– Одевайтесь, – закончив осмотр трюма, приказал Бунтарь заложникам.
– Что вы собираетесь с нами делать? – спросил Макдугал, недоверчиво поглядывая на превенторов и бочком двигаясь по узкому коридору в направлении каюты.
– Я же сказал – ничего, – повторил Бунтарь. – Вам не следует ни о чем переживать. Ваша яхта доставит нас до городского порта, мы сойдем на берег, а вы можете возвращаться обратно. Сожалеем, что испортили вам отдых, но так уж получилось… – И, повернувшись к Невидимке, бросил: – Проверь вон тот склад, кажется, там есть что перекусить.
Невидимка вернула Бунтарю его пэйнфул и направилась в соседний отсек. Вскоре до Первого донеслись победный возглас и треск разрываемого пластика – поиски пищи явно увенчались успехом.
Прежде чем позволить заложникам одеться, Бунтарь осмотрел прикроватную тумбочку и два шкафа-ниши. И только когда убедился, что в каюте нет оружия, оставил Брайана с подругой наедине, прихватив, однако, у них с тумбочки две информ-консоли – оставлять заложникам средства связи было бы очень неразумно.
Парочка захваченных в плен туристов была напугана, но не выглядела опасной. Превентор полагал, что Брайан не станет больше геройствовать, если похитители яхты будут держать себя в рамках приличия. И пусть расстаться друзьями с Макдугалом и его спутницей у превенторов уже вряд ли получится, почему бы не побыть с заложниками в дружеских отношениях хотя бы до конца совместного плавания?
Закончив обыск кладовой и отобрав те продукты, что не требовали готовки, Невидимка наметанным женским глазом быстро отыскала в конце коридора маленький камбуз, отнесла туда несколько коробок и принялась сооружать из их содержимого бутерброды. Изголодавшийся не меньше подруги Бунтарь взялся ей помогать, предусмотрительно убрав подальше лишние ножи и прочие кухонные принадлежности, которые заложники могли использовать в качестве оружия.
За последние пять лет жизни превенторы еще не испытывали более сильного удовольствия от еды, чем в это суетливое утро. Бутерброды и апельсиновый сок – как мало, оказывается, надо для счастья человеку, прожившему сутки без пищи. Также Невидимка обнаружила в кладовой несколько ящиков с пивом и виски. И хоть превенторам не терпелось попробовать на вкус ранее запретные плоды («Нет в Одиуме средств, которые более стремительно вели бы человека к полной деградации личности!» – так категорично отзывался Претор о спиртных напитках), Бунтарь и Невидимка предпочли воздержаться от таких рискованных экспериментов.
«Возможно, как-нибудь позже, когда за нами не будут гоняться головорезы Холта, – подумал Первый, энергично работая челюстями и чувствуя, как урчит его благодарный желудок, – мы с Невидимкой позволим себе немного «подеградировать». Самую малость, чтобы только понять, как на самом деле отвратителен этот процесс…»
– Прошу прощения… – отвлек Бунтаря от завтрака голос владельца яхты. Переодетый в майку и спортивные шорты, Брайан в нерешительности топтался у двери в камбуз и явно был недоволен тем, что похитители не только угнали его яхту, но к тому же хозяйничают на ней, словно у себя дома. Правда, Макдугал всячески старался скрыть свое недовольство, но у заложника это не слишком хорошо получалось. Впрочем, сытый, а посему исполненный великодушия Бунтарь не обращал внимания на подобные вещи, вполне естественные для их с Брайаном недолгого и малоприятного знакомства.
– Мы тебя слушаем, – отозвался превентор, когда проглотил очередной кусок и смог внятно говорить. Наверное, со стороны это выглядело не слишком цивилизованно, но со зверским голодом не поспоришь. Да и вообще, пристало ли пиратам беспокоиться о правилах хорошего тона?
– Мне нужно с вами кое о чем поговорить… – Брайан был все еще напуган, но старался держать свой страх под контролем, так же как гнев. – Вы поклялись нас не убивать, поэтому я тоже клянусь, что никому не расскажу о том, что вы были на моей яхте. И Стелла будет помалкивать, гарантирую вам это.
– Рад, что вы все правильно поняли, – пожал плечами Бунтарь, не припоминая, однако, чтобы он давал кому-либо из заложников подобную клятву. Впрочем, напоминать об этом превентор не стал – побоялся пошатнуть и без того зыбкое доверие Брайана к своим похитителям. – Поэтому можете успокоиться и поспать… если, конечно, у вас это получится. Будь у нас деньги, мы непременно заплатили бы тебе за беспокойство и съеденные продукты, но увы…
Бунтарь огорченно развел руками.
– Ай, бросьте, какая оплата! Забудем об этом, – отмахнулся Брайан. – Наоборот, это я хочу предложить вам деньги. Хорошие деньги, смею уточнить. Причем на вполне легальных условиях. Ведь я – известный бизнесмен и могу себе позволить заключать такие сделки. Меня зовут Брайан Макдугал. Вероятно, вы никогда не слышали моего имени. Но если вы отыщете позапрошлогодний июньский выпуск «Форбс», где обо мне была опубликована довольно обширная статья, то сможете убедиться, что я не лгу.
– Ты хочешь нам заплатить? За что? – вырвалось у удивленной Невидимки. Бунтарь тоже в недоумении отставил стакан с соком. По мнению превенторов, заложники не должны были проявлять такую щедрость, поскольку похитители не ставили им никаких условий и не применяли насилие.
– За один ваш секрет, – пояснил Брайан. – Догадываетесь, какой?
Беглецы переглянулись: хороший вопрос! Каждый из них знал столько секретов, что если бы они продали все свои тайны тому, кто забрал бы их оптом, могли бы прямо сейчас выкупить у Макдугала его яхту. Однако из всех превенторских тайн Брайану была известна лишь одна. О ней, судя по всему, он и вел речь.
– Допустим, – уклончиво ответил Первый. – И сколько ты намерен заплатить за наш секрет?
– Деловой подход, – робко улыбнулся Макдугал и назвал сумму. Поначалу Бунтарь даже не смог вспомнить количество в ней нолей, поскольку сроду не оперировал подобными астрономическими числами. Найти им применение на Периферии можно было разве что при пересчете звезд на небе, только никто из превенторов сроду не увлекался такими глупостями.
Однако Первый кое-что смыслил в законах Одиума и знал, в чем разница между понятиями «количество» и «ценность». Кто знает этого хитреца Брайана? Возможно, что предложенная им цена за тайну превенторов в действительности не превышала стоимость, к примеру, того же пэйнфула. Хотя, с другой стороны, что проку Бунтарю и Невидимке от этого торга, если им самим неведома природа собственных секретов? Как можно продать то, о чем не имеешь ни малейшего представления?
И все же здравый смысл подсказывал Бунтарю: ему и Невидимке крайне необходимо побеседовать с Брайаном. Во-первых, не обладай превентор исключительным талантом, никто не предлагал бы ему денег за раскрытие секретов мастерства. А во-вторых, раз уж у превенторов не получалось заключить сделку с Макдугалом на его условиях, так почему бы не попробовать выдвинуть бизнесмену собственные. Говоря образно, предложить заинтересованному лицу не технологию производства, например, электричества, а продать непосредственно саму электростанцию.
