– Как приятно, что вы смогли выбраться, Миноби-сан. – Вульф повернулся к Томико и склонился в поклоне, приветствуя ее. – Искренне рад снова видеть вас, леди Томико. Сегодня вечером вы просто обворожительны.
– Ваши слова слишком любезны для такой немолодой женщины, как я, Лорд Вульф.
– Чепуха. В таком случае они были бы неправдой. Но, клянусь, они полностью соответствуют истине.
– Я хорошо знаю, леди Тетсухара, что льстить он просто не умеет. – В глазах спутницы Вульфа блеснули веселые искорки. – Разрешите мне самой представиться, ибо Вульф так увлекся, что забыл о вежливости. Я Мариша Дэндридж, которой порой приходится помогать вести хозяйство этому бродяге-полковнику.
Если Томико и смутила откровенная манера поведения этой женщины, она ничем себя не выдала и вежливо поклонилась.
– Мы рады наконец познакомиться с вами, леди, – сказал Миноби. – Джеймс оберегал вас, как один из секретов Драгун. Вы в самом деле представляете собой военную тайну?
Вульф в шутку понурил голову, признавая справедливость упрека.
– Просто я был чрезмерно занят и не подворачивалась соответствующая возможность, друг мой. А Мариша занята еще больше, чем я. Она занимается гражданской стороной деятельности Команды подготовки. Для детей она лучший советник и помощник, которого только можно найти. Да и со взрослыми она неплохо справляется, кстати.
Прежде чем обратиться к Томико, Дэндридж успела толкнуть полковника локтем.
– Джеймс рассказал мне, что ваш старший сын отправляется в Академию «Сан-Занг».
– Да, и это честь для нашей семьи, – кратко и вежливо ответила Томико. Даже теплому и искреннему интересу Дэндридж не удалось растопить ее сдержанности.
– Джеймс говорил о старшем сыне, леди Тетсухара. У вас есть и другие дети? – Дэндридж явно была намерена вытащить Томико за пределы ее оборонительных линий.
– Да, дочь и другой сын. Они несколько младше. – Как и раньше, она отвечала с вежливой сдержанностью, но Миноби заметил, что она стала оттаивать.
– Я полагаю, вам будет интересно посмотреть, как живут и играют наши дети. Не дожидаясь ответа Томико, Дэндридж взяла ее за руку и повлекла за собой. Хотя Томико не изъявляла большого желания уходить, еще меньше она была настроена устраивать сцену. Так что ей пришлось подчиниться энергии Дэндридж,
– О чем это говорит, друг мой Джеймс? Я не ожидал, что ваша дама такая... домашняя.
– Должно быть, она увидела вас. Но вы правы, обычно она не такая, – сказал Вульф. – Хотя хитрости ей не занимать, тут она и мне не уступит. Мы сочли, что она, как никто другой, может улучшить впечатление, которое сложилось о нас у вашей супруги. Вот Мариша и взяла это дело в свои руки. Кроме того, она знала, что я хочу какое-то время поговорить с вами с глазу на глаз.
Миноби вопросительно вскинул голову. В ответ Вульф, обойдя стол, подвел его к стене и нажал декоративный завиток резной панели. За ней оказался небольшой кабинет, в котором и расположились двое мужчин. Предложив Миноби садиться, Вульф пододвинул ему кресло, после чего сел сам. Собеседники сидели лицом к окну, за которым им были видны две малые луны Ан-Тинга, которые, держась друг за другом, неторопливо ползли меж звезд.
Как обычно, Вульф сразу же перешел к делу.
– Что вы можете мне сказать о военном правителе Самсонове? – спросил он. В первые дни их знакомства такая резкость сбивала Миноби с толку, поскольку противоречила принятой в Империи практике подходить к делу исподволь и неторопливо. Потомки древних японцев сперва говорили на несущественные темы, присматриваясь к настроению и состоянию собеседника. Только при близком знакомстве или старые приятели могли позволить себе пренебречь этими общепринятыми формальностями. За месяцы сотрудничества с Драгунами Миноби убедился, что им всем свойственна такая стремительность в общении, и наконец он смог к ней привыкнуть.
– Чем объяснить такой внезапный интерес? – спросил он.
– Об этом человеке я хочу выяснить как можно больше, – сказал Вульф. – Мы находимся в его округе уже больше года, но только сейчас военный правитель решил, что пришло время нам поговорить. Для этой встречи он и прибывает на Ан-Тинг, и мне пришло в голову, что вы можете дать мне представление – чего следует ждать.
Вульф ждал, пока Миноби собирался с мыслями. С военным правителем Самсоновым Миноби встречался лишь дважды, но он без труда вызвал в памяти облик высокого, энергичного седоволосого человека, который всегда тщательно следил за своим внешним видом. Хотя, конечно, Вульфа интересовала не его внешность, он хотел знать, что Самсонов представляет собой как личность.
– В ходе операций Драгун мне несколько раз приходилось иметь с ним дело, – начал Миноби. – Генерал Самсонов – интересный человек. В честь нашей дружбы и зная, что вы будете хранить в секрете все, что я вам скажу, позволю себе говорить откровенно. Его внешний вид невольно вызывает уважение, со всех точек зрения – он настоящий генерал. Он всегда с уважением говорит о Координаторе и представляет себя верным сыном Дракона. У него внушительное боевое прошлое, он награжден орденом Дракона в знак признания его территориальных приобретений для Империи. Тем не менее что-то в его поведении противоречит облику. Я опасаюсь, что личные амбиции доминируют над теми, что подобают самураю Дома Куриты.
При этих словах Вульф вскинулся. Миноби, заметив его интерес, попытался объяснить свои слова.
– Он с крайним неуважением относится к своим подчиненным. И нельзя не думать, что человек, который не уважает тех, кто от него зависит, не может уважать и своего суверена. А человек, который не уважает свое начальство, может метить на его место. Конечно, амбиции такого рода свойственны многим, и, может быть, генерал ничем особенным не отличается. Главное в том, чтобы человек выполнял свой долг, а в этом смысле генерала Самсонова трудно в чем-то упрекнуть. Он отлично справляется с делами, и поэтому округ Галедон процветает. Все части под его командованием отлично обеспечены и находятся в боевой готовности, хотя я слышал, что он прибегает к не совсем обычным методам для достижения своих целей. Конечно, это всего лишь слухи, и кто знает, где кроется истина; они могут объясняться, скорее, завистью его соперников, чем подлинными фактами. Как вы знаете, он носит титул военного правителя Галедона. Это звание позволяет ему занимать высокое положение в силовых структурах Синдиката Драконов, ибо он является почти единоличным правителем округа. Кроме того, военный правитель Самсонов – почетный советник при Координаторе. Именем Лорда Куриты он руководит более чем шестьюдесятью звездными системами, и под его охраной находится чуть ли не половина нашей границы с Федеративным Содружеством. Он весьма влиятельный человек. Как друг может быть очень полезен. А как враг – очень опасен, – подвел итог Миноби.
