закончилось и теперь враги горят желанием поквитаться.
— Сюда! — Блондинка замахала рукой, подзывая Артема.
Артем высвободился из свалки, быстро сбив руки прицепившихся к нему игроков и подбежал к напарнице. Блондинка ткнула пальцем в направлении вестибюля и выпустила струю пламени, отсекая погоню.
Артем вновь сменил биту на игольник и побежал к эскалаторам. Застывшие ленты, идущие вверх и вниз, были расположены крест-накрест, друг возле друга. Вражеские игроки бегущие следом перескакивали с ленты на ленту в тех местах, где эскалаторы пересекались. Для таких у Артема наготове были подошва башмака и приклад игольника, — получив того или другого, враги растягивались на ленте или сыпались вниз.
Когда Артем с Блондинкой оказались уже на нижнем пролете, он посмотрел вверх в просвет между эскалаторами. Высоко над ними, на одной из верхних площадок, он увидел знакомого «мафиози» — тот напряженно вглядывался в схватку.
— Сюда! — Блондинка перепрыгнула через две ступеньки, ведущие к какой-то двери в левой стене тоннеля.
Артем тоже взбежал по ступенькам на площадку перед дверью и попробовал повернуть ручку. Щеколду заклинило, а возможно, дверь была просто заперта. Но Артема это не остановило, он отступил на шаг и, насколько хватило сил, ударил по ручке ногой. Дверь тут же с треском распахнулась настежь. По другую сторону стены была такая же площадка и две ступеньки, отделяющие ее от пола соседнего коридора. Артем захлопнул дверь, постаравшись вбить ее на место так плотно, как только смог.
— Быстрее, быстрее, — торопила Блондинка — Не останавливаться. Нам не справиться со всеми ними.
Беглецы углубились в темный тоннель. Они не слышали позади ни единого звука — ни крика, ни треска двери, — но все равно спешили так, словно враги все еще преследовали их по пятам. Каждая секунда казалась украденной у жизни.
Коридор хоть и заканчивался тупиком, но в самом конце маячила крышка люка, видимая издалека. Не теряя ни мгновения крышка была отброшена в сторону. Артем первым спустился в колодец. Следом по ржавым скобам проворно соскользнула Блондинка. Попытку закрыть за ними люк, Артем пресек.
— Наоборот, надо оставить видимый след, чтобы они позабыли об осторожности. У меня для них есть пара сюрпризов.
Вся группа игроков, пылая жаждой мщения, двигалась по тоннелю, не забывая при этом освещать подозрительные места. Никто из них не желал вновь угодить на гриль электроловушки. Спрыгнув на дно колодца, первые бойцы закрутили головами, пытаясь определиться с направлением дальнейшего движения. Левый коридор, через пару метров делал поворот и практически сразу заканчивался глухой стеной. Удвоив бдительность отряд повернул направо.
По желобу в центре тоннеля текла жалкая струйка воды. Они прошли к короткой лесенке, ведущей вниз, спустились по ней и оказались на мостках, огражденных перилами. Мостки упирались в какую-то дверцу. Открыв ее, они вновь очутились в колодце; вверху виднелась решетка сливного отверстия — из тех, что располагаются по бокам технических коридоров. Сквозь решетку просматривался ярко освещенный коридор. Они уже миновали участок за который отвечала разгромленная подстанция. Один из игроков, как по ступенькам, взобрался по заранее заготовленным ящикам, подпер плечом решетку — она тоже была предусмотрительно сдвинута, совсем немного, чтобы не вызывать подозрений, — и отбросил в сторону. Выбравшись из колодца, они оказались в том месте, где начинается съезд на шоссе. Впереди, метрах в десяти маячили ворота грузового шлюза. Рядом с которыми возилась пара беглецов.
Увидев добычу так близко, игроки радостно взревели и рванулись вперед, позабыв об осторожности. Их совсем не смутила пара мусорных баков лежащих прямо по центру коридора.
Два устройства сработали одновременно, два взрыва слились в один мощный выброс. Взметнувшаяся в воздух картечь из мусора и обломков буквально смела всю приближающуюся толпу. Это была полная и окончательная победа. Пыль, остающаяся после гибели игроков, еще плавала в воздухе, как легкий сверкающий снежок; эхо предсмертных воплей, постепенно угасая, еще гремело в каменной трубе, а ранцы-могилки тех, что еще несколько секунд назад были живыми игроками, уже усеяли дно тоннеля.
Блондинка потрясенно выдохнула.
— На видео, это было не так эффектно.
— Действительно, немного перестарался с количеством заряда, — Артем выглядел не менее впечатленным.
Глава 11
— Думаю времени на мародерку у нас нет. — Артем с сожалением оглядел коридор заваленый ранцами убитых нубов.
— Пара минут у тебя есть. Распаковка транспорта дело не быстрое.
Артем некоторое время боролся с противоречивыми желаниями. Весь его геймерский опыт протестовал при одной только мысли бросить лут. С другой стороны, он никогда не наблюдал процесс появления транспорта. И было интересно узнать, как обыграли этот процесс создатели Ковчега.
Блондинка между тем отошла в самый угол пришлюзовой зоны и скрылась за рядами стоящих ящиков. Артем понял, что вот-вот пропустит все самое интересное, и поспешил вслед за напарницей.
Выбор места распаковки Блондинка объяснила довольно туманно:
— Стоять на виду… Всякое может случиться.
Мгновение и на полу отсека красуется извлеченный из инвентаря довольно внушительный серебристый кейс. Блондинка коснулась кнопки активации. Зажглись, незамеченные Артемом ранее, индикаторы. А дальше началось волшебство. Артем ни на мгновение не пожалел, что пошел смотреть на распаковку.
Едва закончилось перемигивание индикаторов, как стенки кейса начали расходиться в стороны. Артему это напоминало сборку костюма Тони Старка в одном из старых фильмов о Железном Человеке. Кейс начал расти. Его боковые поверхности «выстреливали» все новые и новые крепежные пластины. Через несколько мгновений он стал походить уже на плоский металлический контейнер, с площадью поверхности в несколько метров. Верхняя панель разделилась и разъехалась в стороны. Из недр контейнера появились ажурные, словно невесомые, кран балки. С негромким жужжанием по направляющим поднялся корпус «Жука». Это был все тот же памятный хитиновый корпус матки термитов. Первая, совместная с Блондинкой, добыча.
Пока это была лишь пустая оболочка с торчащими шипами. Пустые порты зияли там, где должны быть иглометы, Репульсоры отсутствуют. Но это ненадолго, ибо процедура активации шла полным ходом. Зазмеились, занимая свои места, кабели энергоканалов и шланги маслопроводов.
Внезапно воздух всколыхнулся от вибрации мощных двигателей, заставив отвлечься от разворачивающегося действия. Артем обеспокоенно закрутил головой в поисках источника звука.
Блондинке было проще,
