она сразу узнала звук моторов шлюзовых ворот. Нежданные гости прибыли раньше чем закончилась сборка ее Жука. Она осторожно выглянула из-за стоящих ящиков. Через мгновение рядом высунулась голова Темника.
Сквозь открывающиеся створки ворот прибывших еще видно не было. Но был слышен гул многочисленных двигателей. Воздушные волны от пульсации дюз разгоняли пыль и мелкие песчинки. Вскоре появился новый ревущий звук, который стремительно приближался.
Артем с беспокойством оглянулся на «Жука»:
На их транспорт устанавливались дополнительные элементы брони. Пластины словно детали пазла соединялись между собой. Стыки на краткий миг полыхнули бело-синим и пластины слились воедино.
У ворот шлюза рев моторов достиг своей высшей точки переключая внимание Артема на происходящее там.
На площадку влетели пара небольших баги-вездехода, в которых на открытых площадках сидели по два игрока. Один был рулевым, а другой располагался за щитком игломета. И вездеходы и броня игроков несли на себе опознавательные знаки клана «Бастардов».
— Ого, — Артем невольно присел и поглядел на Блондинку.
Напарница, прикусив губу, напряженно следила за процессом сборки «Жука». На безмолвный вопрос Артема, он показала растопыпенную ладонь. Еще бы понять что именно она хотела этим сказать. Осталось пять минут? Установить пять агрегатов? Или это была просьба не отвлекать?
Вездеходы разъехались в стороны. Один поехал вдоль стены в сторону груды ящиков, где скрывались Артем с Блондинкой. А второй остановился напротив выходящего в зал коридора.
Вездеход, направляющийся в их сторону внезапно изменил движение. Сделав крутой разворот он направился к первому. Артем облегченно выдохнул и только сейчас обнаружил что нервно сжимает в руках игольник. Когда он успел вытащить оружие, Артем даже не вспомнил.
Вслед за вездеходами разведчиков, в отсек въехало несколько транспортов, усиленных броней. Из их распахнутых люков высыпало с десяток игроков в тяжелой штурмовой броне.
Несколько бойцов направились к стоящим вездеходам, а остальные рассыпавшись по залу заняли оборонительную позицию, настороженно водя стволами игольников. Один игрок, должно быть из клановых офицеров, стал подавать знаки кому-то, кто еще не вышел из броневика.
Артем вновь бросил взгляд за спину. Сборочный контейнер обзавелся парой клешней-манипуляторов. В их стальных когтях находилось основное вооружение «Жука» — два стационарных игломета. Стволы орудий скользнули на свое место, лязг металла и щелканье зажимов возвестили об их успешной установке. Внутрь корпуса шмыгнули паучки ремонтных дроидов. По присоединеным проводам побежала энергия. Начала оживать установленная аппаратура. Манипуляторы приступили к монтажу навесного оборудования, а также люков и поручней.
Между тем по аппарели из броневика «Бастардов» спустился еще один игрок. Игрок играющий за киборга. Судя по его неповоротливым движениям, но огромному количеству навесного вооружения, он выполнял функцию мощной огневой поддержки. Далеко он не ходил, быстро не бегал, зато имел тяжелую спаренную пушку, два крупнокалиберных игломета и похоже пару ракетных контейнеров. Офицер Бастардов стал что-то объяснять киборгу, указывая на коридор со стоящими ранцами. Киборг кивнул, из его шлема выполз металлический штырь усеянный многочисленными отростками. Вытянувшись на всю длину штырь замер, зато ожили отростки. Они сцеплялись между собой, превращаясь в узнаваемый силуэт локатора. Судя по всему одна из версий сканирующего оборудования используемого в «Ковчеге».
При виде мощного сканера Артема охватила паника. Вряд ли жалкий ряд деревянных ящиков послужит надежной защитой от обнаружения. Так и вышло. Едва локатор сделав полный оборот замер на месте, как киборг довольно резво развернулся в их сторону. Заработали, установленные по бокам киборга, крупнокалиберные иглометы, разнося в щепки хлипкую деревянную преграду. Артем едва успел рухнуть на пол, как над его головой разлетелась деревянная труха.
Артем лежал боясь высунуться из-за укрытия. И только по доносящимся звукам пытаясь понять что происходит. Вот затарахтел двигатель вездехода. Судя по приближающемуся звуку он спешил в сторону Артема и Блондинки. Когда его тарахтение вдруг смолкло, Артем немного расслабился. На мгновение ему показалось, что все обойдется, ведь несмотря на страх, ничего не происходило. Даже киборг прекратил свой шквальный огонь. Однако вскоре послышались голоса — приближались игроки и были они уже совсем рядом.
В этот момент отчаянно замахала руками Блондинка, пытаясь привлечь внимание Артема.
«Жук» был собран. Впереди агрессивно покачивал венчиком лепестков «колокольчик»- добытое в одном из квестов, акустическое оружие. Красные всполохи работающих репульсоров вырывались из-под корпуса. Сквозь открытый люк виднелись горящие экраны приборов. Тактические дисплеи, экраны наведения, аппаратура связи — все светилось и вибрировало, выдавая информацию. Двигатель «Жука» глухо взревел, с каждым мгновением становясь все громче и громче. Артем подскочил словно ужаленный и в два гигантских прыжка пересек разделяющее пространство. Громко стукнул захлапывающийся люк.
— Держись покрепче, — раздался из кабины голос Блондинки.
Артем не стал возражать. И, как выяснилось, не напрасно. «Жук» набрал скорость мгновенно и снеся остатки разбитых иглами ящиков, свечой взмыл в воздух. Ненадолго навалилась тяжесть, ускорение вдавило в стену и тут же отпустило. Блондинка вполголоса выругалась, что-то переключила на панели — вернулось ощущение нормального веса.
«Жук» встряхнуло от близкого взрыва. На обзорном экране мелькнул киборг огневой поддержки — зрелище грозное и впечатляющее, можно было бы даже залюбоваться им, если бы его пушки целились куда-нибудь в другую сторону. Из наплечного контейнера киборга, одна за другой, стартовали две ракеты. Блондинка едва успела отработать маневр уклонения. Новый взрыв и еще, и еще один, теперь их машину потряхивало непрерывно. К киборгу присоединились тяжелые иглометы, установленные на машинах «Бастардов». Чтобы просто устоять на ногах, надо было держаться за что-нибудь. Артем с трудом добрался до кабины и уже собирался рухнуть в свободное кресло, но был остановлен криком Блондинки:
— Куда? А стрелять кто будет?
Ее крик развернул Артема и он перебирая руками по пляшущим поручням ломанулся к иглометам. «Жук» вздрогнул от удара. Судя по задравшемуся носу, их транспорт пытался перелезть через какое-то препятствие. Снизу раздавался жуткий скрежет. У Артема возникло чувство, что пол под его ногами вот-вот прорвет, словно консервным ножом, какой-нибудь зазубренный осколок. Наконец «Жук» выровнялся и ускорение вновь вдавило Артема в стену. Из рубки доносился голос Блондинки. Даже динамичный бой не прерывал ее песен-скороговорок:
Я отходил спокойно, не прятался, не воp. Колесами печально в небо смотрит круизеp…
