в помощники двоих орков, получивших из добычи топоры, Гартрака и Моргара, и мы вместе принялись строгать арбалеты из принесённого дерева. Работа спорилась, орки схватывали на лету, и, несмотря на всю внешнюю неуклюжесть, ловко управлялись с топорами, обтёсывая дерево одно за другим и превращая безликие заготовки в будущие ложа и приклады арбалетов.
Оба понимали, что делают и зачем, и, потребовав с меня право два первых арбалета вытесать для себя лично, работали с недюжинным энтузиазмом. Моргару даже удавалось делать это быстрее, чем мне. Разве что мелкие детальки и последующую сборку я пока делал сам, а орки готовили только крупные узлы. Даже так выходило довольно быстро, в разы быстрее моего первого опытного образца, на который я убил несколько дней.
Я хотел, чтобы такое оружие было не только в моём войске, но и в каждом чуме в личном пользовании, чтобы охотникам не нужно было больше ползать по горам с дротиками, загоняя дичь, чтобы можно было одним выстрелом добыть себе и своей семье пропитание. Госпрограмма «Арбалет в каждый дом», не иначе. Я и в самом деле хотел, чтобы орки стали жить лучше.
А ведь охота с каждым днём становилась всё труднее, и нашим охотникам приходилось уходить всё дальше, чтобы возвращаться с добычей. Даже при том, что это были объединённые земли трёх племён. Дичь уходила. Не только потому, что мы истребляли местную фауну в промышленных масштабах. С каждым днём становилось всё холоднее, и трава, даже и без этого довольно скудная и жухлая, начала желтеть и высыхать. Приближалась осень.
Зима в этих краях должна быть суровой, а значит, надо успеть всё сделать до того, как ударят морозы и всё завалит снегом. Желательно вообще откочевать вниз, но это придётся стукать эльфов, к войне с которыми мы пока не готовы. Пожалуй, надо посоветоваться с шаманами. Я прекрасно понимал, что могу знать и уметь больше, чем все орки, вместе взятые, но при этом оставаться полным профаном в вопросах местного быта.
— Вождь! — окликнул меня Гартрак, вырывая из раздумий. — Ещё одно стреляло готово!
Я принял у него из рук очередную заготовку, к которой нужно было присоединить плечи и примитивный механизм спуска. Получилось у орка даже лучше, чем у меня. Ну, я никогда не умел особо работать руками, я — вонючий гуманитарий, бесполезный в реалиях средневековья. Значит, и механизмы у орков получатся, надо им просто показать.
Механизм простейший, тетива цепляется за деревянный штырёк, который при нажатии рычага опускается и тем самым спускает тетиву. Элементарно и просто даже для орков. Механизм, конечно, не самый надёжный и точный, но для текущих задач его более чем достаточно.
— Глядите сюда, — сказал я, демонстрируя им, что и куда крепится. — Здесь нужно сделать отверстие, а потом вот сюда вставить штырь. А сюда другой штырь. Понятно?
— Понятно, вождь! — за двоих ответил Гартрак.
— Делайте, я пока посмотрю, — приказал я.
Хотелось уже их оставить, а самому заняться более насущными заботами, но я пока не был уверен, что они всё сделают правильно. Так и вышло. Гартрака пришлось поправлять, а Моргар даже испортил одну заготовку, из-за чего сильно расстроился и несколько раз ударил себя по башке кулаком. Ну точно дети, ей Богу.
Но спустя ещё некоторое время оба зеленокожих инженера уверенно справлялись с мелкими деталями и подгонкой их друг под друга. Теперь можно и оставить их одних. Сами всё сделают. Тем более, что я никуда их не торопил и не подгонял, мне нужно было качество, а не скорость. Даже если они будут делать один-два арбалета в день, это всё равно будет неплохим результатом. Надо им выдать в помощники несколько детей, чтобы бить двух зайцев одновременно. Совместить обучение юных мастеров и изготовление оружия.
Вид этих арбалетов вдруг навёл меня на мысль о баллистах, осадных орудиях, которые теоретически могли бы пригодиться. Рано или поздно мы всё равно окажемся в ситуации, когда нам понадобится идти на штурм, а местные орки вряд ли умели осаждать города и крепости. Баллист я, само собой, раньше не строил, но принцип там тот же, значит, разберёмся при желании. Но это тоже всё потом. Список планов рос и ширился быстрее, чем реализовывались его пункты, прямо как в драке с гидрой. Срубил одну голову — на её месте вырастают ещё несколько.
Оставив Гартрака и Моргара возиться с арбалетами, я пошёл к окраине деревни, в гости к шаману. Старик развешивал под потолком какие-то свои травы и корешки, в его хижине было опять душно и жарко, шаман остался одним из немногих, кто отказался складывать себе каменную печку, а продолжал пользоваться открытым очагом.
— Вождь, — поприветствовал он меня.
Снова почувствовал моё появление спиной, не оборачиваясь. А я старался входить максимально тихо. Ладно, я уже убедился в существовании магии. Но эта способность шамана по-прежнему меня удивляла.
— Гарул, — произнёс я.
— Проходи, садись, — пригласил шаман. — Что тебя привело?
— Вопросы, — хмыкнул я, усаживаясь на почётное место у огня.
— У меня нет столько ответов, сколько ты хотел бы услышать, Ундзог, — хохотнул старик. — Иной орк за всю жизнь не задаёт столько, сколько хочешь узнать ты за один вечер.
— И это плохо. Знания — сила, — сказал я.
— Твоя правда, — согласился шаман.
Он закончил развешивать травы и тоже уселся к огню, протягивая иссохшие узловатые пальцы к пламени.
— Мёрзнешь? — спросил я.
— Все старики мёрзнут, — пожал плечами Гарул. — Это холод могилы, от которого никуда не деться.
— Скоро зима. Будет ещё холоднее, — сказал я.
Гарул покивал седой головой, глядя слепыми глазами на язычки пламени в очаге.
— Дичь уходит, — продолжил я. — Еды всё меньше.
— Значит, зиму переживут только сильные. Всё как всегда, — философски заметил Гарул.
— Я хочу, чтобы все орки её пережили, — сказал я.
Шаман замолчал на какое-то время, погрузившись в собственные размышления. С ним такое нередко случалось, и я уже привык. Я терпеливо ждал, когда он соизволит ответить.
— Так не бывает, — отрезал он. — Орки рождаются, орки умирают, это закон природы.
С этим не поспоришь, конечно, но шаман, кажется, не понял, что я имею в виду.
— Даже эльфы умирают, — продолжил Гарул, и я почувствовал, как внутри закипает холодная ненависть.
— Если их хорошенько стукнуть, — рыкнул я.
— Все орки зиму не переживут. Не стоит об этом переживать, — произнёс шаман и пошевелил угли в очаге.
Я прикрыл глаза и выдохнул, пытаясь успокоиться. Я пришёл сюда не за тем, чтобы размышлять о неизбежной смерти и впитывать философию стоицизма в орочьем варианте.
— Ты напомнил мне об эльфах, Гарул. Об эльфах, которые будут зимовать в тёплых домах под защитой своих священных рощ, и которые не знают даже малой доли тех лишений, что придётся терпеть нам, — скривился я. — Там, внизу, они не знают ни голода, ни холода. И им не приходится долбить мёрзлый камень, чтобы похоронить умерших от истощения младенцев.
Шаман помрачнел.
— Я знаю, чего ты хочешь, Ундзог. Спуститься вниз, захватить их земли, и так далее, — глухо сказал он. — Но это всегда кончалось одинаково. Приходят их маги и жестоко карают всех. Прольётся большая кровь, Ундзог.
— Так помоги мне найти средство, чтобы этой магии противостоять, — потребовал я.
По словам шамана, таких средств не было и быть не могло. Но я был уверен на все сто процентов, что такие средства есть, просто это Гарул о них никогда не слышал. Гарул вообще не очень много мог рассказать о магии, лишь какие-то общие понятия и абстрактные примеры. Ну, и все случаи, когда эльфийские маги тем или иным способом убивали оркских вождей и военачальников. Довольно изобретательно убивали, надо заметить.
Лопнувший в собственный доспехах Бадгаз это ещё не самое изящное и жестокое, что могли придумать остроухие. Судя по тем обрывкам информации, что рассказывал Гарул, они не гнушались ни химического, ни биологического оружия, вернее, их магических аналогов. Умертвить целую деревню колдовским туманом вместе с детьми и женщинами? Пожалуйста. Обрушить метеоритный дождь на долину, где укрываются орки? Это ведь не священная роща, хай палае. Но я всё-таки выяснил одну слабость этих ублюдков и выродков, для того, чтобы сотворить магию, им нужен был
