class="p1">Послышался стук тяжёлых глиняных кружек, в которых нам подали медовуху. Сделав несколько глотков сладковатого напитка, я набросился на мясо.
— Хочу ещё раз подчеркнуть, что довольна твоим выступлением на втором этапе турнира, — с важным видом заявила Яна. — Теперь мне не так обидно, что я проиграла в финале.
— А когда он станет чемпионом империи, вообще все обиды пройдут, — с улыбкой сказал Влад.
— Точно! Предлагаю поднять кружки за будущего чемпиона империи! — вклинилась Алиса. Она хоть и не была нашей одноклассницей, и вообще уже закончила школу, на наших «расширенных» посиделках периодически присутствовала. Я старался вытаскивать её из лаборатории. По этой же причине с нами сегодня были и Маша с Васей.
Ещё к нашей компании сегодня присоединились четверо моих родственников: близняшки Оболенские и Боря с Глебом. За последние несколько месяцев они сдружились со старшекурсниками.
— За будущего чемпиона! — первой поддержала тост старшей сестры Яна. Следом тут зазвучали дружные весёлые возгласы:
— За чемпиона России две тысячи восьмого года!
— Ура!
И снова последовал глухой стук глиняных кружек с медовухой.
Как же здорово вот так собраться с друзьями…
Правда, в такие моменты всегда вспоминаю мои первые посиделки в компании Влада, Инны, Яны, Алисы, Юли, Маши с Васей и…
Да.
Тогда с нами была и Софья.
Погребённый под волной тёплых воспоминаний, я не сразу заметил, что над нашим огромным столом повисло какое-то напряжение.
Что происходит? Даже Боря, обычно весьма толстокожий, явно почувствовал, что атмосфера изменилась.
Я внимательно вгляделся в лица ребят. Ах вот в чём дело!
Наша Юленька всему виной. Удивительно, но ей достаточно лишь нахмурить брови и некоторое время буравить Арвина задумчивым взглядом, чтобы все за столом напряглись.
— Что-то не так, Юлия Евгеньевна? — спросила Алиса. Голос её звучал легко и непринуждённо.
— А? — встрепенулась великая княжна Казанская. — Нет. Прошу прощения, если заставила волноваться. Хотя… На самом деле, меня кое-что волнует, — она снова повернулась к моему старому другу. — Скажи, Арвин. Ты… в самом деле сможешь выиграть турнир?
Все за столом замерли, переведя взгляды на княжича Новочеркасского. Он, в свою очередь, смотрел только на великую княжну Казанскую.
Спустя секунду Арвин самодовольно усмехнулся и произнёс:
— Вообще, планировал. Но видя, как тебя заботит этот вопрос… — он хмыкнул, а затем посерьёзнел: — Я обязательно выиграю, Юля. Обещаю.
Присутствующие за столом не смогли сдержать улыбок. Все, кроме Юли. Она несколько раз хлопнула ресничками и в сторону пробурчала:
— Ловлю на слове.
Яна весело рассмеялась и вскочила на ноги.
— Граммафонщик! Громче музыку! И давайте что-нибудь лиричное! — воскликнула она.
Не прошло и десяти секунд, как арендованный нами зал ресторана заполнила чистая красивая мелодия. Арвин встал, решительно подошёл к Юлии и, склонившись в глубоком поклоне, протянул ей руку.
— О прекрасная роза великокняжеского дома Ромодановских, — патетично начал он, — не осчастливите ли меня танцем?
— Вам так мало нужно для счастья, Артём Вениаминович, — улыбнулась девушка, подавая ему ручку.
— Я просто стараюсь быть вежливым, — хмыкнул Арвин и притянул её к себе за талию.
Какой решительный парень!
А на импровизированной площадке для танцев уже отплясывала одна пара. Влад и Инна игриво смотрели в глаза друг другу, не обращая внимания на окружающих.
— Смена деятельности — лучший отдых. А лёгкая физическая активность тонизирует мозговую деятельность, — услышал я менторский тон Василия.
— И что же вы хотите этим сказать, коллега? — одарила его пылающим взглядом Маша Роднина.
Ах, ну да, эти двое неодарённые и алкоголь на них действует сильнее, чем на остальных…
— Почему бы нам немного не простимулировать… нашу мозговую деятельность?
— Действительно. Почему бы не простимулировать, — мурлыкнула в ответ Роднина.
Интересно, когда они протрезвеют, им будет стыдно? Обычно они себя ведут иначе.
— Ну а мы чего сидим, как старые девы? — усмехнулась Варя и посмотрела на сестру-близняшку. — Давай тоже! И вы с нами!
Она вытащила на танцпол и сестрёнку и двух моих братьев. Боря с Глебом явно чувствовали себя рядом с великими княжнами не в своей тарелке, они ведь из простолюдинов, а значит сословное неравенство вписано им в подкорку.
Но приятная музыка, красивые девушки-подруги, другие танцующие пары… Это способствует размытию барьеров.
— Это что же, мы трое не при делах остались? — хмыкнула Алиса, отвернувшись от танцующих и посмотрев на нас с Яной. — Все вместе выйдем?
— Танцевать втроём? — усмехнулась Яна. — Я конечно, не против братско-сестринских обнимашек, но… Хм… можно конечно…
— Да ладно, шучу я. Как старшая сестрёнка я уступаю тебе брата, — она указала взглядом на меня.
— Нет-нет, так нечестно, — мотнула головой Яна. — Можем сыграть в камень-ножницы-бумага до трёх побед. Победительница танцует.
— Да ну тебя, — усмехнулась наследница Оболенских. — Иди уже, разомни ноги.
Я с любопытством наблюдал за этим странным представлением. Сказать им, что невежливо человека делить, да ещё и в его присутствии?
Яна взглянула на циферблат наручных часиков и охнула:
— Вот ведь! У меня же скоро углеводное окно закрывается, а мне нужно успеть съесть пару ватрушек! Так что давайте, танцы эти ваши без меня.
И будто голодная волчица набросилась на тарелку со сладостями.
— Аскольд? — Алиса перевела взгляд на меня.
— Прости, мне нужно в уборную, — ответил я.
Мы арендовали в ресторане отдельный зал и два санузла к нему прилагались. А ещё здесь имелся выход на небольшую террасу. Так что спустя четыре минуты я стоял под крышей террасы и смотрел, как с неба льётся холодный дождь.
— Яна устроила для вас романтические танцы, а ты сбежал после первой же песни? — не оборачиваясь, усмехнулся я.
— Тебе ли не знать, что просто танцы для наших юных тел невыносимы. От этого штаны, знаешь ли, могут порваться. Да и дамам тоже становится тяжело держать себя в руках. А мне не хочется, чтобы одна прелестная великая княжна корила себя за то, что позволила себе лишнего.
— Ты просто образец благородства и добродетели, — усмехнулся я.
— Как и ты, — встав рядом со мной и облокотившись на перила, Арвин широко улыбнулся.
Шесть секунд я молча смотрел на него.
— Чего? — хмыкнул княжич Новочеркасский.
— Да ничего. Просто рад, что ты в порядке. А то пару месяцев назад уже был готов великокняжеские рода вырезать.
— Да я и сейчас готов, если потребуется. А ещё сейчас я уверен, что она хочет быть со мной. Всё остальное неважно.
— Сильное заявление.
— По-другому не умеем, — ещё шире улыбнулся Арвин. А затем посерьёзнел и произнёс: — Аск, по поводу «Триединства». Проект стремительно развивается, но дополнительные финансовые вливания сейчас будут отнюдь не лишними. Я, как руководитель, предлагаю пригласить ещё одного равного дольщика. Примерно в конце года.
