— Понимаю.
* * *
«Гамаюн» продолжал свой обычный цикл непрерывной работы. В это время станция представляла из себя гигантскую гирлянду, состоящую из трех блоков-верфей, множества перемещающихся и перестраивающихся рабочих модулей и пары стыковочных платформ. Каждая верфь представляла собой корабль класса «Звездный бросок» различной стадии законченности. Строительство осуществлялось по принципу наружного роста. Станционные роботы конструировали корабль, как тело: сначала внутренние органы, кости, затем мясо, затем кожа-обшивка. Муравейник «Гамаюна» не знал отдыха и остановок. Роботы возводили корабли, перерабатывали привозимое сырье, собирали новых роботов. Некоторые из рабочих модулей на определенном этапе сборки корабля «замуровывали» себя внутри постройки с тем, чтобы впоследствии стать обычным блоком герметизации или жизнеобеспечения на новом судне. Многие из строителей таким образом с самого начала работы несли в себе функции составных частей звездолета.
Два крейсера были почти готовы — оставались кое-какие мелочи с обшивкой. Третий был построен наполовину и выглядел, как полуразобранное огромное механическое яйцо, внутри и вокруг которого кишели строители-труженники. На одной из стыковочных платформ, расположенных несколько в стороне от основного строительства, поблескивал бортовыми огнями «Локон».
Несколько юрких и хорошо вооруженных катеров встали вокруг «Локона» ровным полукольцом. Затем один за другим они прилипли к обратной стороне платформы, оставив для общего контроля два катера, которые чуть приподнялись над роботостанцией. В этот момент «Гамаюн» остановился.
— Что за черт? — раздалось по внутренней связи с контрольного катера. — Все машины остановились. Будьте повнимательнее, ребята. Тут что-то не так.
— Входим в трюм «Локона», — раздалось в ответ. — Шлюз открыли нормально. Шума никакого.
Контрольный катер совершил быстрый кольцевой облет вокруг ближайшего блока-верфи, затем завис на прежнем месте.
— Да, все роботы стоят, как вкопанные. Однако заметно, что энергоблоки пашут нормально. Видимо, что-то с основным компом.
— Вырубили «папу»?
— Похоже на то. Будьте на чеку.
По пустому полутемному коридору, ведущему в главную рубку «Локона» быстро шла группа десантников: черные герметичные комбинезоны из сверхпрочной ткани, глухие шлемы со встроенными системами сферического наблюдения, в руках скорострельные лучеметы и несколько миниустановок «Мангуст-М». Командир остановился у закрытых дверей рубки, из под которых била узкая полоса света, и подал остальным знак рукой. Два мощных импульсных разряда внесли створки дверей внутрь вместе с клубом оранжево-сизого дыма. Десять черных фигур моментально оказались в гудящем после взрыва отсеке, остальные пятнадцать заняли позиции перед входом, контролируя пространство, примыкающее к коридору.
— Никого, — раздался по связи голос командира. — Надеюсь, мы не слишком нашумели.
Через двадцать минут, использовав биоактивные сканеры с обратной связью, проникшая на корабль команда десантников убедилась, что на «Локоне» нет ни единой живой души.
— Как и предполагалось, — заключил командир.
— Эй, ребята! — прозвучало с контрольного катера. — У самой крайней верфи вижу двух роботов, расплющенных в лепешку. Знакомый стиль. Он там…
— Идем, — отозвался командир.
Через двадцать минут десантники были внутри нового корабля. «Бросок-1» ни в чем не уступал самым передовым крейсерам земного космофлота. Тяжелые ботинки десантников осторожно ступали по новому, девственно чистому полу. Внутри корабля пахло свежеустановленным гермопластиком, к этому запаху примешивалась нота хвойного аромата от недавно включенных систем подачи-переработки воздуха. Группа десантников, руководствуясь сигналами сканеров, быстро определила, что в головной части корабля, в блоке основного терминала находится биообъект. Чем ближе люди подходили к терминальному блоку, тем более ясным становилось, что внутри находится человек.
Вход в блок оказался открыт. Десять человек моментально окружили тело, неподвижно раскинувшееся в большом вращающемся кресле.
— Он в отрубе, — командир группы убрал руку с сонной артерии Курсова. — Док, осмотри.
Подошел невысокий человек с продолговатым черным прибором в руках. Несколько стволов, чуть качаясь от напряжения, оставались направлены на тело Ильи. Док снял шлем и бросил его на соседнее кресло. Затем он медленно провел своим прибором около тела Курсова — от головы и до ног.
— С ним все в порядке, — повернулся док к командиру. — Легкий шок и начальная стадия истощения. Пара перевозбужденных участков в мозге. Скоро должен прийти в себя.
— Надо же, — спокойно произнес командир. — Ладно, парни, пока ждем здесь. Всем занять позиции.
Илья открыл глаза и увидел три крупнокалиберных ствола прямо у своего лица. За стволами пускали легкие блики три черных блестящих шлема.
— Очухался? — спросил кто-то. — Что скажешь?
— Где мы? — Илья снова прикрыл глаза и попытался привстать в кресле.
Короткий удар прикладом в скулу вернул его в первоначальную позу.
— Советую тебе не шевелиться вообще, — донесся тот же голос. — Если уж так хочешь знать, то мы за астероидным поясом. Станция «Гамаюн». Добро пожаловать. А дальше ты ответишь на несколько наших вопросов. Готов?
Илья кивнул, чувствуя, как из-под свезенной кожи на скуле потекла тонкая струйка крови.
— Где тварь?
— Я не знаю.
— Каким образом Морбид управлял «Локоном»?
— Не имею ни малейшего понятия.
— Да ты в глаза мне смотри, в глаза!
Илья разлепил веки. Суровое квадратное лицо. Судя по взгляду зеленоватых глаз, не знающему сомнений и комплексов, это был главный в группе захвата.
— Говоришь, что не помнишь, как здесь оказался?
Илья отрицательно мотнул головой.
— По пути сюда тварь как-то с тобой общалась?
— Я ничего не помню с того момента, как потерял сознание в гостинице в Бетпаке.
— Нормально. Не врет, — раздался из за кресла голос дока.
Док убрал минидетектор, который он держал все это время над теменем Курсова и обошел кресло. Он открыл боковой карман на своем комбинезоне и принялся доставать оттуда медицинские принадлежности: несколько абсорбционных капсул и пару подкожных инъекторов, снабженных блоками катализации.
— Не дергайся, — сказал док. — Это замена пищи и воды. Все основные питательные микроэлементы. Всего две инъекции, а то ты еще, чего доброго, свалишься тут окончательно.
