Старик уже хотел было свернуть всю эту операцию, как вдруг понял… что из всей той орды, что прибыла в Секту Небесного Огня, в живых остался только он! На самом деле, воспользовавшись ситуацией, Ла Раи и Дин Лио, не сговариваясь, напали на одного из практиков стадии Возведения Основания. Когда его скрутила чудовищная боль, вызванная флейтой Золотого Лотоса Шести Слез, Дин Лио разрубила его магическим мечем. В той же манере им удалось расправиться с последним практиком стадии Возведения Основания. Конечно, по одиночке им не только бы не удалось их убить, но и была велика вероятность… что эти эксперты в той же непринуждённой манере покончат уже с ними. Дело в том, что они обладали довольно впечатляющей Культивацией средней ступени Возведения Основания!
Но стоило им пасть… как исход сражения был решен! Ла Раи пристально наблюдал за развернувшейся в небе картиной, его сердце бешено стучало, а глаза ярко сверкали. Его полный ярости взгляд был направлен на единственного оставшегося в живых старика.
— «Этот человек собственными руками убил около дюжины учеников Внешней Секты! — несмотря на внутреннее состояние, юноша не утратил способность трезво мыслить, — Если бы я был на стадии Возведения Основания, у меня бы хватило сил уничтожить его с помощью одной из мелодий флейты Небесного Озера Лотосов!»
Чжвэй Тан не стал долго раздумывать, вместо этого он с умопомрачительной скоростью понесся на побелевшего практика, на лету выполняя магические пассы. В результате прогремевшего взрыва поднялась мощная волна, отбросившая всех, будь то живые, мертвые, или лишенные Культивации люди, не несколько сотен метров! Ла Раи зашелся кровавым кашлем, но его глаза ярко сверкали. Он и подумать не мог, что Чжвэй Тан обладает настолько могучей Культивацией!
На землю рухнуло тело дряхлого старика, вокруг него сгустилась плотная аура смерти. Судя по всему, это был конец. Ла Раи рвано выдохнул и поднялся на ноги. Сейчас его путь казался как никогда ясным, словно эта короткая схватка, не продлившаяся и десяти вдохов, даровала ему просветление относительно многих моментов Культивации.
Все это время на вершине одного из горных пиков Секты стоял мужчина в дорогом черном халате. От него исходила некая древность и яркая кровавая аура, она, казалось, могла заслонить Небо и покрыть Землю, в ней угадывалось нечто демоническое, что лишь подтверждали горящие кровавым светом глаза и развевающиеся несмотря на отсутствие ветра волосы. Хоть этот человек и выглядел как практик, он больше походил на демона. И причиной тому была не только аура, но и манера держаться. Не нужно быть провидцем или мудрецом, чтобы понять: этот человек здесь не просто так, он вообще ничего не делал просто так.
Человек смотрел долгим, задумчивым взглядом на Ла Раи, если бы он не скрыл свое присутствие, юношу бы разорвало на куски от его кровожадной ауры и могучей Культивации!
Однако юноша даже не почувствовал его взгляд. Никто в Секте его не мог заметить, но даже если бы они посмотрели на него в упор, им не удалось бы его увидеть. Они чувствовали бы лишь отголоски невероятно жестокой и могущественной ауры мужчины. Тем не менее, почувствовав на себе чей-то взгляд, Ла Раи невольно напрягся, но ничем больше не выдал себя. Стоило мужчине заметить это, его глаза заблестели загадочным светом.
— Старый друг, неужели у тебя больше не осталось надежды? — спросил он, глядя на Небеса. От его голоса гора задрожала, словно хотела укрыться он него, но не могла сдвинуться с места! — Неужели ты сдашься на милость Королевы, так и не склеив разбитую чашку…?
При взгляде на этого человека сейчас, у любого в сердце поднялись бы неведомые доселе тоска и печаль, словно они вспоминали о своих давно почивших родителях и близких друзьях.
— Дождись, старый друг, мне не под силу помочь тебе, лишь склеив разбитую чашу ты сможешь освободиться из стянувших тебя оков…
Мужчина вновь опустил взгляд на Ла Раи и глубоко вздохнул. Спустя несколько вдохов он развернулся и пошел в противоположную от Секты Небесного Огня сторону. С каждым шагом его тело становилось все прозрачнее, но даже когда он окончательно исчез, его аура осталась плотным навесом, заслонившим Небеса над Сектой и покрывшим ее Землю.
— «Что это за голос?» — спросил себя Ла Раи, когда чужое присутствие растворилось вдали, оставив после себя лишь кровавый осадок. Да, Ла Раи ощутил присутствие странного мужчины, более того, он отчетливо слышал каждое его слово.
Вот только сколько он не думал, ему не удавалось понять ни того, чье присутствие ощутил и чьи слова услышал, ни что значили эти слова. Единственное, что он осознал, это то, что он определенно точно не должен был услышать этих слов. Это осознание вспыхнуло в нем невероятно ярко, юноша сразу понял, что, вероятно, ему еще долго не удастся разгадать тайну этого голоса.
Летели дни, за ними тянулись недели, юноша с нетерпением ждал, когда наконец сможет получить Великий Духовный Трактат, все это время он помогал переправлять людей из квартала слуг в их родные места. И все же… за это время некоторым слугам удалось достичь первой ступени Конденсации Ци. Это были три довольно юных человека, все они стали членами Внешней Секты в разное время, последней на искусственную платформу, держащую на себе всю Внешнюю Секту, ступила юная девушка лет пятнадцати. Ее, как и Ла Раи, в Секту Небесного Огня доставила Дин Лио несколько месяцев назад, если суммировать все дни ее занятий Культивацией, то в сумме получался всего лишь один месяц. Для практиков государства Дунло это был невероятный результат.
Все ближе подбирался день, когда Ла Раи должен будет распределить между учениками Внешней Секты духовные камни и целебные пилюли. На рассвете назначенного дня юношу вызвал к себе Чжвэй Тан. Теперь Ла Раи относился к нему как члену старшего поколения, как того требовал этикет. Это обстоятельство первое время несколько смущало и настораживало мужчину, но в конечном итоге он пришел к выводу, что Ла Раи повзрослел.
На самом же деле юноша оставался все таким же пренебрежительным и высокомерным. Хоть он и проникся уважением к членам Секты Небесного Огня, других практиков он по-прежнему считал ни на что не годным мусором.
Когда Ла Раи предстал перед Патриархом, тот окинул его задумчивым взглядом, словно раздумывал, не послать ли кого другого. С той битвы он заметно постарел, не нужно было напрягать глаза, чтобы увидеть седину в его волосах, его лицо медленно, день за днём покрывалось морщинами, словно из него медленно вытягивают жизненную силу.
— Ты помнишь, что тебе сегодня поручено? — спросил Чжвэй Тан, его голос стал слегка скрипучим и пропитанным легкой древностью. Когда Ла Раи кивнул, он слегка улыбнулся, — Раз в год, — начал он вновь, — Секта дарует последнему присоединившемуся к ней ученику целебную пилюлю Морской Скорби. Она подходит для пятой ступени Конденсации Ци и ниже. Эту традицию ввел дедушка, когда только основал Секту. И хоть я не согласен с тем, что она необходима, у меня нет никакого желания ее отменять, тем самым выразив неуважение Основателю.
— Так чего же, — нахмурился юноша, — Вы ждете от меня?
Чжвэй Тан глубоко вздохнул и посмотрел в сторону Внешней Секты.
— Я знаю, что то, о чем я собираюсь тебя попросить, недостойно твоего положения, и все же… — он вновь повернулся к Ла Раи, — И все же, возможно, тебя заинтересует моя просьба, — мужчина выждал немного, а после продолжил, — В этот раз пилюля должна достаться девушке с очень незаурядным скрытым талантом. Однако если пилюля попадет ей в руку… не думаю, что стоит объяснять, что произойдет.
Ла Раи кивнул. Он понял, к чему клонит Чжвэй Тан. Стоит пилюле оказаться к нее в руках, как она станет мишенью для всех учеников Внешней Секты Небесного Огня. Скажи Патриарх ему об этом несколькими месяцами ранее, ему бы было все равно, не важно, какой у нее скрытый талант. Но сейчас…
— Вы хотите, чтобы я отдал пилюлю кому-то другому? — спросил юноша.
— Нет, — улыбнулся Чжвэй Тан, — Это будет нарушением традиции. Я хочу, чтобы ты присмотрел за ней и при необходимости отвадил учеников с более высокой Культивацией чем у нее. Хотябы три дня, пока пилюля будет запечатана.
