И все же здравый смысл подсказывал Бунтарю: ему и Невидимке крайне необходимо побеседовать с Брайаном. Во-первых, не обладай превентор исключительным талантом, никто не предлагал бы ему денег за раскрытие секретов мастерства. А во-вторых, раз уж у превенторов не получалось заключить сделку с Макдугалом на его условиях, так почему бы не попробовать выдвинуть бизнесмену собственные. Говоря образно, предложить заинтересованному лицу не технологию производства, например, электричества, а продать непосредственно саму электростанцию.
Беглецам из Контрабэллума позарез требовались деньги, и от этого было никуда не деться. Принцип прост: хочешь затеряться и выжить в Одиуме – подчиняйся его законам. А все законы внешнего мира зиждились на деньгах – об этом Бунтарь тоже не забыл. К сожалению, других возможностей разжиться законными средствами к существованию у превенторов не было и не намечалось.
– Неужели мое предложение для вас оскорбительно? – разочарованно вскинул брови Брайан. Увидев, что похитители замешкались, он не нашел этому иного объяснения, кроме недовольства условиями сделки. – Да-да, конечно, вы правы: секрет взлома ультрапротектора стоит гораздо дороже. Прошу меня простить, просто я очень взволнован, поэтому заговариваюсь. На самом деле я хотел купить ваш секрет за…
Предложенная Брайаном сумма возросла в полтора раза.
– Соглашайтесь, господа! – Голос Макдугала взволнованно дрожал, но уже не от страха, а от предчувствия выгодного, на его взгляд, приобретения. – Это очень дельное предложение. С такими деньгами в кармане вы могли бы покончить с полной риска работой, которой теперь занимаетесь. Сколько можно промышлять взломом ультрапротекторов? Год, два… Вы ведь и сейчас пытаетесь скрыться, потому что наверняка похитили что-то ценное и вас преследуют, я прав?.. Э-э-э, да что я такое мелю?.. Забудьте! Разумеется, это не мое дело и я ни о чем вас не спрашивал… Ну хорошо, хорошо, я согласен на…
Цена превенторского секрета удвоилась.
– Но это мое последнее предложение, – добавил владелец «Мангусты». – И вы не можете не согласиться, что оно более чем щедрое. Ну-ка припомните, когда в последний раз вам предлагали такие деньги! А в качестве бонуса я готов дать бесплатную консультацию, куда выгодно вложить заработанные вами капиталы. Итак, по рукам?
– Погоди минутку, – придержал Бунтарь разогнавшегося бизнесмена. Второй обитатель Одиума, с которым превентору пришлось тесно общаться (если не считать невидимого лже-Претора), тоже оказался человеком со странностями. Неужели все жители внешнего мира такие своеобразные? – Мы понимаем, что тебе от нас нужно, только, боюсь, этот секрет не так-то легко продать.
– Ну, ребята, имейте же совесть! – огорченно нахмурился Макдугал. – Да за такие деньги я на вашем месте вообще постыдился бы торговаться. Ведь я не требую от вас продать мне технику для взлома и, так сказать, эксклюзивные права на ее использование, хотя, по справедливости, мог бы настаивать на этом. Я плачу лишь за то, чтобы вы поделились со мной вашей технологией по взлому ультрапротектора, только и всего. Нет, ничего у вас не выйдет: больше предложенной суммы я платить не намерен…
– Послушай, Брайан! – перебил его Бунтарь. – Проблема заключается вовсе не в деньгах, а в отсутствии у нас оборудования и технологий, которые ты имеешь в виду.
– То есть, как это у вас нет технологий? – усомнился Брайан. – Сорок минут назад вы практически на моих глазах совершили одно из самых невероятных чудес современности – взломали ультрапротектор, а затем взяли на себя управление моей яхтой. Знаете, когда пару лет назад я ездил на шоу великого иллюзиониста Ларри Луддини, и он на виду у тысячи свидетелей доверху засыпал золотыми монетами Большой Каньон, это впечатлило меня куда меньше, чем ваш фокус с ультрапротектором… Ах да, вот в чем дело: наверное, я просто сплю! Ну-ка!.. – Макдугал артистичным жестом вытянул вперед руку и трижды ущипнул себя за предплечье. – Да нет же, вовсе не сплю! А если не сплю, тогда объясните мне, господа: каким образом два вполне обычных человека смогли совершить чудо, равносильное разве что расщеплению атома? Как, я вас спрашиваю? С божьей помощью?
Бунтарь присмотрелся к возбужденно размахивающему руками Брайану и понял, что тот не лукавит. Хозяин «Мангусты» был поражен проделкой превенторов гораздо сильнее, чем они сами. Из этого следовало, что сегодня ночью на его яхте действительно произошло из ряда вон выходящее событие. Для Макдугала оно стало столь же серьезным потрясением, как для Бунтаря и Невидимки – крах легенды о Контрабэллуме. Да, имейся у превенторов в наличии столько денег, сколько у Брайана, они тоже не постояли бы за ценой и предложили их любому, в чьей власти было бы вернуть все на свои места… Хотя о каком возврате к прежней жизни могла идти речь, когда девять из одиннадцати превенторов «Ундецимы» уже мертвы…
– Я угнал твою яхту без помощи какого-либо оборудования, – пояснил Бунтарь. – Ничего взламывать не потребовалось. Когда я активировал Автодрайвер, он просто опознал во мне тебя и начал выполнять мои приказы.
– Проклятие, не плыви мы сейчас со скоростью тридцать узлов, ни за что бы тебе не поверил, – недовольно скривил лицо Брайан, после чего встрепенулся, осененный внезапной идеей. – Да что я заладил: «Не верю, не верю…» Давай элементарно возьмем и проверим, как ты отключаешь ультрапротектор. Наши со Стеллой информ-консоли у вас?
– Да, вот они, – подтвердил Первый, придвинув Макдугалу лежащие на столе компактные устройства, которые превентор отнял у пленников в каюте. Однако бизнесмен не стал забирать принадлежащие им с подругой вещи, а вместо этого потребовал:
– Возьми вон тот, черный, и попробуй его включить. Если тебе это удастся, значит…
Бунтарь хмыкнул и последовал совету Брайана: взял информ-консоль в руку, отыскал на ней заветную красную кнопку и, пожелав себе успеха, нажал на нее. Консоль тут же заиграла незнакомый Первому мелодичный мотив, а на дисплее у нее возникла красочная заставка.
– Здравствуйте, мистер Макдугал! – приветствовала его информ-консоль, ни на миг не усомнившись в том, что угодила в руки хозяина. – За ночь вам поступило четыре сообщения. Желаете их просмотреть?..
– …Значит, ты и впрямь Господь бог… – закончил Брайан, обессиленно уронив руки и прислонившись к стене. – Но как?.. Ведь ультрапротектор невозможно взломать, в принципе!..
– А теперь давай ты. – Бунтарь протянул Невидимке информ-консоль Стеллы. – Интуиция подсказывает мне, что этот талант у нас общий.
Действительно, для Одиннадцатой также не составило труда выдать себя за «мисс Смаковски», которая в данный момент смирно сидела в каюте и не принимала участия в переговорах.
