Я сейчас намерен веселиться, а не обсуждать какие–то глобальные и сверх серьезные проблемы.
– Ну, этому я не удивляюсь, – усмехнулась вредная Феола. – Напомни, когда было наоборот?
– Да ну тебя, – отмахнулся я. – Смотри, вон нас Алькор зовет. Ма, па, давайте с нами!
Уже под вечер мы покидали завод весёлой гурьбой. Расставаться не хотелось, но всех завтра ожидали новые дела, а кого–то даже сегодня. Первыми нашу праздничную вечеринку покинули Координатор и профессор Танаки. Потом ушли учёные во главе с Дианой. До последнего оставались только мы с друзьями и экипаж. Однако Эннер осторожно напомнил, что завтра нам предстоит навёрстывать программу, сокращённую сегодня ради посещения сборочного цеха. Все понимали, что он прав, и нехотя поплёлись к выходу. А там через гиперпортал каждый отправился в свою сторону. Так что в селении мы оказались только с родителями и друзьями. Правда, мама и папа тут же ушли вперёд, чтобы не мешать нам. А мы ещё остановились ненадолго на поляне и как–то разом, не сговаривались, задрали головы к небу. Зимой редко бывает настолько чистое небо, без единого облака, но сегодня был именно такой день. Словно даже оно предлагало нам «чистого неба».
– Что ж… до завтра, – вздохнула Феола. – Вечером встретимся.
– Обязательно, – быстро глянул на нее Алькор.
Я же обнял оказавшихся рядом Мишку и Аллу.
– А знаете, ребята, всё–таки здорово, что вы есть. Очень важно, отправляясь в далёкий путь, чтобы здесь, дома, оставался кто–то, кто будет нас ждать. Я не про родителей, это само собой. Я про вас всех. И когда нас ждут, кажется, нет во Вселенной таких преград, которые невозможно будет преодолеть, чтобы вернуться к тем, кто ждёт.
Алькор быстро и серьёзно глянул на меня, на Феолу.
– Я буду вас ждать. Очень–очень буду. Обязательно возвращайтесь… все.
Словно холодный ветерок обежал нас. Наверное, только сейчас все осознали, насколько рискованным может стать наше путешествие.
Вера–Вероника испуганно глянула на меня. Потом прикрыла глаза.
– Знаете… я читала в архиве… это, наверное, про нас написали… хотя и давно…
Жди меня, и я вернусь,
Только очень жди,
Жди, когда наводят грусть
Жёлтые дожди,
Жди, когда снега метут,
Жди, когда жара,
Жди, когда других не ждут,
Позабыв вчера.
Жди, когда из дальних мест
Писем не придёт,
Жди, когда уж надоест
Всем, кто вместе ждёт.
Вера–Вероника запнулась и замолчала.
– Там еще было, но я не помню, к сожалению. Это очень старые стихи. Но ведь правда, про нас?
Все молча смотрели на неё. Вера смущенно переминалась. Я подошёл к ней и опустился на одно колено. Заглянул в глаза.
– Правда, Вер. Это действительно про нас всех. Про всех, кто ждёт близких ему людей.
Вера взглянула на меня.
– Я тоже вас буду ждать, – прошептала она. – Очень–очень буду.
Эпилог первой книги, он же пролог второй
Стоя на балконе нашего дома, я разглядывал ночной небосвод, выискивая там сам не знаю чего. Иногда бросал взгляды на наше селение, которое очень хорошо можно было рассмотреть из нашего дома, стоящего чуть в стороне и на небольшом холме. Видно было не очень хорошо, но ночного зрения я не настраивал. Просто смотрел на огни окон, освещенные улицы, словно пытаясь запечатлеть в памяти окружающий мир.
Рядом встала Феола.
– Тоже не спится? – поинтересовалась она, слегка поеживаясь на холодном ветру. Я чуть скосил глаза. Феола стояла в пижаме босиком на снегу балкона, обняв себя за плечи, словно замерзала, хотя я видел, что дрожит она вовсе не от холода.
– Видел бы нас сейчас Эннер, – хмыкнул я. Феола тихонько рассмеялась.
– Скажи, Дерри, каково тебе расставаться с этим? – она мотнула головой, словно намереваясь охватить взглядом весь мир.
Я промолчал. Да и что отвечать? Мы же близнецы. И если я что–то понимал в эмпатии, то сестра ощущала сейчас тоже самое, что и я.
К нам присоединились родители. Мда. Час ночи, а никто не спит. Мама принесла всем горячего чая. Некоторое время мы молча прихлёбывали его, любуясь окружающим пейзажем. Мама подошла ко мне, обняла и положила голову мне на плечо.
– Мам, – немного смущённо пробормотал я. Мама подняла руку и прижала мне пальцем губы.
– Дерри, можно немного с тобой постоять? Когда мы теперь еще встретимся…
Мы с Феолой переглянулись. Феола явно с трудом сдерживала слезы. Неожиданно она подошла к нам и обняла маму, а уже всех нас троих обнял отец. Так мы и стояли вчетвером посреди балкона, любуясь ночным пейзажем. Хорошо, что меня никто ни о чём не спрашивал – попытайся я ответить и точно не сдержал бы слёз. Последняя ночь на Земле. Давно я представлял её себе, но действительность оказалась намного обыденней… и превосходящей все мечты.
Снег искрился на Солнце, слепя глаза. Я морщился, но терпел. За мной стоял весь экипаж корабля. Я оглянулся. Замерший строй и корабль за ним, возвышающийся над всеми строениями. Центральный космодром Земли. Взлетное поле… Его строить начали два месяца назад и еще многое было не готово, но взлёт корабля службы космопорта обеспечить уже могли. Я нашел рядом с кораблем профессора Танаки. Это он настоял на строительстве космодрома, заметив, что космические ворота Земли в Галактику должны быть достойными, если мы хотим контактировать с другими разумными расами. Он же настоял и на старте «Пилигрима» с пусть и не достроенного, но главного космодрома Солнечной.
«Пилигрим»… Я еще раз оглядел корабль и тут же получил локтём в бок от любимой сестрёнки. Ко мне, неторопливо, с сознанием собственной важности подходил Веригор. Белоснежный парадный мундир главного инженера сидел на нем как влитой. Честно говоря, я сомневался, что дизайнеры что–то смогут подогнать гному к его бороде, которую он наотрез отказывался сбривать. Но всё получилось великолепно. Хотя сам мундир тут – дело десятое. Главный секрет его костюма в кристаллах, которыми напичкана буквальна вся его одежда. Да и самому Веригору пришлось пережить три сложнейшие операции по вживлению управляющих кристаллов и биоимитаторов. Потом три недели изматывающих тренировок. Я думал, что гном откажется, когда узнает, что ему предстоит. Но тот только крепче сжал зубы и тренировался до потери сознания. Буквально. Один раз врачи с трудом спасли его от полного истощения, настолько Веригор загонял себя, тренируясь даже по ночам. Я, на правах капитана, устроил ему разнос, заявив, что за полтора месяца до отлёта искать нового главного инженера немного поздновато. Веригор пообещал, что тренироваться будет только под присмотром специалистов. Зато теперь он освоил мыслеречь и псиуправление системами корабля так, словно родился на поверхности Земли, а не в племени Ушедших. После такого подвига даже Эльдар посматривал на гнома с уважением.
