Зеленский лежал и ждал. Но больше ничего не происходило. Только тут он сообразил: напарник убийцы не собирался вести огонь на поражение: он был достаточно хорошим стрелком и всадил пули в землю в опасной близости от преследователей, чтобы задержать их. Больше ему ничего не нужно, и сейчас он, конечно, тоже сбежал. Зеленский встал, отряхнул колени и двинулся к соседнему двору. Он вглядывался в темноту у забора – туда, где прятался стрелок, но все было спокойно. Кононенко и Лещук поспешили следом, догнали и вместе с масовцем свернули за угол. Единственный человек, которого они смогли отыскать, – верзила старший сержант. Специалист по силовым акциям в бессознательном состоянии сидел, привалившись к забору. Кобура его была расстегнута, пистолет пропал.
– Так, так, – вздохнул Зеленский. – Значит, и оружие, из которого стрелял второй нападавший, нам ничего не скажет. Он у вашего сотрудника ПММ взял.
– Ну, молодец!.. – возмущенно выдохнул Кононенко, разглядывая неподвижного старшего сержанта. – Я ж на него всегда полагался, а он – во, развалился, как на именинах! Ну что за люди…
Старший сержант задышал чаще, пошевелился, закряхтел и попытался поднять руку, но не смог. Движения были вялыми и нескоординированными.
– Не нужно его винить, – мягко произнес Зеленский, – вырубил вашего великана профессионал. Моя недоработочка, я не учел, что может встретиться такое противодействие… хотя… – Он задумался ненадолго, потом обернулся к Лещуку: – Вот что, сержант, оставайтесь здесь возле коллеги, а мы с майором пройдемся к трупу. Там тоже покараулить нужно.
Когда они отошли на несколько шагов и Лещук не мог слышать, Зеленский заговорил снова:
– Повторяю: вашего парня обработал спец. Есть такие в городе? Вряд ли, откуда бы в маленьком Лихославле… Однако у нас сейчас имеются трое федералов. Нужно проверить, не покидал ли кто из них гостиницу поздно вечером.
– Сам займусь! – с готовностью предложил Кононенко.
– Не нужно привлекать внимание. Когда сам начальник райотдела полиции является с расспросами, это подозрительно… У вас в местной газете есть кто-нибудь?
– Э?.. Виноват, товарищ Зеленский, вы кого имеете в виду?
– Стукача! – Масовец ощутил легкое раздражение из-за недогадливости собеседника. – Надежного человека!
– Никак нет… – Кононенко поразила подобная мысль. – Да зачем же? У нас с главным редактором хорошие отношения, он всегда навстречу пойдет. Не нужно было еще кого-то в редакции вербовать, потому что главный – свой человек…
– Да, верно… – Зеленский говорил медленно, обдумывая варианты. – Маленький город, приличная местная газета. Вот и переговорите с главредом. Пусть подберет из своих кого пошустрей, чтобы не накосячил. У вас в городе капитан, которого по центральному телевидению показывали. Пусть журналист возьмет интервью для районной газеты и заодно поспрашивает сотрудников гостиницы, как устроились наши скромные герои, чем занимаются и прочее. Ну и между делом насчет сегодняшнего вечера пусть разузнает. Не покидал ли кто гостиницу. И по своим каналам тоже проверяйте.
– Так точно. Сделаем.
Они остановились над телом курьера. Зеленский, кряхтя, опустился на колено и полез под куртку убитого. Проверил карманы, потом еще раз… Поднял удивленные глаза на майора:
– Не понимаю. При нем должны быть деньги. Он доставил груз заказчику, сообщил Гоче, что все в порядке и что он возвращается. Зачем эсэмэс? Затем, что Гоча ждет плату, курьер обязан уведомить и привезти деньги.
– Может, они переводом или по предоплате? Да не смотрите на меня как на идиота, товарищ Зеленский! Я отлично понимаю, что эти люди работают за наличку и рассчитываются по факту… но ведь должно быть какое-то объяснение!
– М-да…
– А может, в «мазде» у него тайник?
– Вряд ли. Доставка-то мелкая, денег не так уж много, курьер бы скорее при себе держал. То есть, конечно, обыщите машину. Слишком много странного в этой истории. Слишком, слишком много!.. Ладно, вызывайте кого там полагается.
Глава 7
Герои и супергерои
Когда погоня скрылась за углом, Лиза соскользнула с ветки над дорогой, секунду висела, слегка покачиваясь. Потом, уравновесив центр тяжести, разжала пальцы и мягко приземлилась, не издав ни звука. Осторожно, избегая полос света, идущих от фар «мазды», приблизилась к неподвижному телу. Протянула руку, не решаясь прикоснуться. Мужчина сидел на коленях, прислонившись лбом к воротам, которые так и не успел отпереть.
Наконец Лиза дотронулась до него кончиками пальцев. Мужчина не шевельнулся. Лиза взяла его за плечо, тряхнула. Он завалился на бок и замер в неестественной для живого человека позе. Распахнулась пола куртки, Лиза увидела во внутреннем кармане плотно упакованный в непромокаемую ткань пакет. Взяла двумя пальцами, потянула из кармана, не сводя взгляда с мертвого лица. Лунный свет отражался в остекленевших глазах. В мультфильмах о супергероях все выглядело иначе, и крови столько не бывало. Но жизнь – не мультфильм… Это простенькое открытие потрясло Лизу. Оно вертелось в голове, обрастая всевозможными догадками, следствиями и выводами…
Девушка развернула упаковку, пощупала купюры. Из-за этого люди убивают друг друга. Плохие, злые, неправильные люди. Герой любимого мультфильма сказал бы: «Этот город нуждается в защитнике». Мысль, уже вызревшая в сознании существа, считавшего себя Лизой Шилковой, окончательно сформировалась. Этот город нуждается в защитнике.
Лиза плавно поднялась и скользнула вдоль забора к воротам бабушкиного дома. Отворила створку совсем чуть-чуть – казалось, человек не сможет протиснуться в эту щель. Но Лиза обладала невероятным чувством ориентации в пространстве. Говорят, кошка пролезет там, где пройдет ее голова. Должно быть, и Лиза обладала этой способностью. Она шагнула во двор и бесшумно затворила створку ворот. Присела, прислонившись спиной к забору, и долго слушала, как рассуждают рядом, на улице, возвратившиеся мужчины. Убийство их не возмущало. Они не радовались смерти себе подобного, но и не сожалели о ней. Равнодушие – вот что было в их голосах. Гораздо больше их беспокоила пропажа денег. Город заперся, город затаился, а по улицам ночью ходят вот такие существа.
Да, этот город нуждается в защитнике.
* * *
Утром Алехин застал в научном центре такую сцену: профессор отчитывал новичков, а те притворялись, будто раскаиваются. Проводники топтались тут же и косились по сторонам, им было скучно. Женя Кожинов стоял, опираясь на палку, и отводил глаза – он явно чувствовал себя неловко.
