Командир усмехнулся уголком рта, глядя на дока, но тот не заметил этого и приладил к каждому предплечью Ильи по инъектору. Илья слегка шевельнулся, когда почувствовал, как растворы синхронно попали в его кровеносную систему. Три черных ствола снова приблизились к его лицу, но во взгляде Ильи была такая усталость и изможденность, что десантники тут же отступили на полшага назад.
— У нас все спокойно, — сообщили с контрольного катера. — Как на кладбище.
— Корабль пуст, — доложил вошедший рослый детина в шлеме и с «Мангустом-М» на плечах.
Командир кивнул и опустился в кресло у терминального портала.
— Через минут десять будешь в норме, — сообщил Илье док.
— Кузьма! — окликнул кого-то командир, не оборачивая головы. — Глянь, что там с терминалом.
К пульту подошел молодой человек в такой же, как у всех форме. Он сразу же пробежался глазами по панели и быстро нажал несколько клавиш.
— Что было в Бетпаке? — спросил Илья, когда почувствовал, что к нему стали возвращаться силы.
Командир смерил его долгим непонятным взглядом, затем сказал:
— Этого тебе знать не обязательно.
— Вся система корабля уже настроена на полет, — донесся голос Кузьмы.
— И куда же? — поинтересовался командир.
— Координаты Куранта. Энергосистемы корабля сейчас латентны, режим ожидания старта. Пароль входа изменен — перепрограммировать не удастся. Мы даже не можем сейчас войти в диалог с «папой».
— Ясно, — процедил командир. — Значит, на Курант летим, да? — он недобро взглянул на Илью.
— Успокойтесь, — Илья все-таки сел в кресле удобнее. — Я вам уже говорил, что ничего не знаю. Мне ничего в данной ситуации не остается, кроме как ждать. Я заложник, неужели не ясно?
— Хрена ты заложник! — командир вскочил и в три прыжка оказался рядом с Ильей. — Ты мне тут не вешай. Заложников выкупают или освобождают, а я сейчас возьму и пристрелю тебя к едреней фене! Ты меня хорошо понял?
В этот момент заработала прямая связь с Землей. Лицо командира тут же изменилось. Он сдвинул брови и изобразил такую серьезность, что создалось ощущение присутствия на его лице прямого текста: «ВНИМАНИЕ!».
— Да. Да. На месте, — коротко отвечал командир, глядя в одну точку перед собой. — Здесь… Под контролем… Не обнаружено… «Бросок-1», на Курант… Да.
Связь прекратилась. Командир повернулся к своим:
— Это президент.
— Соедините меня с президентом, — неожиданно сказал Илья. — Мне есть что ему сказать.
Командир раздумывал, перебирая пальцами небольшой черный даттер связи на левом запястье. Потом он кивнул и детина, обследовавший «Бросок-1» протянул Курсову свой даттер, по-прежнему держа то ли заложника, то ли подозреваемого под прицелом своего лучемета.
Даттеры издали слабый писк и сигнал пошел к слуховым центрам. В ушах Ильи прозвучал голос президента:
— Лев! Говорит База…
— Да, — отозвался голос командира. — С вами хочет поговорить Курсов.
— Слушаю вас, Курсов.
В голосе президента звучала смесь озадаченности, нервозности и монументального желания все-таки выглядеть главой глобальной операции по спасению Земли.
— Я хотел бы просить вас передать на рассмотрение совета обороны и управления Космоцентра мою просьбу…
— Продолжайте, мы вас слушаем.
— Я прошу разрешить мне отправиться на Курант.
Сказав это, Илья краем глаза заметил, как командир буквально вскипел изнутри от негодования. Тут же глубоко в сознании Ильи возникло четкое знание, что командир имел приказ от шефа СБ спровоцировать сопротивление и расстрелять его здесь же, на «Гамаюне». Выяснить все, что удастся выяснить и затем убрать. СБ собиралось играть вслепую — «что выйдет, если…» Это говорило о том, что они были полностью дезориентированы. Однако, сейчас он мог говорить с президентом, а это несколько меняло весь ход игры.
— Я согласен лететь туда один, — продолжал Илья, обводя взглядом всех присутствующих. — Я согласен отследить и передать на Землю все, что там может произойти. Поверьте, я понятия не имею, что происходит и каковы намерения монстра, если они у него вообще есть. Мне ясно одно: если я был взят им сюда, на станцию, помещен в крейсер, подготовленный к вылету на Курант…
— Да, я понимаю вас, — отозвался президент уже более ровным голосом.
— Так или иначе, к нынешнему моменту я должен был уже быть трупом, — Илья понял, что овладел ситуацией, сделал верный ход на новом уровне игры. — Меня мог убить Морбид, меня могли взорвать вместе с этим крейсером, или могли пристрелить по указанию СБ. Это вы тоже, наверное, понимаете.
Президент откашлялся и промолчал.
— Я осознаю всю опасность этого предприятия, но мне не остается другого выбора — это я тоже осознаю. И, кроме того, господин президент, я хотел бы помочь отвести опасность от Земли. Все-таки я землянин, я человек, и хотя у меня несколько изменен генетический код, я не монстр. Я искренне заявляю во всеуслышание, что хочу сам разобраться во всем этом.
Последовала долгая пауза. В ней можно было выделить по крайней мере две основных части: первая была просто тишиной, временем, требовавшимся для переваривания такого неожиданного заявления, а вторая была кратким совещанием там, на Земле — и это тоже прекрасно чувствовалось здесь, за поясом астероидов.
— Курсов, — наконец подал голос президент. — Мы согласны. Но учтите — водить нас за нос — занятие пустое и опасное. Командир, выполняйте инструкции к плану «Полотно». Все.
Илья перехватил долгий тяжелый взгляд командира и выдержал его до конца.
Илья готовился к отлету на Курант. Его снабдили серьезным комплектом контрольно-передающего оборудования. Костюм-объектив, состоящий из цельной наноткани, способной сканировать и передавать практически любое изображение. При этом костюм был огнеупорным, температуростойким и обладал высокой защитной структурой — пуленепробиваемый, устойчивый к импульсным разрядам второй степени. Илью предупредили, что использовать этот костюм против своих не удастся, потому что его свойства могут быть отключены по первому приказу Земли с ближайшего из следящих кораблей, которых теперь около Куранта весьма немало. Илья вполне допускал, что при таком раскладе этот костюм, в случае чего, может просто взорваться в лучших традициях технологий двойного назначения.
То же самое могло произойти и с его новым боекомплектом — сверхмощным импульсным скорострелом «Тарантул», легким и сверхточным пистолетом, парой крепежных гравитационных пластин «Муха», сферовизионным шлемом с системой инфравидения и другими «полезными мелочами» для дальнего плохоразведанного космоса. Боекомплект пока был помещен в специальный герметичный сейф, который мог открыться только после старта «Броска-1». Внутри крейсера установили скрытую аппаратуру слежения. С корабля сняли мощные наружные орудия, оставив несколько боевых установок для обороны «Броска».
