Ответ, как ни странно, последовал твердый и уверенный:
— За тебя бы мне тоже досталось. А вот за меня беспокоиться не надо. Я уже взрослая, старше тебя и вполне сама могу за себя решать. Тем более что наилучшим стрелкам мой сюртук и ускорители гораздо нужней.
Хотелось все равно с ней сильно поругаться на эту тему, но тут в госпиталь ввалились две баронские тушки, экипированные в сюртуки и ускорители. Один был на Курте, а второй на госпоже Маурьи. Ну, оно и понятно: кого еще лучше отправлять на опушку леса, чтобы там забросать готовящихся к штурму кайрегов минами и прочими орудиями убийства. А вот сюртук, отданный Еленой именно Курту, навевал некоторые отстраненные размышления.
Прибывшие бароны нисколько не выглядели раскаявшимися или удивленными.
— Проснулась?!
— Ну ты молодец!
— А что по поводу какой-то разумности? — подпрыгивала на месте Дана. — Там кайреги уже на опушках скопились тучами и ревут, как с ума посходили.
— Отдай мне ускорители! — потребовала вместо ответа Александра. И не произнесла больше ни слова, пока не закинула устройство себе за спину и не затянула страховочные ремни. И только после этого, уже двинувшись к выходу, стала говорить: — Не знаю, что у меня получится, но просто обязана попробовать. И мне кажется, что кайреги не просто разумны, а сейчас ждут именно меня.
— Зачем? — В тоне семенящей сзади подруги послышались панические нотки. — Что ты хочешь с ними сделать?
— Пока не знаю. Может, пообщаться попробую. Потом вообще прикоснуться.
— Да ты что! Они же тебя разорвут!
Они уже поднялись по крутой лестнице на крышу, и, что-бы как-то остановить графиню Светозарову, целительница ее даже за руки схватила. Но в ответ только получила недоуменный взгляд голубых глаз, от которого пальцы сами разжали рукава защитной куртки. Перед тем как взлететь, Шура только и сказала:
— Сон мне снился — от силы час, а оказалось — четверо суток. Но именно за этот час я познала иной мир.
— Постой! — попытались в один голос остановить ее и Елена и Курт.
— Нет времени! Оставайтесь все на местах. За мной лететь не надо, только помешаете.
Когда она поднялась в воздух и перелетала через стену, то успела заметить, насколько безмолвно, в едином порыве замерли на стенах и на крышах все защитники. Уж из них никто точно не мог понять, куда и зачем отправляется только что проснувшаяся после неимоверной спячки графиня. Но смотрели во все глаза, может, еще и по той причине, что вот они все приготовились к самому тяжелейшему бою, скорее всего, последнему в своей жизни, а тут последовала неожиданная отсрочка. И естественно, что вместе с отсрочкой у каждого в душе зашевелилась хоть маленькая, но надежда: «Вдруг что-то изменилось? Вдруг откуда-то придет спасение?»
Но никто из них и заподозрить не мог, что спасение может прийти со стороны как раз смертельного врага. То есть со стороны хищников.
Александра сразу отправилась именно в юго-восточном направлении, подспудно ожидая, что именно там ее если и не ждут, то встретят более приветливо, узнаваемо, что ли. Вот только недовольный, скорее, грозный рев, несущийся из леса, все равно сковывал члены и путал мысли. А на самой опушке вид оскаленных, раскрытых в бешенстве пастей мог отогнать и испугать куда более твердого и бесстрашного человека. Да и сам танец с приседаниями готовящихся сорваться в грозную атаку созданий сразу словно отторгал любое разумное вмешательство. Тем более хрупкого, беззащитного человека.
Тем не менее, хоть и немея от страха, Александра решила действовать.
Опустилась и встала на землю метрах в двадцати от первого ряда кайрегов. Те вначале от такой наглости словно опешили. Даже притихли чуть-чуть. Тогда женщина сделала вперед короткий шаг, одновременно пытаясь порыкивать на вполне для нее теперь знакомом и понятном языке:
— Стойте! Послушайте меня!
То ли получалось плохо, то ли тихо, но со стороны кайрегов никакой реакции.
Еще шаг — и повторные более громкие восклицания. Затем еще и еще. Когда расстояние сократилось до десяти метров, первое создание, вытянув вперед шею, тоже шагнуло вперед, поливая слюной почву перед собой.
Еще одно мгновение, и чудище бросится в атаку!
И ведь стоящей перед ним женщине довелось собственными глазами видеть, как эти вот огромные зубы рвут и калечат человеческую плоть!
Но еще один шаг, и практически истерический крик-вопль-рычание:
— Стойте! И прекратите наконец рычать! Послушайте меня!
Вот тут и случилось первое чудо. Пытающийся начать атаку кайреги словно споткнулся и припал на передние лапы. Пасть его закрылась, тогда как две узенькие полоски глаз стали постепенно раскрываться все шире и шире. Сзади его подтолкнули два нетерпеливых соплеменника, озадаченные неожиданной остановкой. Но вдруг и они замерли, прислушиваясь к гневному рычанию стоящей перед ними женщины.
После чего всеобщий дикий рев стал смолкать расходящейся волной, как по мановению волшебной палочки. А над притихшим лесом все громче и отчетливей звучал несколько непривычный звук, издаваемый совсем не приспособленной для этого глоткой.
Дело действительно чуть не кончилось полным срывом голоса, но Александра вовремя почувствовала хрипоту, покалывания в горле и, сделав сразу пять шагов вперед, почти касаясь руками склоненных зубастых пастей, рыкнула:
— Постарайтесь действовать спокойно и рассудительно. Мне кажется, что я смогу быть для вас проводником и провести по Тропе к вашему дому.
Это длинное предложение пришлось повторить несколько раз, прежде чем последовала какая-то реакция со стороны окаменевших кайрегов. Причем реакция несколько неожиданная: извиваясь и петляя между тел соплеменников, вперед выдвинулась гибкая самка, остановилась чуть сбоку и довольно приветливо фыркнула вначале. Какое-то чувство сразу подсказало, что они уже знакомы. А потом и рычание это подтвердило:
— Мне никто не верил, что мы тебя вчера видели. Но ты была как мы. Почему ты сейчас другая?
Александра думала только одно мгновение:
— Потому что проводник может выглядеть как угодно. — И тут же с ходу предложила: — Пойдешь со мной первой по Тропе?
Самка как-то растерянно оглянулась кругом, прислушиваясь к напряженному хрипу из сотен разгоряченных легких. Сразу вокруг нее возникло какое-то сероватое сияние не то страха, не то огромной печали, но тут же сменилось совершенно ярким зеленым цветом. Женщина внутренне похолодела и мысленно ахнула: «Неужели мне отныне дано видеть ауру иных существ?! И что обозначает зеленый цвет? Агрессию или решительность?»
