Наёмный сталкер Ликвидатор с приходом в Зону тоже надеялся на то, что здесь сбудутся все его желания. Непонятным оставалось одно: как он хотел, чтобы его мечты исполнились? Всё дело в том, что ещё раньше, когда он не был наёмником, он услышал от людей историю о том, что где-то далеко за периметром есть такой камень как Монолит, который может сделать каждого человека богатым или бессмертным. В общем, этот самый Исполнитель Желаний мог превратить мечту каждого в реальность. Но никто толком не знал, является ли это правдой или эта история просто шутка, а выдумал её какой-то весельчак, который и в Зоне даже не был.
Что касается самого Ликвидатора, то уж он знал, зачем пришёл в Зону. У него была определённая цель. И он не был просто искателем приключений. Ликвидатор ушёл за периметр, чтобы подзаработать, поэтому и стал наёмником, считая эту должность самой выгодной. А заодно хотел больше разузнать о Монолите, надеясь на то, что в скором времени всё же доберётся и до него.
Шло время. Наёмник потихоньку обретал славу. Становился опытным. И вот в один день, поняв, что уже пора, Ликвидатор отправился на Янтарь к бункеру учёных, чтобы окончательно принять решение идти к саркофагу или ещё повременить.
Надо сказать, что прозвище себе он выбрал очень даже грозное. Конечно, многие сталкеры старались заслужить лучшее имя, он же сам придумал себе прозвище. Штопор, Дробь, Гильза. Каких только не было имён. Но все они были только «понтами» как считали опытные сталкеры. А на деле прозвища ничего не доказывали. Нынешний Нож или Клин мог в первый же день угодить в аномалию, наткнуться на вояк и тут же получить от них пулю, а то и попасть к кровососу «на пир» в виде первого блюда. От сталкера оставалось только имя, которое тут же получал другой новичок. Иногда к настоящему имени добавляли прозвище. Получался Витька Зверь, Васёк Шакал. Но это чаще встречалось у бандитов. Ведь бандиты и сталкеры — две разные вещи, вернее сказать, группировки. А война, которая между ними идёт ничего никому не доказывала. Территорию только друг у друга захватывали. А больше никакого толку от войны не было. А могли ведь и объединится. Стать одной группировкой. Боролись бы против мутантов. И был бы у них девиз: «Сила в единстве». Но это уже у сумасшедших фанатиков из группировки «Монолит» заведено. И девиз этот никак не мог относиться к сталкерам и бандитам.
Что касается самой Зоны, то в ней сейчас странное затишье. Но экологи с Янтаря сообщают, что возможно изменение расположений некоторых дорог. Безопасные тропы постепенно исчезают, количество аномальных зон резко повышается. От них же известно, что возможно и появление новых видов мутантов, что значительно ухудшает положение всех живущих в Зоне. Экологи в своём бункере сейчас сидят и «химичат». Делают из всего вышесказанного доводы и выводы, строят гипотезы. Наверно, к чему-нибудь да придут. На то в Зоне и нужны учёные, чтобы вести статистику выбросов, изучать новые аномалии и артефакты, наблюдать за поведением мутантов до и после выброса. В общем, приносить пользу всей Зоне и всему живому в ней.
Но вернёмся к нашему главному герою. Как уже было сказано выше, Ликвидатор пошёл на Янтарь к учёным, чтобы уже те помогли принять решение. Но выбор был уже за наёмником. Ведь он знал: путь до ЧАЭС опасен и непредсказуем. Многие, кто уходил к саркофагу не возвращался. А те, кому удавалось вновь оказаться в районе Бара «100 Рентген» или Кордона, уже не были похожи на сталкеров, а больше выглядели как зомби. Они буквально сходили с ума после всего пережитого. Были люди, которые после того, как побывали у Исполнителя Желаний, исчезали бесследно. Некоторые из них становились «знаменитостями» Зоны. О них складывали легенды и байки. Но об их судьбе так никто и не догадывался вспомнить.
Всё дело в том, что территорию ЧАЭС охраняют Монолитовцы. А с ними невозможно договорится. Они — фанатики, «повёрнутые» на своей теме. У них своя идеология. Поэтому воюют со всем и думают, что защищают Монолит. Сумасшедшие, что тут скажешь?
К тому же неизвестно, что ждёт наёмника впереди. Фанатики — это ладно, но ведь элитные военные тоже сейчас пытаются очистить территорию от них. В общем, получается полная неразбериха. С одной стороны наёмнику могут навредить фанатики и вояки, с другой — мутанты, аномалии, зомбированные и враждующие группировки. Но ничего не поделаешь. Это Зона и у неё свои порядки и законы.
Появление наёмника на Янтаре никто не посчитал за дурной знак. Наоборот, учёные были даже рады сталкеру. Поэтому в бункере Сахарова его встретили, как подобает. О том, что наёмный сталкер направляется к саркофагу, учёные уже знали и пытались поддержать Ликвидатора, чем могли. За небольшую плату выдали ему новый защитный костюм, подчинили оружие и пополнили боезапас. Также нашли в своей лаборатории усовершенствованный детектор, который мог зафиксировать аномалию или радиационный очаг за несколько десятков метров. Сам эколог Круглов показал наёмнику, как пользоваться детектором и в каких условиях держать.
Кроме того, нашёлся также специальный шлем от пси-воздействия. Дело в том, что чем ближе человек подходит к Центру Зоны, тем больше на него влияет пси-излучение. Человеческий мозг не может выдержать такой нагрузки, поэтому многие теряют рассудок в местности, где обнаруживается наибольший показатель пси-поля, а правильнее будет сказать, становятся зомбированными.
Оказывается, что учёные смогли выявить структуру этого пси-поля. Оно состоит из образов, находящихся или появляющихся близ него живых существ. Вот поэтому на Радаре часто можно встретить призраков-мутантов. Просто разум человека находится под контролем, а из-за этого все видят странные образы. Это можно назвать галлюцинацией.
Когда всё было готово, Сахаров сказал следующее:
— Наёмник, ты отдохни пока. Сейчас придёт проводник, с которым ты сможешь отправиться в путь.
Наёмник собрал все вещи и приборы. Учёные занялись своими делами. А Круглов ушёл в другую комнату. Там он стал изучать артефакты, которые находились в больших изоляторах с прозрачными стёклами. Они сияли и переливались ярким светом как маленькие звёздочки, но разной формы. Казалось, что они освещают всю лабораторию, но это было не так. Свет в бункере был искусственный, а артефакты просто сияли, но не освещали. Артефакты были в постоянном движении. Они прыгали, перескакивали с места на место, зависали в воздухе на определённое время и вновь падали. Для наёмника они были просто камнями, за которые можно получить много денег, а для экологов они являлись как бы живыми существами. Поэтому Сахаров и Круглов так бережно относились к ним.
