К его изумлению, Оля покачала головой – еле заметно, но решительно.
– Игорь Родионович! Знаете, я в ваших делах, конечно, ничего не понимаю… Но где-то слыхала, что для такой ответственной работы требуется… Как это, Глеб? Урожденный ведьмак, правильно?
Философ кивнул – правильно. Он сам рассказывал девушке об этом – еще в начальную пору их встреч. Вот уж не думал, что Оля запомнит такое!
– Конечно! – Старичок мотнул седой головой. – А как же иначе? Да-с! Урожденный, настоящего рода, древнего, чтобы не меньше пяти поколений…
Внезапно он умолк, скользнул взглядом по лицам гостей.
Заморгал.
– Позвольте, позвольте, а разве вы не…
Глеб открыл было рот, чтобы с облегчением признаться: нет, к сожалению, мы не по этой части. Но Оля его опередила.
– Конечно, да! – выпалила она, заставив философа подпрыгнуть на стуле. – Глеб ведет свой род от самого Басаврюка!
И под столом наступила ему на ногу – так сильно, что протестующий возглас застрял у Глеба в глотке.
5
– …Ну и где ты будешь работать?
Солнце все так же светило, но от очарования дня не осталось и следа. Глеб и Оля сидели на скамейке, Глеб молчал, глядя в пыль под ногами, а Оля вот уже битый час доказывала ему, что ее опрометчивое поведение в гостях у подозрительного старичка являлось вовсе не опрометчивым, а, наоборот, мудрым и дальновидным.
– Ну получишь ты диплом. И где ты будешь работать? Где станешь жить и на какие деньги?
Она была права. Жилищный вопрос оставался для Глеба одним из самых болезненных. Родители Оли, в целом не одобрявшие выбор дочери, давным-давно дали понять, что «приймака» в свою квартиру не возьмут. Человек, задумавший жениться на приличной девушке, должен для начала устроить собственную жизнь – тогда станет ясно, готов ли он к жизни семейной. Так или примерно так говорили Оле родители, и следовало признать за ними неприятную, но правоту.
– Где мы будем жить? – повторила Оля с нажимом. – Даже если я переведусь на заочный…
– Ковен, – с отвращением простонал Глеб. – Да они же сумасшедшие!..
– Мы не в том положении, чтобы выбирать, – мягко сказала Оля. – Фирма, конечно, своеобразная. Но деньги у них есть, и работают, видно, не первый год…
Она говорила и говорила, и Глеб понимал, что в конце концов отвертеться ему не удастся. Если Оля что-то задумала – пиши пропало.
– Ты сама говорила: подрабатывать не выйдет, потому что диплом…
– Я буду тебе помогать, – невозмутимо ответила Оля. – Стану брать работу на домашний компьютер. Вряд ли это очень трудно – сидеть и искать по сети истории про русалок и домовых.
– А зачем ты соврала про Басаврюка?
– А иначе бы он тебя не взял.
– А если он проверит?
– Как? – Оля рассмеялась.
Действительно, как?
Перед тем как поступить в универ, Глеб почти год отработал в пекарне, так что трудовая книжка у него имелась. Игорь Родионович запер ее в ящик черного массивного комода, пожал Глебу руку и провел к компьютеру, довольно «свежему» по техническим характеристикам, но в крайне запущенном состоянии. Машина, казалось, переболела всеми возможными вирусами, жесткий диск оказался завален мусором, а модем не работал. Вечером Глеб честно отчитался перед Олей о проделанной работе: что за провайдер, какова скорость соединения, что за софт надо установить согласно пожеланиям старичка.
– Тебе понравилось, – заметила Оля.
Глеб и в самом деле был доволен. То, чем пришлось заниматься в первый рабочий день, вполне соответствовало его представлениям о нормальной человеческой работе.
– Там, конечно, еще и конь не валялся, – озабоченно говорил он Оле. – Не понимаю, кто за этим компом до меня сидел – ламер паршивый, руки бы открутить, даже клаву ухитрился чем-то заляпать!.. Представляешь, между «А» и «В» какой-то салат застрял!
– Салат? – удивилась Оля.
Глеб засмеялся:
– Морская капуста! Похоже на засохшие водоросли.
– Водоросли… – пробормотала Оля и на минуту нахмурилась.
В конце первой рабочей недели Игорь Родионович пригласил Глеба выпить чаю и как бы между прочим спросил:
– А у вас, голубчик, уже есть определенные планы на Ивана Купала?
– Нет, – честно признался Глеб.
– Прекрасно! – Игорь Родионович с хрустом распечатал пачку галетного печенья. – Вот вам, Глеб, и первый случай проявить себя, так сказать, по специальности.
Глеб насторожился. Тонкие пальцы Игоря Родионовича выкладывали печенье на старинном фарфоровом блюде, золотой перстень тускло поблескивал.
– Дело обычное, – небрежно продолжал старик, – простое, можно сказать, дело… Да вы и сами, наверное, догадались… Ах, где же сахар?
И старик отлучился на кухню, тихонько напевая под нос: «На Ивана Купала жаба в борщ упала, хлопцы не поспели – девки жабу съели, на Ивана Купала…»
– Клиент будет в десять вечера на остановке автобуса «Медвежий Яр», – сообщил Игорь Родионович, вернувшись. – Вы уж постарайтесь, Глеб, устройте ему все как полагается… По результатам оформим вам премиальные. – И старик улыбнулся, обнажив острые зубы, отчего и без того растерянному Глебу сделалось совсем кисло.
6
– Надо идти, – серьезно сказала Оля.
– Куда? Что мне делать с этим клиентом?
Филологичка взглянула на него с укоризной:
– Ты что, сам не знаешь, чем люди занимаются в ночь на Ивана Купала? Он хочет найти цветок папоротника и с его помощью откопать клад. Тут специальных знаний не требуется. Это в школе проходят.
– В школе учат искать цветок папоротника?!
– Ну я тебя умоляю! – Оля закатила глаза. – Сперва посмотрим, что за клиент. Если браток какой-нибудь – сделаем вид, что мы не по этой части. А если пацан, или бабка, или девушка – тогда выйдем, поводим по лесу, нагрузим, что, мол, папоротник еще не расцвел, или уже отцвел, или его кто-то первым сорвал… Медвежий Яр – у нас там дача неподалеку, я этот овражек излазила вдоль и поперек.
– Погоди, – сказал Глеб. – Ты что, тоже хочешь идти?
– Ну куда ты без меня? – снисходительно улыбнулась Оля.
Без десяти десять вечера было еще довольно светло. Автобусная остановка – три стены и скамеечка, выкрашенные синей краской и увенчанные жестяными буквами «Медве…ий Яр» – оставалась пустынной. Последний автобус на сегодня прошел, выпустил на дорогу полдесятка бабок с корзинами и укатил. Бабки разбрелись. Глеб и Оля сидели на пляжной подстилке в тени ближайшего куста, пили из термоса кофе с коньяком и ждали клиента. Небо из медного сделалось абрикосовым, побледнело, на его фоне остановка казалась величественной, как античные развалины, и столь же нежилой.
