- Ты это о парне в камуфляжном полушубке? – оглянулся Напалм. – Он из Форта. Я так понял, наёмник.
- Вот видишь!
В этот момент Кирилл Ефимович достал из саней здоровенную бутыль самогона и заорал на весь лагерь:
- Подходим сюда! Живее!
Охранники и возницы потянулись к нему, а проверявший сани Михаил Григорьевич предложил:
- По пятьдесят грамм не желаете?
- Нет, спасибо, - отказался я и поморщился из-за вновь вгрызшейся под левую лопатку ломоты.
- Тоже не пью, - мотнул головой Напалм.
- А у меня с собой.
И Марина продемонстрировала фляжку с коньяком. А заодно и приложилась к ней. Торговец только пожал плечами и предупредил:
- Сейчас выезжаем уже. И так задержались сверх всякой меры. – И он указал на отгороженное деревянными загородками отхожее место: - Все дела заранее сделайте, чтобы в дороге не останавливаться.
- Хорошо, - кивнул я.
- И заметьте, Михаил Григорьевич, - как-то незаметно оказался рядом с торговцем начальник охраны, - за всё это время ни одного обоза со стороны Песчаного не было. С Октябрьского и окрестных сёл несколько саней на дорогу выезжали, а оттуда никого.
- Ну и что ты от меня хочешь? – нахмурился торговец. – Усиль охрану, объяви повышенную готовность! Мне тебя учить, что ли?
- Не вам, - согласился Константин с таким видом, будто раздумывал, не послать ли нанимателя далеко и надолго. – Ладно, распоряжусь.
- Ну что, готовы? – остановился рядом закончивший разливать спиртное Кирилл Ефимович и как-то слишком уж пристально уставился на Марину.
- Готовы, - кивнул Михаил Григорьевич и поспешил к саням готовившегося выезжать сына.
- Не понимаю я вас, Евгений Максимович, - со страной улыбкой произнёс оставшийся у костра толстяк, - в Северореченск девушку везти, это как со своим самоваром в Тулу ехать! Там такие девицы – просто ух! Кровь с молоком!
- Всё своё вожу с собой, - без улыбки ответил я. – Ладно, пойдёмте уже в сани.
- Только отогрелась, - печально вздохнула Марина.
- А пересаживайтесь ко мне! - немедленно предложил ей Кирилл Ефимович. – Уж будьте уверены, я мёрзнуть не дам!
- Это вряд ли, - отказалась девушка, а когда мы отошли от так и продолжавшего пялиться ей в след толстяка, вполголоса пробормотала: - Слизняк…
- Не в твоём вкусе? – немедленно поддел её Напалм.
- Абсолютно, - на полном серьёзе ответила Марина.
Мы без какой-либо радости погрузились в сани, а, когда Михаил Григорьевич закончил читать нотации уже озверевшему от излишней опёки отпрыску, обоз двинулся в путь. Вновь потянулись вдоль дороги заснеженные поля и серые силуэты облетевших деревьев, меж которых изредка стали попадаться зелёные мачты сосен. Небо по-прежнему оставалось безоблачным, солнце светило до рези в глазах и пришлось надеть тёмные очки, чтобы не ослепнуть от бегавших по снежному насту искорок.
И вместе с тем появился едва заметный, но очень уж неприятный ветерок. Со стороны Рудного теперь заметно тянуло пронизывавшей до самых костей стылостью, и сразу стало как-то не по себе. Будто и не на юг едем, а вовсе даже наоборот. Странно.
Какое-то время пытавшаяся устроиться поудобней Марина наконец не выдержала и повернулась к ветру спиной. Потом вздохнула и тихонько пробормотала:
- Подумать только - ещё только вчера я ужинала в «Сан-Тропезе», а сегодня мёрзну в этой колымаге!
- «Недавно гостила в чудесной стране», - моментально откликнулся на это заявление Напалм, который никак не мог решить, куда бы ему пристроить дробовик, - «Там плещутся рифы в янтарной волне»…
- Знаете, Константин, - обернулась к нему девушка. – Ваше искромётноё чувство юмора начинает меня утомлять!
- Если птице отрезать крылья, если ноги отрезать тоже, эта птица умрет от скуки, потому что летать не сможет, - без малейшей заминки выдал пиромант. – Намёк понятен?
- Чтобы ты заткнулся, тебя пристрелить придётся?
- Именно.
- Рискуешь…
- Да прям!
- А меня вот что интересует, - положив винтовку на колени, улыбнулся я, - это сколько ж надо зарабатывать, чтобы иметь возможность ужинать в «Сан-Тропезе»?
Это заведение по праву считалось самым дорогим и пафосным в Форте, а для регулярного его посещения требовался доход существенно превосходивший даже мой. Хотя кормили там, надо сказать, отменно. Да и бормотуху под видом элитных напитков не наливали.
- К сожалению, - рассмеялась Марина, - ужин оплачивали из фонда представительских расходов.
- Хорошо иметь такой фонд, - с умным видом покивал пиромант, и его худая физиономия показалась мне ещё «острее», чем обычно.
- Фонд – это не интересно, - не согласился я с ним. – Я-то уже губу раскатал, что с нами богатая невеста едет…
- Какой вы меркантильный, Евгений!
- Что есть, то есть… - вздохнул я и начал разглядывать обочины, вдоль которых давненько уже тянулись высокие кусты, всё больше и больше напоминавшие настоящие заросли.
Боярышник, орешник, ещё какие-то переплетённые колючими лианами ежовника деревья вздымались вверх настоящей стеной, и насторожившиеся охранники не спускали с зарослей глаз. Тут не чистое поле, тут запросто какие-нибудь отморозки засаду устроить могут. Как ни крути, вовсе неспроста большинство торговцев из Форта в Северореченск через Нижний хутор по Южной дороге отправляется.
А вот, кстати, интересно…
- Уважаемый, - окликнул я возницу, – а ведь если через Нижний ехать, можно было бы уже сегодня через границу перейти! Там дорога попрямее будет.
- А смысл? – огладив бороду, пробубнил дядька. – Так и так на ночёвку останавливаться придётся. За день до Северореченска даже на грузовиках не добраться.
- Ну, большинство же именно так почему-то ездит?
- Ну и пусть их, - философски вздохнул возница. – Выезжают ни свет, ни заря, приезжают уже затемно. Потом отсыпаются, и в итоге в Северореченск добираются разве что на три часа раньше нашего. К тому же в Песчаном ночёвка куда дешевле обходится.
- А ещё по Южной дороге Комвнешторг свои обозы пускает, - подколол дядьку пиромант, но тот никак на эту провокацию не отреагировал.
- А почему Песчаное, а не Лисьи выселки? – поинтересовался я.
- Песчаное село спокойное, правильное, - просветил меня возница. – А в Лисьих Выселках всякая шваль крутится, того и гляди обчистят. Никакого порядка.
- Ясно, - кивнул я и настороженно глянул в небо.
Ветер ещё немного усилился и теперь обжигал совсем уж ледяными порывами. И ко всему прочему впереди, на самом горизонте появилась лёгкая белёсая дымка, а магическое поле начало терять свою однородность и понемногу расслаивалось из-за колючими волнами накатывавшей с юга энергии.
