— Какая опасная ловушка для путников, — протянула она томно-томно. — Насколько я знаю, русалки очень горячи и охотливы до мускулистых тел. В руках этих блудниц владыки морей сгинули не одни десятки верных мужей. Говорят, они чувствуют мужское возбуждение и нарочно ищут встречного взгляда… Ну что, Хис, ты уже видел, какого удивительного цвета глаза у этих сладострастных дев или до глаз твоё внимание не поднялось?
— Мне хватает твоего удивительного цвета глаз, — раздражённо кинул я.
— Ну так я же твоя «сестрёнка», — продолжала сладко мурчать учительница. — Мои глаза не имеют такого эффекта, как у них, может всё же взглянешь?
— Нет, Хисгальду не нужно это! — требовательно вскрикнула Хлоя. Я поднял взор на неё. Подруга покраснела вся, до кончиков ушей. Губки сжала в негодующую полоску, ручки в кулачки и почему-то гневно на меня смотрела. Меф, между тем, прыснула хохотом.
— Ну, в то, что у Хисгальда сила воли есть, я не сомневаюсь, а вот Олежа пора ловить, — рыжая «ведьма» махнула рукой на рванувшего к озеру парня. Караван встал, и все увлечённо наблюдали, как Валеж на коне мчит наперерез брату.
— Тут такое дело, глаза русалок, как омут, притягивают слабовольных мужчин. Последние, не в силах удержаться, стремятся к столь доступным наслаждениям. Правда, в живых мало кто возвращался из цепких ручек дочерей владыки моря.
Тем временем старший брат выбил дух из младшего и сейчас закидывал тело на коня. Разочарованные женские вздохи послышались от водной глади. Я ненароком взглянул и отметил для себя, что глаза у русалок ярко-жёлтого цвета. Благо ни одна обладательница этих очей не одарила меня притягательным взором.
Мимо нас проскакал Петэр, быстро дал указания и вернулся во главу строя. На лице купца играла задорная улыбка. Смех смехом, но нужно было двигаться к Таргентону и подальше от опасных соблазнительниц. Караван тронулся, последнюю повозку теперь вёл Валеж, а Марк стал замыкающим.
Я вернул своё внимание к городу, что стоял на возвышенности. Воды реки проходили через него и служили естественной защитой с двух сторон. Массивная деревянная стена оберегала мирную жизнь горожан. С той же целью стояло пять смотровых вышек, сделанных из камня. По одной у северных и южных ворот, чтобы следить за приезжими путниками, остальные для дозора по периметру. Помимо этих сооружений, из-за стены виднелись несколько каменных зданий. Самым внушительным был старый, закалённый временем замок. Его бойницы чёрными прорезями по-хозяйски смотрели на город и округу. Интересен был мост, перекинутый через реку. По сути, Таргентон можно было объехать, не заезжая внутрь. Мы окончательно спустились в долину, потому большего рассмотреть не получилось.
На въезде караван остановили, купец в компании двух стражников прошёлся вдоль всех повозок. После недолгой беседы и выборочного осмотра нас пропустили внутрь. Заинтересовал меня третий стражник, что мельком глядел на въезжающих и быстро делал какие-то пометки в толстой книге. Заметив моё любопытство, Меф пояснила:
— Это книга учёта. Страж делает записи, когда и сколько прибыло людей, а также помечает отличительные черты или добавляет описание путников. Позже охранники уже следят, выехали ли гости или где-то в городе остались. Подозрительных берут под присмотр, чтобы не устраивали проблем.
Я подивился разумности такого подхода и смекалке лорда этих земель. Город, это не деревня — здесь больше людей, больше торговли, больше воинов и, соответственно, всяких личностей. Потому обычное дело, когда случаются несчастные и не только случаи. Обезопасить своих жителей и порядочных людей — задача лорда-хозяина. Однако, не всегда с этим справляются, потому существуют части города, которые лучше не посещать. Здесь же я видел чётко отработанную схему для защиты, что не могло не радовать.
Мы ехали за купцом к постоялому двору. Потому можно было не беспокоиться о маршруте и рассматривать улицы. Плотно утрамбованные дороги, добротно усыпанные мелкими камнями. Дома небольшие, все с каменным первым этажом и деревянным вторым. Почти в каждом какая-либо лавка: оружейная, лекарственная, посудная, пекарня. Народу было значительно больше, кто-то озадаченно спешил, кто-то степенно прогуливался, заглядывая в витрины. Все были при делах.
Вскоре мы проехали возле большой вымощенной камнем площади. Моё внимание сразу притянуло необычное полукруглое строение с широким входом. Внутри было светло от большого количества зажжённых масляных ламп, потому разглядеть две статуи богам Смерти и Роду не составило труда. Такое место я видел первый раз, обычно люди дома имели маленькую статуэтку богов и не выносили свои верования на улицу. Я направил заинтересованный взор на Меф. Учительница обвела меня милостивым взглядом, но лёгкие озорные искорки в глубине серебряных глаз показывали истинные чувства «ведьмы». Ранее я бы смутился от своего незнания, но сейчас нужно было выведать как можно больше, ведь этой умной женщины скоро не станет рядом.
— Здесь много путников и торговцев, не все могут отдать дань благодарности богам, вот и сделали такое место, чтобы любой мог подойти. Кто-то оставляет деньги, кто-то просто душевное тепло. С бедами и жалобами тоже легче обращаться, если видишь образ перед собой.
— А что это за большое здание? — указала своим изящным пальчиком Хлоя на полностью каменное двухэтажное строение. Над проходом в него висел знак скрещенных мечей и кошелька. В дверях всё время сновали люди, кто при оружии в доспехах, кто без.
— А это новшество, видимо, взяли пример с более крупных городов страны, — одобрительно сощурилась Меф. — «Гильдия найма». По сути, купец или торговец может обратиться сюда за охраной груза, а вояки за работой. А также бывают заказы от лорда земель на уничтожение разбойников или каких диких зверей. В общем, это очень полезное место, где можно подзаработать. Запомните его символ на будущее, он един во всей стране.
— Я слышал, что в этом городе есть библиотека, — вспомнил про символы на калитке Амиры я.
— Есть, — отмахнулась «сестрёнка», — но не думаю, что там найдётся что-то путное.
— Всё равно будет полезно туда заглянуть. Вдруг там имеется информация про символы, или про духов упоминания какие. Может про время до Великого бедствия найдётся что-нибудь.
— Говорю же, это не то место. С такими запросами нужно в Крамп, — протянула Меф. — Город-порт ведёт свою историю с самого Великого бедствия, и потому там есть шанс отыскать что-то полезное. Хотя надёжней отправиться в Хаймград, всё-таки бывшая столица нашей страны.
Она замолчала, но я не отвёл своего сверлящего взгляда.
— Твоё упрямство мне приятно, — учительница махнула рукой за «Гильдию найма». — Таргентон разделен рекой, по ту сторону все богатые жилые районы. Библиотека находится на их центральной площади.
Я победно улыбнулся, «ведьма» лишь хмыкнула, но довольное выражение не исчезло с её лица. Караван продолжал свой путь, и мы удалились от площади. В конце концов, остановились у западной стены. Постоялый двор был огромен, с большим крытым местом для повозок и внушительной конюшней. Пока купец улаживал свои дела с хозяином двора, все бойцы собрались вместе.
— Предлагаю, как получим оплату, отметить успешное окончание работы в трактире, — выдал уже пришедший в себя Олеж. Мужчины и Меф одобрительно закивали.
— Здесь недалеко есть местечко «Клык виверны», у них креплёное пиво и всегда свежее мясо, — поделился Талор.
— А для ночлега что можете посоветовать? — осведомилась Меф. Всё же мы были из-за северных гор и потому не могли знать здешних мест.
— На постоялом дворе лучше не останавливаться, — подоспел к нам купец. — Лошадей — да, стоит оставить, здесь за животиной отлично смотрят. А для сна выберите «Туманное озеро» или уже предложенный трактир «Клык виверны».
Мы синхронно покивали, принимая сведения на память.
— Вот и отлично, тогда пойдёмте к моему коню, будем рассчитываться за работу.
Пока Меф устраивала наших лошадок, я благополучно получил два увесистых мешочка. Пересчитал, выходило по три золотых и пятьдесят серебряных.
