Погода стояла жаркая, с самого их появления на Троне не выпало ни капли дождя. Лошади взбивали пыль с дорожной колеи, прошедшие впереди повозки оставили явный след на дороге, разрушив своими колесами тонкий слой дерна. Местность заметно стала повышаться, пологие холмы, сменялись высокими горами, поросшими редким лесом. Теперь каравану приходилось взбираться на них, следуя изгибам дороги. Все говорило за то, что рельеф местности напоминает предгорья и скоро они достигнут настоящих гор, а затем пойдут перевалы, и неизвестно какие еще трудности встретятся им на пути.
На удивление быстро догнали своих. И это не всё, повозки стояли на месте. Весь караван вся экспедиция стояли. «Похоже, это не спроста», — подумал Ярослав, слезая с седла и направляясь к группе вооруженных людей из арьергарда. Среди них мелькал командир и он направился прямо к нему:
— Что случилось, капитан? Почему стоим? — вокруг суетились обеспокоенные люди.
— Человек пропал, — ответил Петрович, — уже час как пропал. Только, только спохватились.
— Как пропал? Где пропал? Как такое случилось? — засыпал его вопросами обеспокоенный разведчик.
— Очень просто случилось, пошёл до ветру и исчез бесследно, еще лагерь не сняли, никто на него не обратил внимания, парень незаметный, из опустившихся. В вооруженном отряде не участвовал, хорошо, что шел рядом, не отставал. Сейчас только спохватились, Олег всех остановил, «Лучники» его ищут.
В этот момент появилась, и галопом пронеслась группа в шесть человек «Хоббитов», во главе со своим командиром. Они, вероятно, направлялись к месту поисков, у бывшего лагеря. За ними показались люди Ярослава верхами, во главе с его замом Тимофеичем. Следом ехал Молчун, собака На́йда была усажена через седло и от страха скулила.
— Вы куда? — удивлению Ярослава не было предела.
— На охоту, — ответил задержавшийся Станислав, они притормозили у своего командира, спеша сообщить о своих действиях, — нас тоже задействовали, Олег приказал подключить собак к поиску, вот везем нашу голубушку, — он указал на дрожащую собаку.
— Хорошей охоты, белок побольше везите, — съязвил в конце Ярослав. Найда была не служебная, а охотничья собака, хорошо ходила на белку и зайца, в охоте на людей, мягко говоря, не уместна. Всадники, пришпорили коней, уходя прочь.
— Пора и нам, — махнул своим людям Ярослав, садясь верхом. Лошади сорвались с места, вдогонку уходящим вперед людям. Поиски продолжались более часа, Найда успешно нашла следы пары орков, впрочем, их было неплохо видно и человеческим взглядом, мордовороты наследили как слоны. Нашли их ночную лежку и место, где орки взяли человека. Затем собака вела верховых километра три, но дальше поиски прекратили, не желая далеко уходить от обоза. Через полтора часа вернулись назад к своим. У родных фургонов Ярослава встретил Олег, спросил:
— Как поиск, я вижу, безуспешно?
— Очень поздно спохватились, за прошедшее время нашего человека успели утащить слишком далеко, — с сожалением ответил тот.
— А что собака?
— Собака уверенно взяла след. Мы прошли по нему километра четыре, далее идти опасались.
— Отойдем в сторону, — попросил его Олег, — надо поговорить.
Когда тот делал такие просьбы, у Ярослава начинали кошки скрести на душе, в ожидании плохих предчувствий. И предчувствие его не обмануло — Олег продолжал:
— Послушай, нам сейчас очень важно найти этого человека. После позавчерашнего боя люди взвинчены. Много недовольных. Если бы не орки, они разбежались бы прямо сейчас. Я предчувствую, может быть, бунт, — он говорил тихо, доверительно, почти заговорщически, — если мы сможем его вернуть, то это подымет настроение людей.
— Поздно, — ответил ему Ярослав, — прошло уже три часа, еще час и след остынет, собака не найдет.
— Надо торопиться, — перебил Олег, — Я уверен, ты справишься.
— Нам не найти, они ушли слишком далеко. Такая погоня растянется на несколько дней, и вообще мы не знаем, жив наш человек или нет, если нет то поиск не имеет смысла, и рисковать людьми, незачем.
— Во что бы то ни стало надо его найти, мы не можем просто так бросать людей, они должны видеть, что мы о них заботимся, — Олег старался убедить в своей правоте.
— И угробить еще пятерых, — отрезал тот.
— Ты преувеличиваешь опасность, надо всего лишь догнать пару орков.
— Кто сказал, пару?
— Лучник сказал: других следов нет, значит наш человек вероятно жив, в противном случае его труп уже нашли.
Загнанный в угол Ярослав чертыхнулся, он не хотел на долго оставлять своих людей.
— Я уверен, орков в лесу, толпа, и кто поедет, попадет на засаду.
— Не преувеличивай их умственные способности! И никто не заставляет тебя лезть на рожон, или делать себе харакири. Будь осторожен, но без человека не возвращайся, без живого или мертвого. Прошу тебя, Ярослав, кроме тебя некому, это надо для общего дела, — настойчиво давил на него Олег.
— Орки — хорошие следопыты, это их леса. У нас только городские люди, даже деревенских мало, — Ярослав сделал последнюю попытку отказаться.
— А я уверен в твоем успехе, на всякого мудреца довольно простоты, аборигены как дети, они не знают элементарных вещей, которым нас учат в школе и показывают в кино. Они не знают, что такое устав караульной службы, спят без выставления постов, — продолжал добивать его Олег.
— Однако выкрали человека, и никакой устав не помог его сберечь, — уже в душе согласившийся Ярослав, огрызнулся, — ты дашь мне людей, которых попрошу?
— Дам, но не каждого, — урезонил его командир.
— Понятно. Тогда дай Лучника, и из «Сибиряков» одного охотника. И последнее, если мы не вернемся, обещай позаботиться о моей племяннице и постарайся вернуть ее и Анну, девушку из моего отряда, назад на Землю.
— Хорошо, обещаю. Все сделаю, как ты просишь, но выступайте немедленно, — Олег развернул коня и тот мелкой рысцой посеменил в голову колонны. Ярослав, непрерывно матерясь, собирал своих людей, отдавая приказы:
— Жиган! Пойдёшь со мной, будешь участвовать в охоте на орков.
— А что, намечается охота? — попытался сострить тот.
— Возьми еды на пять дней и минимум оружия.
Все спутники высыпали и окружили их, Ярослав продолжал:
— Станислав, поручаю тебе командовать без меня, позаботься о женщинах и о Анюте, я на тебя надеюсь. От нашего отряда пойдут я и Жиган, остальных пусть дает Олег. Возможно, нас не будет несколько дней, никому не паниковать если мы задержимся. От обоза не отставать ни в коем случае. Отозвал Тимофеича в сторону, передал ему упакованный в тряпицу «Макаров».
