class="p1">Сказал и смотрит так напряжённо, чуть хмуря брови.
Н-да уж… Административная работа никогда не была у Арвина сильной стороной. И руководителем он часто был номинальным. Но последние два месяца наряду с тренировками, мой друг стал больше внимания уделять «Триединству» — совместному проекту двух наших княжеств.
— Полагаю, ты и экономическое обоснование можешь предоставить? — спросил я.
Арвин широко распахнул глаза, затем поджал губы, отвернулся, поморщился…
Весь спектр страданий отразился на его лице.
А затем вновь решительный взгляд.
— Да! — уверенно заявил он. — Могу!
— Тебе не обязательно делать это самому, — улыбнулся я. — Да и скорее тут просто нужно велеть специалистам грамотно распределить потенциальные вливания.
— Фух… Спасибо, Аск, — улыбнулся Арвин.
— И да, со стороны Оболенских будет тебе согласие на присоединение к нам ещё одного дольщика. Если только этот дольщик подойдёт нам. Какого-нибудь Форкха с горы мы не примем.
— Спасибо, — ещё раз проговорил он.
— Хорош уже, — хмыкнул я, и пожал его крепкую ладонь.
* * *
В пятницу восемнадцатого ноября состоялось традиционное чествование чемпионов Москвы во дворце генерал-губернатора Святослава Владимировича Демидова.
Приглашения для чемпионов высылали на имя лицея, так как чемпионы представляют не только себя, но и своё учебное заведение. Поэтому лицей имел полное право предоставить чемпиону сопровождающую.
И зная об этом, великая княгиня Казанская позвонила великой княгине Оболенской и вежливо попросила не отправлять главу учсовета «Алая Мудрость» на губернаторский приём вместе с чемпионом.
Поэтому вместо главы учсовета чемпиона сопровождала её заместитель с фамилией «Оболенская». Точно так же, как и год назад.
Как дань уважения прошлогоднему чемпиону мне выслали именное приглашение. И на приём я заявился с имперской боярыней — Екатериной Алексеевной Морозовой.
— Прям былые деньки вспоминаются, — тепло проговорила Катя, когда мы поднимались по широкой лестнице на второй этаж дворца.
— Скорее всего, я понимаю, что ты имеешь в виду, но вынужден уточнить, о чём именно идёт речь, — с улыбкой ответил я.
Боярыня посмотрела на меня с лёгким укором. Уверен, будь мы одни, она бы ещё и громко вздохнула.
Но здесь и сейчас лишь тихо произнесла:
— Мужчины… Я про то, что раньше мы с тобой часто ходили вместе на приёмы.
— На самом деле не так часто, как тебе помнится, — возразил я.
— Но чаще, чем сейчас, — стояла она своём.
Лестница почти заканчивалась. Я хотел уж было ответить, но, как оказалось, Катя не закончила свою мысль.
— Но я женщина взрослая, всё понимаю, — продолжила она с полуулыбкой. — Так что не бери в голову. Просто вспомнилось. Спасибо, что пригласил меня сегодня. А теперь работаем.
И через двадцать одну секунду перед нами рассыпалась в витиеватых приветствиях семейная чета из одного скромного боярского рода.
Пригласить Катю на приём в честь чемпиона Юго-Востока Москвы я решил по нескольким причинам. Во-первых, потому что мы друзья. В своё время она многое сделала для меня. Пусть наши интимные встречи, после того как я обзавёлся невестой, остались в прошлом, дружеское общение мы поддерживаем. И тут появляется вторая причина, по которой я её пригласил. Катя поделилась со мной, что её род опять пытались хорошенько прогнуть. И на сей раз не бояре средней руки — какими были Никонские, а могучий боярский род Изморзких. Род, из которого выходит уже пятое поколение Министров экономического развития империи.
А причина — всё та же. Видеокарты. И если раньше род бояр Морозовых выпускал видеокарты совместно с двумя боярскими родами, то после победы над Никонскими и получения их компании, начали готовиться к тому, чтобы самостоятельно выпускать готовый продукт, а не только комплектующие.
Недавно начали.
Дело пошло чуть хуже среднего, на мой взгляд, и «нормально», по словам неунывающей Кати.
Но две недели назад им предложили продать компанию. Да и по цене грубить не стали — предложили вполне адекватные деньги. Но при этом непрозрачно намекнули, что если Морозовы откажутся, то понесут огромные убытки.
И ведь если Изморзкие останутся в рамках закона, никто к ним и не подкопается. Не остановит их ни то, что Катя — дочь Министра путей сообщения, или же то, что она — сестра великой княгини Казанской.
Однако если бояре Морозовы обезопасят свои компании экономическими связями с великокняжеским родом Оболенских, те же Изморзкие уже трижды подумают, стоит ли пытаться разорять такие компании. Ведь под удар попадёт уже не только казна бояр Морозовых, но и наша…
Я вёл под руку Катю по роскошному залу, весело ей улыбаясь. И судя по тому, что некоторые аристократы поздравляли нас с началом совместного дела — наш посыл прекрасно поняли.
— О, а вот и Изморзкий, — шепнула мне боярыня, заметив приближающуюся к нам пару.
Наследник боярского рода и его супруга, обоим по тридцать четыре года. В силу своего возраста и того факта, что глава рода Изморзких — Министр, наследник фактически занимается всеми делами рода.
Последовали витиеватые приветствия, после которых Аркадий Макарович Изморзкий произнёс:
— Честно говоря, удивлён видеть вас, Аскольд Андреевич, на этом приёме в качестве обычного гостя.
— Почему же? — улыбнулся я, понимая, куда он клонит.
— Уверен, все ожидали, что вы вновь поборетесь за чемпионский титул. А вы даже не стали участвовать в турнире. Но если поразмыслить, понимаешь, что новая фамилия и новый статус одарили вас новыми хлопотами. Сейчас для вас важнее, к примеру, осваивать новые экономические рынки, — проговорил он и многозначительно посмотрел на боярыню Морозову.
— Вы правы, Аркадий Макарович, работы прибавилось. Но я рад трудится во благо своего рода.
— Как и любой аристократ древней крови, Аскольд Андреевич. Понимаю, — сделав короткую паузу в речи, он продолжил: — Но по своему опыту могу сказать, что не каждое начинание обречено на успех. Сложно во всём и всегда оставаться непобеждённым.
— Я приложу все усилия, чтобы отныне и впредь добиваться успеха во всём, что делаю.
— Эх молодость, — одарил меня «добродушной» улыбкой Изморзкий. — Славно быть молодым и чувствовать себя непобедимым. Даже завидую вам.
Ага, типа всё в шутку свёл.
— Полно вам, Аркадий Маркович, вы и сами ещё молоды. Можно сказать, что только жить начинаете. Все дороги открыты. Остаётся лишь выбрать правильную.
Тоже мне умник нашёлся… Младше моего «духовного» тела, а строит из себя всезнающего старца.
— Золотые слова, Аскольд Андреевич, — с улыбкой покивал он. — Приятно вести беседу со столь не по годам мудрым человеком, но, пожалуй, мне пришла пора последовать вашему совету и выбрать правильный путь. Вон до того столика с морепродуктами.
На столь шутливой ноте мы и расстались. Изморзкий повёл супругу к морепродуктам, а я Катю к тарталеткам.
— Знаешь,
