Мартин вышел из дома и взглянул на темное небо, усыпанное звездами. Когда-то он мечтал о них, а теперь казалось, что за каждой точкой притаился враг, что инопланетяне только и ждут, что бы начать завоевания. Он уже ни во что не верил и никому не верил.
В небе возникла вркая светящаяся точка, она прочертила дугу, над городом раздался удар и огненный боллид рухнул где-то совсем недалеко. Слабый удар по земле дошел до Мартина через три секунды, вслед за ним возник грохот, словно после далекого удара молнии.
Словно что-то толкнуло его, и Мартин двинулся вперед. Он покинул город, прошел в лес. Позади послышались полицейские сирены, затем объявились огни. Искать упавший объект не особенно пришлось. Вдали виднелось разгоравшееся пламя.
Мартин прошел к огню и вскоре увидел развороченные куски металла, окруженные пламенем. Появились полицейские, затем пожарники. Сверху загудели вертолеты и на огонь полилась вода. Один из вертолетов завис с мощным фонарем, который осветил все вокруг места падения.
− Здесь что-то есть, сэр, какая-то капсула, она цела!
− Не прикасаться ни к чему! − Приказал полицейский. − Никого не подпускать к объекту и не подходить, он может быть радиоактивен!
Люди смотрели на тлевшие угли и останки аппарата издали. К рассвету рядом появились новые специалисты, на этот раз в спецкостюмах биозащиты. Они попытались подцепить капсулу, но не сумели. Затем изменили тактику и появился вертолет с сетью.
Внезапно раздавшийся шум заставил всех обернуться. Капсула вдруг раскрылась, из нее повалил пар и люди разбежались на несколько метров. Когда же пар рассеялся, перед полицейскими и спецкомандой оказалась молодая женщина.
− Лэсс... − Произнес Мартин, сознание помутилось, и он рухнул в обморок.
Мартин пришел в себя в больнице. Он попытался узнать о Лэсси, но врач ничего не знал и не понимал о чем вопрос. Он спросил о своей дочери, и через несколько минут пришел ответ. Лэсси Герхаун мертва.
− Но я видел ее! Видел, она прилетела в той капсуле! − Закричал он, вскакивая.
− Успокойтесь, полковник... − Заговорил врач.
Вырваться из этого круга не удалось и только через две недели Мартин выписался из больницы, куда попал после встречи с Лэсси. Он попытался узнать где она, получил направление на военную базу и прилетел туда. Командир базы только посмеялся над завлением Мартина, что в плену у военных находится его дочь, Лэсси Герхаун.
Затем Мартину показали "убедительные доказательства", которым были анализы крови, волос, тесты на биологическую совместимость. Женщина была только похоже внешне на человека, а внутри находился монстр, которого наука еще не знала.
− Мартин? − Он резко обернулся. Перед ним оказалась мать.
− Откуда ты здесь? − Спросил он.
− Не смеши меня, сынок. − Ответила она. − Ты не забыл, кто я и чем занимаюсь?
− Так, значит, это из-за тебя они не хотят отпускать мою дочь!
− Она не твоя дочь. Ты это понимаешь или нет?! Она явилась из космоса, и ни один биотест не показал даже родства с людьми! Она только похожа на Лэсси и не более!
− Она и есть Лэсси, я это знаю! − Закричал он.
Кто-то схватил Мартина сзади за руки, он попытался вырваться, но не сумел.
− Для твоей же пользы, Мартин. − Сказала мать, когда его втолкнули в камеру. − Что бы ты не наделал глупостей.
Миссис Герхаун зашла туда же и приказала охранникам закрыть камеру.
− Я не должна была этого допускать, но, к сожалению, все вышло из под моего контроля. Я думала, ты сам все поймешь, но ты... − Она замолчала. − Это не твоя дочь. Они подменили ее, когда вы летали в космос.
− Но я знал, что она инопланетянка и раньше! − Воскликнул Мартин.
− Ты знал?! И ты не сказал?!
− Она моя дочь...
− Да как ты не понимаешь?! Они ведут войну против нас и готовы на все! Она не была твоей дочерью! Она тебе это когда сказала?! Мартин, ты должен все рассказать, если они подменили ее здесь, то твоя настоящая дочь может быть где-то здесь и, может быть, она еще жива, Мартин!
Его ударило почти как током.
− Я... Я должен вспомнить... − Произнес он, а затем взвыл. Он внезапно понял, когда все случилось. Да, в тот самый день, когда на город налетели инопланетяне. Мартин сам все видел! Видел, как Лэсси погибла во взрыве, а затем перед ним объявилась инопланетянка, та самая, что заменила его дочь, а он поверил, как самый последний болван.
Он плакал, рассказывая матери о том, как все вышло, а она спрашивала еще что-то, он отвечал.
− Возможно, она еще жива, Мартин.
− Жива? Но как?!
− Ты же не видел, как ее посадили именно в тот аппарат? Они могли увести ее, потом разбили свой истребитель на автопилоте, а тебе представили "доказательства", что твоя дочь инопланетянка, потому что осталась жива.
− Но тогда, где она?! Где?!
− Не знаю. Не думаю, что ее увезли в космос. Это незачем. Скорее всего, они держат ее на какой нибудь своей тайной базе.
− Тайной базе? О чем ты?
− Мартин, ты совсем ничего не понимаешь! Нашествие началось не вчера и не десять лет назад. Оно продолжается вот уже сотни лет. Смешно сказать, все люди здесь − пришельцы!...
− Нет! Нет!
− Не вой так. Предки людей прилетели сюда тысячи лет назад, и это позабыли. А в космосе сейчас существуют десятки планет с нашими дальними родственниками, Мартин. Ты понимаешь, что это значит, или нет?!
Он, конечно же, все понимал, но понимал так же и то, что слова матери могли быть лишь уговорами, попыткой отвести его от мысли, что Лэсси в плену у военных.
Но все резко изменилось в один день. Мать пришла в комнату Мартина почти внезапно, а вслед за ней туда вошла Лэсси.
− Лэсс? − Произнес он, подымаясь.
− Папа! Папочка! − Закричала она и бросилась к нему. − Я так скучала по тебе, мы столько лет не виделись! Почему ты меня не освободил?!
− Лет? Лесси, ты? Ты...
− Он считает, что ты все эти годы была с ним, Лэсси. − Сказала миссис Герхаун.
− Как?! − Воскликнула та. − Папа, я же!...
− Извини меня, я дурак... − Произнес он и заплакала.
− Не мужик, а тряпка. − Произнесла мать и ушла.
Мартин долго говорил с дочерью, а она рассказывала о том, как ее увели, как посадили в машину и увезли в лесной лагерь, где продержали все эти годы. Лэсси пыталась вырваться но не сумела. И только появление армии спасло ее. Лагерь был разгромлен, а Лэсси спасена...
Отец спрашивал ее и продолжал плакать, когда оказалось, что Лэсси даже не закончила школу, не говоря об окончании университета.
Мир менялся. Космопорты росли как грибы, во множестве городов появились инопланетяне, космические корабли стали прилетать к планете почти каждый день, а в столицу Империи теперь каждую неделю ходил рейсовый лайнер. Завоевание не прошло безболезненно для людей, но уже через несколько лет весь мир оказался перед фактом родства с завоевателями. Они принадлежали тому же виду и были всего лишь другой расой. Между расами могли существовать родственные отношения, и вскоре мир узнал о появлении детей от смешанных браков.
