в ножны.
— Кажется, ещё немного поживём, — сказал он.
Бой был жарким и стремительным, но участия в нём Лёха не принял. Прикрыв собой Райну от шальных заклинаний, он принял привычный облик и ждал, пока всё завершится. Оставалось надеяться, что Аресу тоже хватило ума не высовываться: будет сложновато объяснить людям Дарана почему полуухого не берут заклинания.
В борт кареты от души постучал подъехавший Робин.
— Живы? — весело поинтересовался он.
— Угу, — односложно отозвался Стриж, чувствуя, как уходит чудовищное напряжение.
Резко навалилась усталость и теперь хотелось только одного — лечь и беспробудно спать часов двадцать.
— Райне нужен врач, — прогоняя сонливость, сказал он.
Рыжий наклонился и, увидев бледную до синевы магичку, враз растерял всю весёлость.
— Врача сюда! — крикнул он.
Даран, только что торчавший поодаль, принимая доклад от кого-то из своих солдат, в секунду вместе с конём оказался рядом с каретой.
— Что с ней? — спросил одноглазый, спрыгивая наземь.
Беспокойства в голосе, как не пытался, скрыть не сумел.
— Вывихи, растяжения, ожоги, — перечислил травмы девушки подхромавший Арес, вытирая кинжал куском ткани. Судя по цвету, лоскут раньше был частью форменной одежды Виверн, а довольное лицо репликанта красноречиво говорило о том, что в схватке он принял самое деятельное участие.
Выбравшись из кареты, Лёха огляделся. Врага разгромили без потерь, отделавшись несколькими ранеными со стороны Кречетов. Одного из Виверн даже удалось взять живыми и его безвольное тело как раз заковывали в кандалы из хладного железа.
«О, перекус!» — оживилась Белочка.
«Тебе точно хватит, — одёрнул её Лёха. — И так обожралась до такой степени, что лопнули и из тебя вылез ещё один демон».
«Ты так говоришь, будто это плохо», — обиженно отозвалась его личная шизофрения.
— Ты как? — игнорируя её спросил Стриж у Ареса.
В ноге у того торчала стрела, но репликант не подавал вида, что его это сколько-то серьёзно беспокоит. Буднично наклонившись к покойнику, что валялся у него в ногах, он отрезал полосу ткани с его плаща, обломал древко, оставив наконечник в теле и наложил себе тугую повязку поверх раны.
— Райну подвесили на дыбе и прижигали раскалённым металлом, — не отрываясь от своего занятия дополнил анамнез Арес.
Скрип зубов Дарана, казалось, услышали даже в Драконьем Холме.
— А мы за это сожгли им усадьбу, — зло хохотнула Райна.
— Ну хоть не полгорода, как в прошлый раз, — выдавил из себя улыбку одноглазый.
От более бурного проявления чувств его удерживает наличие зрителей.
Подбежал воин с сумкой, украшенной зелёным трилистником и Даран посторонился, давая ему дорогу.
— Я опять перед вами в долгу, — капитан криво улыбнулся пустотникам.
— Пустое, — устало отмахнулся Лёха. — Как Робин?
— Да что с ним сделается? — Даран оглянулся на брата, деловито собиравшего трофеи. — Отлежался пару дней и вон, как огурчик.
Было видно, что он гордится братом. Несмотря на небрежные слова, рыжий ещё не до конца отошёл от сотрясения, но держался молодцом.
Оставалось понять, на кой чёрт его вообще вытащили из кровати.
— А ты с каких пор стал незаменимой частью боевой группы? — не стал откладывать вопрос на потом Лёха.
— С тех пор, — понизив голос до шёпота пояснил Робин, — как кому-то требовалось вывезти Гюнтера из замка в телеге, а потом верхом на нём же лесами добираться до вас. Дар дал мне след и, ориентируясь по нему, двигался по тракту со своими бойцами.
Теперь всё встало на свои места. В принципе, логично: отследить Райну мог только её пустотник, но капитан не мог показать всем, что зверь разумен и выполняет его команды, а везти его с собой в телеге значило серьёзно замедлить спасательный отряд.
Искать золотой следящий артефакт и думать, как прицепить его к зверю понадёжней не стали — просто отправили с ним Робина, чтобы не ориентирующийся в местных реалиях сапёр не влип в неприятности. Опасения оказались напрасны: Гюнтер не только успешно добрался до Райны, не попадаясь никому на глаза, но и вовремя вмешался поняв, что разговор с командиром Виверн пошёл по плохому сценарию. И при этом успел смыться раньше, чем его заметили спешащие на помощь Кречеты.
Медаль хвостатому, однозначно!
— А вот я бы сейчас полцарства отдал за возможность отлежаться денёк, — признался Лёха.
— Да, не повредит, — неожиданно поддержал его Арес и зевнул во весь рот. — Это тело быстро устаёт. Всего двое суток без сна и, как вы, люди, говорите — чувствую себя выжатым лимоном.
— Доберёмся домой и можете спать хоть неделю, — удивительно благодушно ответил Даран и пошёл к своим солдатам.
— Лошадей жалко, — неожиданно сказал Арес, глядя на погибших животных.
Стриж от удивления потерял дар речи.
— Что? — кое-как вернув возможность говорить, переспросил он.
— Они в чём виноваты? — репликант злобно оскалился. — Почему всегда за ваши, людские, амбиции расплачиваются другие?
И, не дожидаясь ответа, захромал обратно к карете.
— Ну и ну, — только и сказал Лёха, озадаченно почесав затылок.
Так, глядишь, репликант начнёт и людям сочувствовать. Хотя вряд ли: судя по тому, как он выделил «ваших», с людьми Арес себя до сих пор не ассоциирует и любви к ним не испытывает.
Отдохнуть удалось даже раньше: в ближайшей деревеньке купили пару телег и погрузили на них не только раненых, но и трофейные оружие и доспехи. Что сделали с пленными и выжившими лошадьми Лёха уже не смотрел — просто растянулся в телеге и вырубился.
До замка Кречетов добрались без приключений. Колонну уже ждали и во дворе тут же началась деловитая суета. Лекарь с помощниками занимались ранеными, конюхи — трофейными лошадьми, кузнец и начальник арсенала — снятыми с воинов Виверн доспехами и оружием.
К некоторому удивлению пустотников, баронская карета в число трофеев не вошла. Её сожгли прямо там, на дороге. Забрали только красивый ларец с дорогими винами и кубками, исполнявший роль мини-бара.
Райну попытались погрузить на носилки, но она так зло посмотрела на слуг, что те поспешно ретировались. Несмотря на слабость, она упрямо пыталась идти сама. Видя это, Даран подошёл к ней с вопросом о том на какую часть трофеев из добытого она претендует и при этом ненавязчиво поддерживал, не давая упасть.
— Я так понял, половой партнёр у неё уже есть, — с некоторым разочарованием тихо сказал Арес глядя им вслед.
Лёха аж закашлялся от такой прямоты и быстро осмотрелся в поисках нежелательных свидетелей этих слов. К счастью, шум во дворе стоял изрядный и все были при деле, так что никто не слушал о чём говорит пара полуухих.
— Говорить о таком прилюдно не принято, —
