Вторжение - Роман Елиава

— Я здесь причем? Я всё сделал. А Йохан Ваша проблема, — пожал плечами Нейл.

— Я не могу справиться с этой проблемой, никто не может, — признался священник. Его можно угомонить только военным путем.

— Вы что же предлагаете мне напасть на вашу страну, — улыбнувшись спросил Нейл, разговор шел по нужному ему руслу.

— Нет, то есть да, — запнувшись ответил Горбах.

— Но мне что с того, с войны с Йоханом?

— Вы можете получить часть земель, например, графство Адлера, — предложил священник.

— Я и так его могу взять когда захочу, — ответил император. Мне это всё не интересно.

— Но Вы должны, — всплеснул руками Горбах.

— Повторяю, я ничего не должен, — ответил Нейл и налил себе бокал вина, не предложив гостю. Это вашей жизни грозит опасность, а не моей.

— Ну хорошо, — Горбах снова остановился в центре комнаты. А что Вы скажете, если я предложу вторую империю?

— Тогда я скажу, — ответил Нейл, — мне это интересно.

— Когда?

— Подготовьте мне пути и настройте народ против Мясника, я думаю это будет не сложно. И я приведу армию. Сколько это займет времени?

— Месяц, не больше. Я разошлю весть всем деревенским священникам, чтобы объявили Йохана дьяволом. А Вы готовьте армию, — Горбах кивнул на прощание и вышел.

Император сидел в кресле, потягивая вино, и строил планы. Он и так хотел вторгнуться в империю перекрестия, а тут такое совпадение. Очень хорошо, что Мясник влез на престол и стал опасен церковной верхушке. Когда перед любой религиозной организацией, а вернее перед ее вождями, встает вопрос либо она либо страна, то естественно судьба страны отходит на второй план. Горбах подготовит идеологическую почву для вторжения. Например, спасение империи от дьявола Мясника. Это сэкономит Нейлу время и ресурсы, а также заложит базу под объединение империй. А потом от культа перекрестия можно и нужно будет избавиться, чтобы не повторить судьбу Йохана. Он отпил вина.

Когда Карел пришел в себя он понял, что его ужасно тошнит. Он встал на колени и отрыгнул соленую воду с желчью. Руки тряслись от слабости, кроме того, было просто прохладно. Он повернул голову и увидел, что лежит на песчаном пляже, его выбросило на берег. Кусок корабля, к которому он был привязан исчез. Раздались какие-то звуки Карел с трудом повернул голову налево. Он увидел троих веллингов, тоже выброшенных на берег. Они пришли в себя раньше Карела и теперь ожесточено о чем-то спорили. Юноша усилием воли встал на ноги и шатаясь побрел к морякам.

Он шел по песку, прибой периодической пенными барашками накатывался на его ноги. Левее, шагах в ста начиналась полоса травы, а еще дальше был виден лес. Но сейчас его внимание было приковано к веллингам и к тому, чтобы просто не упасть. Пасмурное небо молча смотрело на его усилия.

Когда он приблизился к веллингам, те уже замолчали. Очевидно договорились. Карел вспомнил как зовут одного из них.

— Йорик, где остальные и где мы?

— Остальных, наверное, забрали боги пучины и сейчас они пируют в подводных залах с хвостоногими девами.

— С хвостоногими? — переспросил Карел, голова плохо соображала.

— Да, это когда вместо ног рыбий хвост, — сказал один из веллингов.

— А где мы? — спросил снова Карел, не акцентируя внимание на противоречии.

— А ты сам, что не видишь, — Йорик показал рукой на лес.

Карел повернул голову и наконец всё понял. Тот же цвет, те же ощущения. Лес древних. Он уже видел его. Точно такая же стена чуждых растений, как и прошлый раз. И это тянулось на многие мили вперед и назад.

— И что вы решили?

— Мы разошлись во мнении к чему мы ближе к восточной империи или к селлингам. И решили, что мы примерно по середине, пойдем к селлингам, украдем лодку и поплывем к себе на острова.

При слове поплывем Карела передернуло, за последние сутки он наплавался на всю жизнь. Ему было с веллингами не по пути. Ему надо в другую сторону, в Улесье, а оттуда на юг в Даргвилл. По той же дороге, по которой он шел уже с покойными Бьонни и Хортом.

— А как долго идти? — спросил он Йорика.

— Не знаем, неделю или две. Мы не ходили ни разу, всегда только плавали мимо. Но туда ходить нельзя, он показал на лес. Ты с нами?

— Нет мне в другую сторону, — помотал головой Карел.

— Ну как знаешь, удачи тебе, — веллинги попрощались с Карелом и пошли на запад.

А Карел сел на сухой песок и задумался, глядя вслед уходящим веллингам, как он две недели без оружия и еды будет идти по берегу. Он просидел полчаса, но так ничего и не придумал. Поэтому встал и просто пошел вперед, надеясь, что умные мысли придут ему в голову потом.

Он очень хотел пить. К вечеру, когда это чувство стало сводить с ума, Карел наконец наткнулся на ручей, вытекавший из леса древних и впадавший в океан. Он отошел поближе к лесу, чтобы найти место, где пресная вода не смешивается с соленной. Потом просто упал и долго, долго пил прохладную чистую воду. Напившись, он обратил внимание на небольших, но многочисленных рыбок в воде. Карел зашел по пояс и попытался ловить их руками. Но не имея навыка, а он знал, что есть люди умеющие это делать, он ничего не смог поймать. Придется ложиться на голодный желудок подумал он и устроился около ручья, чтобы утром снова можно было напиться. От усталости, не взирая на голод, заснул он мгновенно и спал без сновидений.

Утром Карел умылся и напился. Перебравшись через ручей на другой берег, он вдруг обнаружил странную тропу. Вернее две узких тропы, которые шли параллельно вдоль ручья к лесу. Кто мог здесь ходить кроме древних? Никто. Интересно, как они выглядят и почему тропы две. О древних ходили самые разные легенды, но все легенды утверждали, что древние это монстры, не похожие на людей, и что у них есть несколько разновидностей.

Карел уже хотел пойти дальше, как вдруг почувствовал, что ноги стали заметно тяжелее. Идти уже никуда не хотелось, периферийное зрение выхватило силуэт, который приближался к Карелу со стороны леса. Он с усилием повернул голову, но ничего не увидел. В глазах расплывалось, он крепко зажмурился и резко открыл глаза. К нему приближалось темное расплывчатое пятно. Затем пятно начало таять и постепенно опять растворилось в