Прошло около часа. Ни одного выстрела не прозвучало со стороны леса. Не шевельнулась ни одна веточка, и никакой подозрительный звук не нарушил лесную тишину.
- Ушел? - повернулась к своему соседу светловолосая девица.
- Да, вроде бы. Во всяком случае, я не слышу ничего.
- Валить надо отсюда, - вмешался в разговор третий, коренастый парень с револьвером в руках. - Я не знаю, кто это такой был, но если следом за ним идет хотя бы еще один такой же деятель, то пусть Учитель ловит его сам. Сколько раз мы стреляли по этому типу?
- Я почти все патроны расстреляла, пять штук только и осталось, - покачала револьверным стволом девушка.
- И как?
- Каком кверху! Чего спрашиваешь, сам не видел?!
- Да я как-то не особо сомневался в результате.
- А сам-то? Можно подумать, ни разу не выстрелил? Что ж ты у нас - такой храбрый да меткий - а так опростоволосился? Как на тренировках по мишени лупить, так ты первый. А в реальности?
- Да уж получше некоторых!
- Да? Я что-то не вижу тут тел поверженных врагов. Может, покажешь?
- Не только показать, я и указать могу.
- Это на что же?
- А ты, голуба, забыла, с кем говоришь? Забыла свое место в коммуне?
- У меня еще склероз не наступил. И зрение в порядке. Я тоже могу кое-что интересное вспомнить на общем собрании. Кто-то у нас меткий да опытный очень даже ловко по кустикам прятался в то время, как все остальные воевали. Не напомнишь мне, кто это такой был?
- Смотри, я не только напомнить, но и припомнить могу.
- А я хоть, как ты говоришь, окривела, с такой дистанции и спьяну не промажу, - револьверный ствол в руках девушки недвусмысленно качнулся. - И все остальные меня поддержат, между прочим.
Коренастый дернулся было рукой к обрезу, и в ту же секунду щелкнул взводимый курок нагана.
- Э, хватит вам, - вмешался в разговор третий собеседник. - Успеете еще друг другу рога пообломать. Нам сейчас отсюда надо уйти целыми да ребят унести, кто еще жив. Потом бодаться будете. А то ведь и я в стороне не останусь, - и он убедительно покачал в воздухе револьвером.
- Ладно, - примиряюще выставил вперед ладони коренастый. - Все, хорош! Действительно, Влад правильно говорит. Надо раненых вынести. Кира, займешься перевязкой?
- Сделаю. А вы там посматривайте, чтоб никто из кустов не шарахнул чем-нибудь.
- Будь спок, - сказал третий. - Тут еще всем жить охота. Мне еще парочку вопросов кое-кому задать надо…
- Не тебе одному, - кивнула Кира.
Спустя пару часов засадники подвели итоги короткого безумного боя. Собственно говоря, боем это можно было назвать только с очень большой натяжкой. Большинство раненых и убитых были подстрелены своими же. Заполучить пулю из обреза в бок на коротком расстоянии - удовольствие много ниже среднего. Значительная часть раненых могла отдать Богу душу в любой момент. А те, кто ещё имел хоть какие-то шансы на выздоровление, могли их реализовать только в том случае, если бы попали к врачу в течение самого короткого времени. Всего убитых было семеро и порядка двенадцати человек раненых. Причем большая часть из них весьма тяжело. Потери просто потрясающие, если учесть общую численность засадников. Сама та мысль, что им предстоит еще одно столкновение с кем-либо похожим, вызывала у них неконтролируемую панику. Нимало не заботясь о сохранности имущества, они в быстром темпе покидали в коляски мотоциклов кое-какие вещи, втиснули туда же часть раненых и в максимально быстром темпе рванулись в сторону поселка - кто пешком, а кто на технике. Увы, далеко уехать им не удалось: мотоциклы заглохли почти тотчас же. Ритуальное пинание колеса и дерганье проводов ни к какому результату не привело, моторы не желали заводиться. И поэтому, бросив все снаряжение, таща на руках своих раненых, засадники потопали к своему жилью напрямик через лес. Это даже нельзя было назвать отступлением - паническое бегство, и никак иначе.
До поселка они добрались где-то часа через полтора. При этом уже на ходу у них постоянно вспыхивали споры и ссоры, и от окончательного сведения счетов их удерживала только мысль о том, что за спиной, возможно, идет еще один опасный враг. Наконец, впереди появились домики поселка. Народ прибавил ходу, и уже через несколько минут они подошли к центральному зданию. Сюда же притащили и раненых. Никакой больницы в поселке не имелось, все возникающие мелкие неприятности типа синяков, вывихов и по нечаянности простреленных рук и ног, традиционно лечили амбулаторно или в совсем уж тяжелых случаях отвозили пациента в ближайшую больницу (за восемьдесят километров…).
На шум голосов на крыльце появился Погонин.
- Что случилось? - протирая сонные глаза, спросил он. Ему пришлось сидеть за компьютером почти до четырех часов утра, выторговывая возможные преференции в обмен на голову Имперца. Поэтому визит своих подопечных застал его буквально врасплох. - Кого вы притащили?
- А глаза раскрыть? - нелюбезно отозвались ему из толпы. - Ты против кого нас отправил? Что это за головорезы такие? Там не меньше десятка их из тайги ломилось!
- Ты чё, мухоморов нажрался? - удивился стоящий на крыльце 'вождь'. - Какой десяток? Там один человек должен был идти!
- Один? - ехидно переспросил его коренастый. - Может, спустишься, наконец, с крыльца и посмотришь на раненых? Тут с нескольких стволов стреляли. И из разных, между прочим! Что там за головорезы перли из тайги?
- Какие головорезы? Ты что вообще несешь? Где Семен? Он же должен был вами командовать. Мы же сами избрали его командиром.
- Вон он лежит, третий с краю. Правда, от головы не так много и осталось, но узнать его еще можно.
Погонин поперхнулся.
- Э-э-э… Он что - ушел?
- Кто - он?
- Ну, этот… Имперец.
- Не знаю, он здесь был или еще кто. Но он прошел сквозь наши ряды, как иголка через мешок.
- Так что же вы, мать вашу! Догнать его! Догнать немедленно!
- А что ж ты сам-то на крыльце стоишь? Мы всю ночь в лесу сидели, мерзли. А ты, как я посмотрю, здесь спал? А ведь вместе с нами уходил!
- Да ты что, совсем обалдел? Ты кому это говоришь? Я же всегда в первых рядах вместе с вами!
- Это подушку давить ты первый! Где твое оружие?
- Вот… - Погонин вытащил из-за пояса свой наган. - Я с оружием не расстаюсь, все это знают.
Коренастый в два прыжка оказался на крыльце и ловко выдернул наган у растерявшегося предводителя.
- А ну-ка, - крутанул он барабан. - Странное дело… Из него когда последний раз стреляли? И патронов в барабане нет. Так ты, выходит, всю дорогу комедию здесь перед нами ломал?
Толпа глухо загудела.
Стоявший в сенях помощник Погонина тихо притворил дверь. Быстро забежав в комнату, он присел на корточки перед сейфом. Порывшись в заднем кармане брюк, достал оттуда небольшую серенькую пластинку. Приложил ее к левому верхнему углу сейфа. Тихо щелкнул электронный замок. Помощник осторожно вытащил из сейфа тонкую папку и забрал с верхней полки два толстых конверта. Закрыл сейф, несколько раз нажал на кнопки замка. Подергал ручку и удовлетворенно кивнул. Вернувшись в комнату, вытащил из стенного шкафа набитый рюкзак и, подойдя к окну, выбросил его на улицу. Порылся в шкафу и разыскал там небольшую пластиковую коробку. Открыл. Под крышкой коробки оказалась панель с цифрами и переключателями. Выставив на приборной панели время срабатывания зажигательного заряда, он подсунул коробку под ворох одежды в платяном шкафу. Подойдя к окну, осмотрелся, вылез на улицу и прикрыл за собой створки. Накинув рюкзак на плечи, прислушался к шуму, доносящемуся с другой стороны дома. А там действия разворачивались не на шутку: перекрывая голоса спорящих, гулко бахнул выстрел.
