Советник подошел ближе, с интересом разглядывая хибранийцев. Очевидно, лакиша поражало отсутствие у них единого стандарта в обмундировании и вооружении.
– Что ж, я заметил, вас напрягает официоз, – произнес Валак небрежно. – Понимаю.
– Мы хотели бы побыстрее расположиться и приступить к делу, – откликнулся Ален. – Насколько я понимаю, вопрос времени вас волнует не в последнюю очередь.
Лакиш выглядел довольным, словно наемник оправдал какие-то его ожидания. Во всяком случае, язык у Алена была подвешен неплохо, и это всегда производило на заказчика благоприятное впечатление. Многие считают вольных охотников кровожадными дикарями с одной извилиной в голове – и, по большому счету, часто оказываются правы. Однако эту профессию выбирают себе не только выходцы из городского дна и фермеры с дальних диких миров. Ален знавал и некоторых аристократов и даже особ королевских кровей. Все дело в мотивации. Одни зарабатывают на хлеб и кормят семьи, других влечет романтика. Третьи просто обожают кровопролитие, но не хотят быть солдатами. Ремесло охотника дает право выбора. Даже такого, как быть дураком или нет.
– Вы правы, – сказал таглианец, кивая. – Время – дорогой товар. И все-таки мы не склонны нестись к цели сломя голову.
– Здраво, – ответил Ален.
Он заметил, как со всех сторон к кораблям стекаются роботы-слуги. В их обязанность входило позаботиться о багаже гостей.
Лакиш сделал приглашающий жест, и Ален пристроился рядом с ним. Рибро ПакЛан бросил в сторону наемника высокомерный взгляд – такие он мог позволить себе здесь, дома. Стараясь находиться как можно дальше от хибранийцев, лакиш все-таки был вынужден шагать вместе с ними позади. Переговорщик злился.
– Вы получили наши данные? – спросил Виида.
– Да.
– Удовлетворены?
Алена удивило, какую недюжинную хватку проявили лакиши, доставая оборудование и оружие из его списка. Многое, что он указал, считалось не просто редкостью – чуть ли не антиквариатом. Где и как таглианцы смогли достать это, оставалось загадкой. И цена. Джер не хотел знать, во что обошлись эти поиски – рекордные по всем без исключения меркам.
В общем, он не слишком рассчитывал на успех, но лакиши справились, и это нельзя было не оценить. Ален все думал, на какие жертвы способны пойти эти странные создания, чтобы добраться до Наследия Дэррнов. Оно действительно стоит того? Пигак вот утверждает, что ради такого пирога в игру сразу бы включились самые крупные галактические игроки. Если бы узнали, разумеется. Эзви Шахт был солидарен с агентом. Едва поняв, кто и для чего нанял Алена, дженар изошел слюной и просто настоял на том, чтобы быть полезным. Не бесплатно, разумеется. Ален согласился. За звонкую монету Шахт способен забраться в самую глубокую выгребную яму Галактики.
– Несомненно. – «Почему бы не сказать честно? Клиенты это обожают, особенно когда слышат лесть». – Ваши люди проявили завидное упорство. И талант.
Виида принял комплимент с достоинством и удовольствием.
– Если лакиш что-то делает, он это делает, говорят у нас. Мы знаем цену слову.
– Рад, – кивнул Ален. – Мы ввязались в опасную игру, Советник. Нам требуется полное доверие.
– О! Насчет этого не беспокойтесь!
«Он действительно так наивен или притворяется?»
Походка лакиша выдавала его нетерпение.
Ален поймал себя на том, что начинает уставать от витийства. Это куда тяжелее, чем слежка за клиентом в многолюдном мегаполисе.
– Когда господа наемники думают приступить к работе? – Лакиш улыбался, словно стриптизерша: профессионально и ослепительно. Будь он человеком, то мог бы сразить этим кого угодно.
– Как только я увижусь с Ламасом Тиброном.
– Что ж, это деловой подход. Но сначала я хотел бы пригласить всех вас на обед в моем обществе, – провозгласил Советник Виида тоном, каким привык, верно, выступать на заседаниях. – Как вы на это смотрите?
Сама мысль Алену нравилась, но тут надо было спросить у остальных.
Лакиш терпеливо ждал, когда хибранийцы закончат разговор в сторонке.
– Я бы не доверял им, мастер, – сказал Рибро ПакЛан, едва таглианцы остались одни.
Советник не удержался от удивленного взгляда.
– Ты, верно, поглупел, друг, – ответил тот на лакишском. – Я и не собирался. Я буду вежлив и даже услужлив до той поры, пока это будет выгодно. Ни минутой дольше. Терпеть не могу этот космический сброд! Людишки!
Наконец наемники приняли решение. Ален сказал, что хибранийцы примут участие в обеде после того, как увидят свои апартаменты.
– Взвешенное решение, – отозвался Виида, – прошу. Не будем более терять время.
У края ангара их ждала платформа на антигравитационной подушке, на которой за небольшим пультом стоял робот-водитель в матовом кожухе. Как только наемники и лакиши ступили на нее, она тронулась и полетела по коридорам станции. Ален старался подмечать детали, но вскоре его восприятие оказалось просто перегружено бросающейся в глаза роскошью. Повсюду пестрело от нарядных тряпок, золота и артефактов. Большая часть интерьера была выдержала в таглианском стиле, но встречались и вкрапления чужих культур. Трофеи. Особенно явственно на это намекали знамена каких-то неизвестных Джеру армий. Вид у них был обветшалый.
Путь на платформе занял примерно семь минут. Хибранийцы молча наблюдали за происходящим. Станция казалась огромным пустым склепом, построенным сумасшедшим царем. За время путешествия через залы и коридоры Ален увидел лишь троих лакишей и двух роботов.
Ясно, что он не смог бы тут жить, будь даже миллиардером. Нормальный человек не способен испытывать комфорт в подобной обстановке.
Место, куда привезли хибранийцев, отличалось от всего остального. Платформа поднялась на несколько уровней и остановилась в начале извилистого коридора. Потолки здесь были гораздо ниже, помпезности в обстановке куда меньше.
– Добро пожаловать в гостевой сектор, – сказал Виида, сходя с платформы. Разгрузившись, она тут же улетела. – Здесь довольно скромно, но мы постарались сделать все, чтобы уважаемые наемники не испытывали неудобств. Надеюсь, вы оцените наши труды.
Угодливость лакиша раздражала все сильнее.
Ален ждал подвоха – большие проблемы частенько предваряются таким вот прологом.
– Предпочитаете отдельные номера? – спросил Советник, ведя хибранийцев по коридору. – Или общий?
– Отдельные, – ответил Ален, ибо этот вопрос группа обсуждала перед визитом сюда.
Виида увлекся экскурсией, видимо, напрочь забыв, что еще недавно торопил Алена с принятием решения. Или это был хитрый ход, чтобы заставить наемников расслабить подпругу.
