− Что это значит? − Произнес он, и перед человеком появился Президент планеты.
− Я хочу принести извинения за все что произошло, Ваше Императорское Величество. − Произнес человек. − С этого момента вы не пленник, а гость.
− Гость?! Вы еще смеете?!... − Закричал он.
Президент развернулся и взглянул на лежавшее тело без головы. Оно уже принадлежало не человеку а зверю.
− Я понимаю ваше состояние, и прошу выслушать нас. Мы не желаем вам зла и желаем вступить в вашу Империю.
− И кто же это вы? Кто вы?!
− Я Президент этого мира. Меня избрали всенародным голосованием.
− Президент?! Вы понимаете, кто я?!
− Да, я понимаю. Наш мир раньше всегда управлялся Императорами. Но пятнадцать лет назад последний Император был убит, а наследника не осталось. Не осталось никого, кто был бы столь близок к Императорскому роду...
− Я не верю ни одному вашему слову.
− Если вы не верите мне, вы можете ввести на планету свои вийска и установить свою власть. Мы не будем сопротивляться.
− Все это смахивает на заговор.
− Это был заговор инопланетян. Вы же видите, что это не человек! Этот зверь терроризировал нас много лет, и мы не могли его вычислить. А теперь он выдал себя...
− Выдал?! Он чуть не убил меня!
− Он убил всех наших Императоров. Если вы желаете, я дам вам новую команду, и вы вернетесь в свою столицу.
− Да, я желаю вернуться. И немедленно! А этого зверя закройте в стальной гроб и доставьте на мой корабль!
− Как прикажете, Ваше Величество. − Ответил Президент.
Как ни старались люди, Император все же выслал войска, которые атаковали мир. Сопротивления им не было, и через несколько недель планета была оккупирована.
Контейнер с останками зверя был отправлен на Империю, где проводился их анализ. Имперские эксперты так и не сумели получить из них ничего толкового. Тело инопланетянина не содержало ничего особенного, и это только злило Императора, он желал понять, кто они такие, но ответов не было...
Мартин сидел около могилы Лэй и плакал. Он так и не смог не плакать, приходя к ней. А теперь, когда не стало и Лэсси, он не видел в своей жизни смысла...
"Ты хочешь вернуть меня, Мартин?" − Возник вдруг голос Лэй.
− Лэй?! − Воскликнул он, вскакивая и оборачиваясь.
− Я здесь. − Объявился ее голос, и он обернувшись замер.
Перед ним стояла Лэй в виде голубой дымки.
− Лэй! Почему?! Почему ты не возвращаешься?! Ты не можешь, да? Да?!
− Ты должен узнать, Мартин, что я была с тобой все время.
− Я понимаю, но...
− Я была в реальности, Мартин. Я − Лэсси.
− Лэсси? Но как?! Ты же!...
− Наверно, ты возненавидишь меня за это. Это была глупая игра. Я не смогла родить от тебя, Мартин. И я родила саму себя. Когда родилась Лэсси, Лэй умерла.
− Но почему ты не сказала?! Почему?!
− Сейчас причины кажутся глупыми. Ты помнишь, как я ругалась с твоей матерью?
− Из-за нее, да?
− Не только. Было много мелких причин, но они сейчас вообще ничего не значат. Ты многого обо мне не знаешь. Я уже говорила тебе, что я инопланетянка, что я оборотень и могу выглядеть такой, какой захочу. Но у меня есть и мой собственный вид. Однажды ты видел меня такой.
− Однажды? Это тогда, когда ты представилась львицей?
− Да. Я не человек. Хотя во мне половина человека. Ты должен знать, что я родилась очень давно. Мне не двадцать и не сорок и не сто лет. Мне больше пятнадцати тысяч лет. И я бессмертна.
− Значит, когда я умру, ты останешься жить?
− Я не хочу, что бы ты умирал, Мартин. Ты забыл все совсем? Когда-то ты мечтал о звездах.
− Все изменилось.
− Ничего не изменилось. Изменился только ты. Космос не принимает самоубийц!
− Я не самоубийца.
− Ты именно он и есть. Ты сидишь и думаешь о смерти, когда надо думать о жизни! Я не умерла, а ты все еще стоишь у этой кучи, где захоронена жалкая груда атомов давно не относящихся ко мне! − Лэй взмахнула рукой и огненный удар вошел в ее собственную могилу. Взрывы выворотил плиту, разнес ее в клочья и сровнял с землей холм...
− Лэй! − Закричал Мартин и замер. Она стояла по прежнему на том же месте. Земля вокруг просыпалась, пыль унесло ветром. − Боже, но что мне делать!
− Жить, Мартин. Если ты будешь желать себе смерти, я не смогу взять тебя с собой!
− Но я не желаю умереть!
− Ты желаешь. Ты в подсознании считаешь, что все вокруг тебе мерещится, что "уйти со мной" означает умереть. Это твои истинные мысли, Мартин!
− То что ты их знаешь, только доказывает...
− Доказывает, что я знаю о тебе все! Ты потерял веру.
− Но ты сама это делаешь. Если бы ты выглядела реально, а не как это...
Лэй сделала шаг вперед, и ее тело переменилось. Она оказалась обычной женщиной, которую когда-то знал Мартин.
− Тебя и возраст не устраивает мой? − Спросила она, сделала новый шаг и перед Мартином уже была не девчонка, а женщина лет пятидесяти, но все та же Лэй. − Ты и так не веришь. − Сказала она.
− Я знаю, что в реальности ты умерла. − Ответил он.
− Ты вообще не знаешь, что есть реальность. Ты стал подобен своей матери, Мартин...
Рядом послышались полицейские сирены, затем на кладбище примчался отряд и Мартина с Лэй схватили, подозревая в устроении взрыва и надругательством над чьей-то могилой. Они еще не знали чьей.
− Назовите свое имя и объясните, зачем вы взорвали могилу Лэй Герхаун? − Произнес следователь.
− Ты явно здесь засиделся, Кайр Варкен. − Произнесла Лэй, и Мартин взглянул на него прямо, а следователь захлопал глазами, а затем перевел взгляд на Мартина.
− М-мартин Герхаун?... Полковник?... − Произнес он, подымаясь.
Мартина освободили. Лэй еще некоторое время допрашивали, а затем следователь вылетел из кабинета как ошпаренный.
− Она! Она! Она не человек! − Закричал он.
Полицейские вскочили в кабинет и вернулись ни с чем.
− Там вообще никого нет, в чем дело, господин Варкен? − Спросил комиссар.
− Но она была! Она!... − Следователь взглянул на Герхауна. − Ты пришел с ней! Кто она?!
− С кем я пришел? − Спросил Мартин.
− Вы что, все против меня сговорились?! Что это за!...
Вокруг уже стоял смех. Мартин все еще не понимал почему. Его голова плохо соображала. Он очнулся только дома, сидя в кресле перед шуршащим телевизором. Все происшедшее показалось обычным сном, и он поднялся. Часы показывали ранее утро, а дел совершенно не было. В полиции он уже не служил, потому что после космического путешествия у него сдали нервы, и Герхаун не прошел медкомиссию.
