Теперь обычный человек ни за что не смог бы определить, что в обличье молодых людей по Москве разгуливают харры – самые страшные создания из когда-либо проникавших в Сферу Миров.
Убедить харров немного выждать и обзавестись материальными оболочками оказалось делом нелегким: слишком ценили они свои возможности в плане скоростного перемещения, на которые наличие физических тел должно было наложить существенные ограничения.
То есть в целом они не возражали против этой идеи, только к самой материальной оболочке у них были требования, удовлетворить которые пока не представлялось возможным: им нужны были тела-аватары анхоров, способные к «прямому переходу». Один из харров уже успел оценить преимущества такой оболочки – тот, кто завладел телом принципа Лунтара еще в Тибете. Остальные рассчитывали разжиться нужными телами в Лондоне: два стража и принцип, охранявшие Осколок в Британском музее, вполне для этого подходили. Но там случилась накладка. Стражи, почувствовав, что проигрывают бой, просто качественно умертвили свои тела, а принципа, погорячившись, убил один из харров. Так что трое из четверых по-прежнему оставались бесплотными, но брать себе тела обычных людей отказывались наотрез.
Однако находиться в своем естественном обличье в Москве было со всех сторон опасно: могут засечь, да и постоянные траты энергии на защиту от неблагоприятных местных условий… Сама Лилит такой оболочкой обзавелась уже давно. Она сделала это сразу же, как только стало ясно, что в Базовом мире ей предстоит задержаться. Пришлось, правда, повозиться, чтобы обучить это тело телепортироваться, но оно того стоило: ведь проживающие тут анхоры на подобное способны не были. Криги (даже низшие), в отличие от них, умели обучать свои материальные оболочки мгновенному перемещению в пространстве, но платой за это являлся быстрый износ их «земных» тел. Впрочем, темные Вторые на сей счет не особо расстраивались, ибо никогда не оставались в Базовом мире столь же надолго, как их светлые собратья.
Несмотря на очевидные преимущества наличия материальных оболочек, кромешники упирались до последнего. Только аргумент насчет угрозы для всей их миссии, исходящей от анхоровских прихвостней, которыми кишмя кишит вся Москва, а также то, что оболочки эти можно будет отбросить, как только найдется что-нибудь более подходящее, побудили их переменить свое мнение. Эта была первая маленькая победа Лилит на пути, как она надеялась, к своему освобождению.
Местонахождение третьего Осколка, разумеется, было известно криганке, но она отнюдь не стремилась форсировать события. Помимо уже описанных, Лилит имела на это еще одну причину: искомая часть Ключа находилась в самом центре огромного мегаполиса, и его хранитель наверняка настороже. Кроме того, он имел хорошие шансы получить солидное подкрепление, а потому попытка добыть Осколок запросто может превратиться в форменную битву, что крайне нежелательно в городе, наводненном агентами анхоров. Поэтому следовало сначала провести осторожную разведку, а не устраивать лихих кавалерийских наскоков.
В ту ночь, когда трое харров обзаводились материальными оболочками, а четвертый, уже имеющий таковую, присматривал, чтобы вокруг не оказалось ненужных свидетелей, Лилит на некоторое время получила относительную свободу действий. Криганка стояла метрах в двухстах от проходного двора, где должна была состояться локальная драма, и усиленно размышляла, развивая в голове свой план, который наконец-то начал приобретать конкретные очертания.
Итак, что мы имеем? Игорь Логинов – Э-маг с сумасшедшим потенциалом. Правда, на пик своих способностей он пока не вышел, но если сильный враг спровоцирует его на очередное повышение уровня, то четверка харров вполне может оказаться ему по силам, особенно в паре с Морганой. Моргана… При мысли о дочери Лилит ощутила неожиданную горечь. Не досаду, которую испытываешь, например, при потере сильного союзника или какого-то ценного предмета, а именно горечь, как будто утрачена частичка самой тебя. Она так и не поняла причины бунта Морганы. Ну чего ее глупой дочери не хватало во Внешнем ободе? Для любого крига условия, в которых она воспитывалась, показались бы сказочными. Во всем виновата проклятая примесь человеческой крови! Побочный эффект плана, сначала казавшегося идеальным. Ведь именно к этому Лилит и стремилась: кровь-то не обычного человека, а Э-мага! С Морганой Лилит могла бы свернуть горы, а теперь ей придется проявить чудеса изворотливости, чтобы элементарно выжить.
Ладно, не отвлекаться. Думать следует о другом. Итак, Логинов вместе с Морганой имеют неплохие шансы против харров. Отлично! Вот только как их стравить? Задачка, однако… Лилит полезла за пазуху и извлекла оттуда небольшую железную коробочку. В ней хранился отрубленный десмодами палец Игоря Логинова, за которым она специально завернула в Базовый мир и захватила с собой в ту злосчастную экспедицию по поискам Морганы. Если бы не удалось отыскать саму дочь, то палец помог бы найти ее отца. А вероятность того, что она находится рядом с ним, была достаточно велика. Кстати, палец благодаря ее магии до сих пор отлично сохранился.
В нем заключался шанс Лилит на спасение, только им надо еще суметь воспользоваться: ведь «смертельные узы» (будь они трижды прокляты!) не позволят ей самой заняться поисками Логинова. Значит, надо действовать как-то иначе. Как? Привлечь к этому кого-то еще? Где она сейчас найдет крига, готового ей помогать? Стоп! А почему обязательно крига? И зачем просить? Есть ведь еще один вариант, причем весьма многообещающий – «роковое притяжение». Имея образец плоти Игоря Логинова, можно магически «запрограммировать» любого на неизбежную встречу с бывшим обладателем пальца. Рано или поздно такая встреча непременно состоится. Лучше бы, конечно, рано, ибо будет весьма обидно, если к моменту желанного рандеву она, Лилит, будет уже мертва. Итак, предположим лучшее: встреча состоялась, а она еще жива. Как ей об этом узнать и как этим воспользоваться? Ответ прост: еще одно не слишком мудреное заклинание – «призрачный глаз», который можно увязать с «роковым притяжением». Он установит постоянный канал связи между нею и выбранным ею «помощником», причем работать он будет в «спящем режиме», чтобы харры ничего не заподозрили. А вот когда ее марионетка встретится с Логиновым, «глаз» активируется и даст ей сигнал. Тогда она через этот канал возьмет под контроль тело марионетки и ее устами постарается убедить Логинова оказать ей помощь.
Последнее, кстати, тоже может оказаться весьма нетривиальной задачей, ибо он, конечно, не забыл подосланной ею шестерки десмодов. Однако подумать на эту тему можно будет потом. Вряд ли договориться с Э-магом сложнее, чем с Иерархом Пустоты. А вот с заклятиями и поиском подходящего для них объекта лучше бы поспешить: кто знает, как скоро харры отыщут три подходящие для них оболочки? Кроме того, на дворе глубокая ночь, а в это время горожане уже не слишком-то активно гуляют по улицам.
