Именно по этой причине Сатур фон Ниддл наблюдал за выступлением Эда Мэддока из гостиничного номера, и его соседом был полковник Себастьян Ратье, не менее внимательно слушавший все, что говорил председатель комиссии Галанадзора.
Господин Мэддок справился с горлом и вновь чуть подался вперед, к микрофонам, жадно ловившим слова чиновника.
– Собственно, это не наше дело, разбираться, с чего именно начался конфликт на Терере. Конфликт, переросший в войну двух основных народов, населяющих созвездие Дракона…
Мэддок сделал незапланированную паузу – не было слышно, какая именно фраза отвлекла его, но не вызывало сомнений, что посол «драконов» пытался возражать против термина-определения «война». Конечно, Ребель предпочел бы более мягкую формулировку: «локальный конфликт». Еще лучше – «незначительный локальный конфликт».
Однако и полковник Ратье, и Сатур фон Ниддл отлично знали, что Мэддок не имел права закрывать глаза на очевидные факты даже в угоду крупнейшим и наиболее сильным участникам тендера по хай-джет.
– Рад бы назвать происходящее каким-то другим словом, избежать термина «война», – пояснил чиновник. – Прекрасно понимаю, что такое громкое определение, произнесенное с трибуны, способно послужить новой вязанкой дров, попавшей в костер. Однако данный термин выбран не лично мною. Я обязан сообщить собравшимся, что озвучиваю совокупную позицию чиновников Галактического Надзора, выработанную в результате длительного совещания. Горящие жилые кварталы на Терере… взятый штурмом завод по производству армейских лазеров… полк внутренних войск, угодивший в ловушку и погибший чуть ли не в полном составе… массовые жертвы среди мирного населения… волнения на многих планетах созвездия Дракона… враждебное отношение друг к другу со стороны двух народов – отношение, которое не в силах скрыть от нас правительство Ребеля… Это война, господа! Понимаете? Большая или не очень большая – не имеет значения. Вернее, имеет, конечно, ибо там, на Терере, гибнут люди. Я подразумевал, что масштабы конфликта не важны с формальной точки зрения, с точки зрения нормативных документов по тендеру хай-джет.
Эд Мэддок зашуршал бумагами, отыскивая нужный лист, а видеокамеры в эту секунду выхватили крупным планом принцессу Диану, сидевшую рядом с чиновником Галактического Надзора.
Молодая девушка грустно кивнула – ее лицо было бледным, в глазах читались страдание и растерянность.
– Принцесса оказалась не готова к такому, – негромко вымолвил Ратье, отмечая то, что уже не было секретом для фон Ниддла. – По всей видимости, планируя новый честный тендер по месторождениям хай-джет, Диана искренне верила, что заинтересованные стороны будут бороться меж собой в белых перчатках, не используя грязных, подлых приемов. А теперь увидела, что получается – и… Сатур, только поглядите в ее глаза!
Фон Ниддл остановил кадр, на котором была запечатлена принцесса, перевел его на второй, боковой монитор, дал небольшое увеличение, чтобы выделить лицо девушки. А на главном дисплее оживил картинку, погнал онлайн-трансляцию дальше. Теперь барон и слушал Мэддока, и разглядывал черты молодой, в сущности лишь начинавшей жизнь девчонки, которая искренне хотела блага для своей планеты. Только не могла вообразить, во что выльется ее честный тендер.
– Так вот… – Эд Мэддок подвинул ближе к глазам лист Устава, который собирался процитировать в данную минуту. – Зачитываю… Ограничения на участие в тендере. Пункты три-семь – три-одиннадцать. Цитата: «В тендере не могут принимать участие созвездия, в которых в настоящее время наблюдается нестабильная геополитическая ситуация. Под нестабильной геополитической ситуацией подразумевается следующее:
– несбалансированный бюджет с существенным превышением расходов над доходами, как следствие: социальные трения внутри системы;
– наличие внутри созвездия мощных оппортунистских партий, движений или наличие террористических группировок – любых систем, которые могли бы прийти к власти, внести сбои в действия органов управления, в результате чего правительство победившего созвездия утратило бы контроль над месторождениями хай-джет и высокоэффективный катализатор для топлива оказался бы или в руках террористов, или в руках группы лиц, не аффилированных с правительством созвездия, подававшего заявку на тендер;
– наличие внутри созвездия противоречий на национальной, этнической почве, результатом чего является рост напряженности в отношениях народов, населяющих колонии потенциального участника тендера;
– наличие внутреннего или внешнего военного конфликта;
– предапокалипсисное состояние звездной системы, подающей заявку на тендер».
Эд Мэддок кашлянул, посмотрел на дипломатов и журналистов сквозь очки.
– Ну, предапокалипсисное состояние – явный перебор. Думаю, вы понимаете – это не про созвездие Дракона. В данном пункте подразумевалась ситуация, когда война заходит в такую стадию, что уничтожение грозит всему созвездию. Или когда есть опасность, что где-то вспыхнет сверхновая, и система прекратит существование. Или еще что-то такое, совсем закритическое. Однако все остальные пункты – точно про положение дел, которое мы, к сожалению, наблюдаем в системе Дракона. – Эд Мэддок сделал паузу, а принцесса вновь грустно кивнула, соглашаясь с чиновником. – Война! – Глава комиссии Галанадзора обронил это неприятное слово. Приговор. – Даже если вы не согласны с таким определением, все равно события на Терере – уже не малозначительный локальный конфликт. В жилые массивы введена тяжелая боевая техника, без которой не удавалось стабилизировать ситуацию. Как нам известно, идет тотальная зачистка бунтующих кварталов. Думаю, любой сколько-нибудь опытный юрист признает: термины «наличие внутри созвездия мощных оппортунистских партий и движений, наличие террористических группировок», «наличие внутри созвездия противоречий на национальной, этнической почве», «наличие внутреннего или внешнего военного конфликта» – это про созвездие Дракона в нынешнем состоянии.
– И не только юрист, – с усмешкой подтвердил фон Ниддл.
Он отлично видел, к чему клонит чиновник Галанадзора. Именно к тому, что было жизненно необходимо ему, Сатуру фон Ниддлу, а вернее, тем, кто его нанял.
Понимала и принцесса, именно потому к ее лицу прилила краска. Молодая девушка сильно переживала, что все складывается так, а не иначе. Видимо, Диана не была витающей в облаках дурой, она давала себе отчет в том, что, если бы не придумала именно такой тендер, войны в созвездии Дракона не случилось бы.
