Бракисс только что подготовил план нападения на Йавин-4, чтобы украсть учеников Скайуокера. Он уже отправил закодированное послание в системы Ядра великому имперскому лидеру, одобрившему план. Лидер желал получить больше учеников джедаев, чтобы сделать из них темных воинов. Нападение произойдет через несколько дней, пока Скайуокер, несомненно, переживает пропажу близнецов и вуки. Возможно, его даже нет на Йавине-4, должно быть, улетел на поиски. Тамит Каи проведет рейд. Ей нужно где-то выпустить свой гнев, немного осушить переполненную чашу ярости, кипевшей в ней. Так она будет более полезной.
Бракисс встал и посмотрел на ослепительно яркую картину, изображавшую Денарии Нова, два солнца, поливавших друг друга жидким огнем. Его что-то Беспокоило. Он не мог определить, что именно. День прошел как обычно. Три юных джедая делали большие успехи, даже больше, чем он ожидал. И все-таки его что — то беспокоило, что-то мешало. Он медленно вышел из кабинета, серебристые одеяния мерцали как огоньки свеч. Он оставил дверь открытой, повернулся и внимательно осмотрел пустой коридор. Все тихо, как и положено. Бракисс нахмурился, решив, что ему показалось, и направился было обратно, но дверь внезапно захлопнулась. Бракисс оказался в коридоре и не мог попасть в кабинет. По коридору несколько открытых дверей точно так же закрылись сами собой. Он услышал, полязгиванье, когда защелкивались замки. Завыли автоматические сирены. Ну уж этого Бракисс никак стерпеть не мог. Кому-то придется понести за это наказание. Он сдержал бурю, поднимавшуюся внутри него, и пошел по коридору, намереваясь подавить бунт, если таковой начнется.
Джесин, Джайна и Лоуи ворвались в ангар, готовые сражаться и с боем прокладывать себе путь к свободе. Посреди посадочной площадки стоял сияющий имперский челнок необычной конструкции, все еще проводя последние маневры при отключении двигателей. Другие корабли были выключены и находились на различных стадиях техобслуживания. Сирена продолжала оглушать.
Джесин заметил движение на корабле и жестами велел остальным пригнуться. И вовремя, поскольку на трапе появились две фигуры. Одна нагнулась и вытащила лазерный меч.
— Дядя Люк! — воскликнула Джайна, поднимаясь на ноги.
Вторая новоприбывшая, сурового вида девушка, резко обернулась, готовясь к нападению. Заплетенные в косы золотисто-рыжие волосы падали в глаза.
— И Тенел Ка! — добавил Джесин. — Эй, я так рад тебя видеть!
Лоуи прорычал восторженное приветствие.
— В самом деле, так приятно увидеть знакомые лица в этом аду, — прокомментировал Эм Тиди.
— Ладно, дети, — сказал Люк Скайуокер, — мы вообще-то пришли вас спасать, но, раз вы сами выбрались, думаю, нам пора уносить ноги. Прямо сейчас.
Джайна четко отрапортовала:
— Мы отключили маскировку, дядя Люк. Запечатали большую часть дверей на станции. За нами не должно быть погони, но надо убираться отсюда как можно скорее.
— А как мы снова откроем запечатанные двери? — спросила Тенел Ка, глядя через плечо. — Будет нелегко открыть их без помощи изнутри. Как вам это?
Лоуи ответил ей сложной фразой, состоящей из порыкиваний и гортанного ворчания и фырканья. Он помахал лапами. Эм Тиди, у которого крышка панели доступа все еще болталась непривинченной, ругался:
— Нет, ты не сможешь сделать это сам, Лоубакка. Ты, по-моему, опять заболел манией величия. Именно я помог вам отключить защиту Академии и… О, Боже, что я сделал?
— Может, мне удастся, — протянула Джайна. — Давайте заберемся в рубку, оттуда и попробуем.
В центре управления ангаром Куорл удивленно пялился на мониторы, а сирены все продолжали выть. Он видел, как три юных джедая ворвались в ангар. «Охотник за тенью» только что вернулся с Датомира, и из корабля вышел светловолосый мужчина в сопровождении суровой молодой дамы. Куорл узнал в ней одну из учениц джедаев, которая помогала чинить его ДИ-истребитель на Йавине.
Как только включились сирены, Куорл сразу понял, что за всей этой суматохой стоят Джесин, Джайна и Лоубакка. Прочие ученики Академии Теней были несказанно рады возможности увеличить свою мощь и с удовольствием учились; но Куорл с самого начала был уверен, что эта троица принесет множество неприятностей — особенно после того, как Бракисс и Тамит Каи едва не покалечили их. Куорлу страшно не понравился поединок одетых в голографические маски близнецов, в результате которого один из них должен был погибнуть. Он также знал, какую разрушительную силу имеет упражнение с летающими камнями и кинжалами — полдюджины подающих большие надежды учеников погибло, выполняя это задание. Он не был согласен с методами Бракисса, но Куорл был всего-навсего пилотом; к его мнению никто не прислушивался, неважно, прав он был или нет. И все же Куорл служил Империи и должен был исполнить свой долг.
Он переключился на коммуникационный канал и доложил:
— Мастер Бракисс, Тамит Каи, все, кто меня слышит! Узники пытаются сбежать. На данный момент они находятся в главном ангаре. Кажется, они намереваются угнать «Охотник за тенью». Все защитные программы отключены из-за компьютерной поломки, и я не могу ими воспользоваться. Прошу вас немедленно прийти в главный ангар, если вы как-то можете помочь.
Лиловые глаза Тамит Каи широко распахнулись, и она спрыгнула со своей неудобной жесткой койки, едва послышались первые звуки завывающей сирены. Она сразу проснулась, и в ее мозгу горела лишь одна мысль — немедленно узнать, что происходит. Кто-то угрожал Академии Теней. Ночная Сестра набросила на плечи черный плащ, колыхавшийся вокруг нее подобно серебристым звездным трассам, появляющимся при входе в гиперпространство. Она подошла к двери своей комнаты, но та не открылась. Она налегла на дверь всем телом, ударила по кнопкам, но запоры не сдвинулись с места.
— Выпустите меня! — рявкнула она. Тамит Каи снова и снова нажимала кнопки, и снова безо всякого успеха. В ней клокотала ярость. Что-то происходило, что-то ужасное — и она была уверена, что за всем этим стоит похищенная с Йавина троица! Они причинили гораздо больше неприятностей, чем стоило их обучение. Академия Теней могла найти так много других учеников, жаждущих учиться Темной Силе, что, невзирая на весь потенциал этих троих джедаев, они все равно обретут искомое могущество.
Она уничтожит их раз и навсегда, а затем Академия Теней продолжит свое мирное спокойное существование. Тамит Каи снова будет доминировать, а Бракисс — заниматься всякими мелочами. И она снова станет счастливой. Ее пальцы скрючились, меж ними закрутились черные электрические разряды.
— Выпустите! — рычала она. — Я должна выйти отсюда!
