Вчерашний день выдался хлопотным. Первую его половину они вместе с Хорошевым провели у карты, за разработкой плана предстоящего сражения. Гладко было, как говорится, только на бумаге. По всему выходило – встреча с агрессорами будет проходить в непосредственной близости от проклятого места, о котором у Корнилова сохранились не самые приятные воспоминания. Там сошли с ума и перебили друг друга одинцовские вояки, там свел счеты с жизнью Умар, там поехала крыша у Степана и оказался в шаге от сумасшествия он сам…
Разборки между людьми Юрий не боялся. Даже надеялся выйти из нее победителем. А вот что произойдет, если в дело вмешается Сфумато? Что будет, если холодное голубое пламя проникнет в головы солдат? Какими будут последствия вмешательства третьей стороны, неведомой и страшной сущности, которой чуждо все человеческое? Впрочем, мучить себя этими вопросами бесполезно. Жизнь покажет.
Вторая половина дня ушла на формирование отряда, который должен был выступить навстречу войскам Коробцова. В него вошли сто пятьдесят лично отобранных Стуком гастов. Крепкие, молодые ребята, по словам Степана, преданные новой власти. Их разбили на три ударные группы, которые возглавили назначенные Хорошевым офицеры. Проблем с амуницией, оружием и боеприпасами, хвала Господу, не было. А вот поводов для беспокойства, никак не связанных с предстоящим боем, появилось хоть отбавляй. По донесениям людей Максима Максимовича, жуковская элита вела себя более чем подозрительно. Кротов, которые раньше не покидали своих подземных убежищ, все чаще стали видеть на поверхности. Более того, они собирались в своей «Плазе» и что-то обсуждали. В слишком узком кругу, в который невозможно было внедрить хотя бы одного «засланного казачка».
Элита оказалась многоглавой гидрой. Выход Ахмаева из игры почти не повлиял на настроения певцов, визажистов, режиссеров и бывших политиканов. Нашлись новые лидеры. Причем Черкес, посмевший заявиться к Юрию с ультиматумом, играл среди них далеко не первую скрипку. На сцену вышли новые люди. Максим Максимович называл имена, которые мало о чем говорили Корнилову. Алина Брониславовна, Вольдемар… Главарей, как оказалось, было хоть пруд пруди. Все они в той или иной степени ненавидели главную власть и лично Юрия. Все они знали о запланированном нападении Коробцова на Жуковку и явно готовились к нему.
А тут еще этот Конструктор…
Юрий вздохнул и в сотый принялся прогонять в голове составленный им список кандидатов на звание загадочного гроссмейстера. И в сотый раз убедился – им может быть кто угодно. Вычислить Конструктора можно будет лишь после того, как он соизволит выплыть на поверхность и нанесет удар, направленный против Корнилова или его врагов.
Юрий взял со спинки дивана свой свитер, покомкал его в руках и натянул через голову. Раз уж уснуть не получится, так может хлебнуть свежего воздуха через респиратор?
Корнилов оделся и вышел в коридор. Миновав пару застывших у стен часовых, распахнул дверь. По крыльцу особняка расхаживал еще один охранник. Узнав Юрия, он собирался вытянулся в струнку и щелкнул каблуками, но Корнилов махнул рукой.
– Как тут у нас? Все спокойно?
– Спокойно. Сейчас. А всего час назад… Кроты чего-то по территории шастали. Теперь вроде успокоились.
– Понятно…
Внимание Юрия привлекла темная громада Пирамиды. Точнее, узкая полоска прямо под ее золотой верхушкой. Поскольку луны не было, а отблески фонарей не могли достигнуть вершины Пирамиды, там явно было окно, и кто-то не спал. Возможно, одного из Носителей Истины мучила бессонница.
– Ты, часом, не знаешь, кто там? – поинтересовался Корнилов у часового. – Наверху…
– Откуда? Я и в Пирамиде-то никогда не был. Туда ведь не всех впускают.
– Ясно…
Перед тем, как вернуться в особняк, Юрий еще раз взглянул на Пирамиду. Окно продолжало светиться, а внутри помещения что-то блеснуло. Оптика? Бинокль? Или… прицельное устройство снайперской винтовки?
«Непорядок, Корнилов. Ты уже почти месяц считаешься местным градоначальником, а до сих пор не в курсе того, кто и где квартирует». Туда не всех впускают… Он ничуть не удивится, если и его самого не впустят в Пирамиду. А между тем, это – отличная позиция для снайпера. Все просматривается. Все видно как на ладони. Если кротам вздумается избавиться от него, стоит лишь хорошенько прицелиться.
Корнилов собирался вернуться в свою комнату, но увидел полоску света под дверью кабинета для совещаний. Хм… Часовые были на месте. Значит, в кабинете не посторонние.
Юрий толкнул дверь. В его кресле расположился полковник Хорошев. Прихлебывая чай, он задумчиво смотрел на шахматную доску. Напротив Хорошева, тоже с чашкой чая в руке, сидел Максим Максимович. Оба были так увлечены игрой, что лишь мельком взглянули на Юрия.
Сергей передвинул белого слона на две клетки. Максимыч ответил ходом черной ладьей. Хорошев нахмурился. Коснулся королевской пешки, но тут же отдернул руку и сделал ход ферзем.
– Шах!
– Ну-ну. Вы, полковник, потеряли возможность спасти своего ферзя. – Максим Максимович сделал ход конем. – Мат.
– О, черт! – Хорошев взъерошил рукой волосы. – И как вам это удалось? Просто удивительно!
– Ничего удивительного. Шотландская партия, – Максим Максимович с улыбкой откинулся на спинку кресла. – Я с самого начала заставил вас играть партию генерала Бертрана, а сам выступил в роли Наполеона и… Я, извиняюсь, порвал вас, как Тузик грелку… Что, Юрий, тоже не спится? Нервишки разыгрались? Обычное дело. Александр Македонский тоже не смог уснуть в ночь перед битвой при Гавгамелах. В итоге разгромил Дария. Присаживайтесь. Попейте с нами чайку.
– Генерал Бертран? Наполеон? О чем вы, Максим Максимович? – поинтересовался Сергей.
– Наполеон был великим стратегом. В шахматах ему приписываются три партии. Мы только что разыграли последнюю, замечательную по красоте партию, которую французский император якобы сыграл в изгнании на острове Святой Елены.
Слушая разговор, Корнилов наполнял чашку чаем и не заметил, как перелил его через край. По маленькому столику, на котором стояла электрическая плитка, растеклась лужица.
Наполеон. Генерал Бертран. Шахматы. Гроссмейстер. Конструктор. Они что, решили свести его с ума? От мыслей о Конструкторе и без того голова пухнет, а тут еще эта игра! Он и не подозревал, что ближайшие соратники так любят шахматы. А ведь оба, будь все проклято, прекрасно подходили на роль невидимого кукловода.
Корнилов медленно вытирал столик бумажной салфеткой.
В конце концов, а что он знает о Максимыче и Хорошеве? Не так уж и много. Первый – предводитель Лиги гастов, но большую часть своей жизни в Жуковке провел среди элиты. Обучал юных кротов истории. Доцент, а позже – хлеборез. Что он там говорил о своем понижении? Кажется, его трактовка событий не понравилась родителям учеников… А теперь, как выясняется, еще и отличный шахматист. Презанимательнейшая биография! Да и Хорошев тоже хорош. Представитель военной элиты, перешедший на сторону восставших гастов. Оба с одинаковым успехом могли подложить записку на стол. Эй, ребята, кто из вас Конструктор?
