– Тэк-с, тэк-с, молодые люди… А чем домовину упыря посыпать следует?
Вопрос был настолько нелеп, но одновременно так соответствовал обстановке, что философ ответил не задумываясь:
– Маком. Это нам еще на первом курсе читали.
– А какая кость у одмин самая прочная?
– Никакая! – Глеб невольно рассмеялся. – У них все кости мягкие. Видите ли, мы на должность главного менеджера не…
Дверь отворилась. Как и полагалось – с долгим неприятным скрипом.
3
– Прошу, прошу! За стол, я как раз чайник поставил…
Маленький седой старикашка в малиновом халате и мягких тапочках кивнул на отворенную дверь в конце коридора. По сторонам, плохо различимые в полутьме, вырисовывались еще две двери, но закрытые.
Философ и филологичка переглянулись. Слов не требовалось, и так все ясно. Большая квартира – три двери, а комнат, почитай, все пять. И ведь не коммуналка!
Глеб, живший последние годы в университетской общаге, еле удержался от завистливого вздоха. Оля, подобных бед не знавшая, оценила иное – высокие потолки, огромность коридора. Если и комната будет такая…
Комната оказалась именно «такой» – размером со средних размеров спортзал. Но больше ничто о спорте не напоминало. Ветхая темная мебель, линкруст вместо обоев, пожелтевшие фотографии, огромная картина на стене…
«Куинджи! – мысленно восхитился Глеб. – Надо же!»
«Копия Куинджи, но очень хорошая, – мысленно восхитилась Оля. – Надо же!»
Стол оказался застелен скатертью. Не белой – темно-желтой, с хитрыми узорами.
– Тэк-с, тэк-с! – в очередной раз повторил старичок, усаживаясь на стул с высокой «готической» спинкой. – Чайник закипит минут через пять, а пока… Меня зовут Игорь Родионович, да-с.
Молодые люди поспешили представиться, не забыв упомянуть место учебы и будущую специальность. Старичок закивал:
– Очень, очень хорошо! Без высшего образования в нашем деле – никуда. А то, что вы, Глеб, будущий философ, просто великолепно. Менеджер ковена с философским образованием – просто мечта!
Глеб и Оля в очередной раз переглянулись. Самое время объяснить, что никто из них не претендует на столь ответственную должность…
– Только вынужден сразу огорчить. Вы, Глеб, и вы, сударыня, наверняка представляете, как замещается должность… ну, скажем, доцента.
Философ невольно задумался. Ответила девушка, куда лучше разбиравшаяся в практических вопросах:
– Требуется дать объявление в газете, пригласить всех желающих… Но кандидатура давно есть?
Игорь Родионович вздохнул, развел руками. Из глубины квартиры донесся гневный свисток чайника.
– Увы… Конкурс мы объявить, конечно, обязаны, и объявления дать – тоже… Увы! Чайник? Да, конечно…
Шарканье тапочек затихло в глубинах коридора. Оля поглядела на картину, покачала головой:
– Тебе, кажется, не повезло. Боюсь, мне тоже. Сейчас спросим. А интересный дедок! И место интересное.
4
– …А если упырь двигаться начнет? – наседал старичок. – Ночь, он – на лавке, вы рядом, в доме – никого. Какие слова говорить станете, молодой человек?
– Ничего не стану. – Глеб зачерпнул варенье из фарфоровой вазочки, отхлебнул чая. – Псалтырью по голове – и весь разговор. Между прочим, болтать с упырями крайне опасно!
Чай был хорош и душист, варенье – выше всяких похвал, а тема беседы ничуть не шокировала. Приятно – словно опять на зачете по фольклору!
Девушка пила чай, но в разговор не вступала – разглядывала картину, ожидая, пока Глеб наконец-то объяснится. Но – не получалось, хозяин квартиры только входил во вкус.
– Тэк-с, тэк-с… А вот, к примеру, свадебные обереги. Поступил к вам заказ на обеспечение безопасности данной свадьбы. От оборотничества. Тут уж без слов не обойтись!
Философ представил на миг, как их разговор воспринимался бы со стороны, хмыкнул.
– Есть семь основных свадебных оберегов от оборотничества. Самый лучший – «чугунный». «Стану я на чавуннее дно, закрыюся зализным небом, замкну я по тридевять замкив…»
– «…По тридевять полузамкив та вкину я ключи в океан-море…» – подхватил Игорь Родионович, жмурясь от удовольствия. – Порадовали, порадовали, молодой человек! Эх, если бы наши традиции и вправду соблюдались! Я бы за вас двумя руками голосовал. Увы… Кандидатуру уже одобрили, а возражать против воли начальства… И хорошо еще, если местного пришлют. А то найдут в Полтаве или в Миргороде чьего-то племянника, возись потом с ним! А ведь наш ковен – старинный, еще при полковнике Донце основанный, целых три века тому назад. Попытаться, конечно, можно… Семь оберегов! Мой дед и тот только четыре знал… Скажите, Глеб, а как бы вы отнеслись к, так сказать, компромиссному предложению?..
На мгновение он умолк, торопливо отхлебывая чай, и философ поспешил внести долгожданную ясность:
– Я… Мы, Игорь Родионович, на должность главного менеджера и не претендуем. Вот заместителем по информации…
– Именно, именно! – Чашка с глухим стуком опустилась на блюдце. – Сразу видно умного человека! Не знаю, каков он будет, этот, пардон, кандидат, но ваши знания, уверен, нам оч-ч-чень пригодятся, да-с! Жалованье, конечно, поменьше, но возможна частная практика… Только, Глеб, вам ведь придется заниматься этими… Вельзевул прости, как их? ЭВМ, что ли? Ну, которые все время ломаются.
– Компьютерами, – подсказала молчавшая до сих пор девушка. – Игорь Родионович, поверьте – Глеб очень неплохо в них разбирается.
Между прочим, чистая правда – за время их знакомства Оля изрядно поднатаскала философа в этом мудреном деле. Но Глеб все равно весьма удивился. Он уже открыл рот, чтобы наконец все объяснить, но внезапно почувствовал, как его толкают в бок. Вежливо – но ощутимо.
Философ обернулся. На невозмутимом лице его спутницы неоновыми огнями горело: «Не вздумай спорить!»
– Интернет у вас есть? – продолжила она. – Неужели нет? Ну так…
– Да-да, конечно, – без особого энтузиазма закивал старичок. – У меня там целый список, чего требуется. Но ведь это – не главное. Времена сейчас, сами знаете… Недавно услыхал по радиоприемнику странное слово: «Беспредел». Жуткий неологизм, но по сути верно. До чего дошли! Господин Велиар в Киевском районе бои без правил проводит в Касьянову ночь. Безвинных мертвецов поднимает – и английский бокс устраивать изволит! В Касьянову ночь, когда всякая нежить Люцифера славит! Ужас, кошмар! А если к нам такого же Велиара направят? Да лучше я стакан святой воды выпью, чем подобное увижу!
Глеб вновь покосился на свою спутницу. На сей раз неоновые огни горели на его лице: «А не пора ли сматываться? И быстро! Или еще быстрее».
