— Нет! — возмутилась такому предположению девушка.
— Ну и дурак, — цокнул языком джинн. — Много потерял. Знаешь, хозяин, там в потолке есть такая замечательная дырочка, так здорово все видно... м-м-м...
— Похотлив без меры, как и большинство джиннов, — философски пожал плечами Креол, заметив, как раздувается от ярости Ванесса. — Так что ты хотела сказать о нашем чешуйчатом друге?
Вон скрипнула зубами, с трудом сдерживаясь, чтобы не схватить отвратительного джинна и не спустить его в унитаз. Однажды она сделала это с крысой, которая застряла в мышеловке. Вообще-то Вон ничего не имела против грызунов, но эта крыса испортила самое дорогое ее платье, купленное за двухнедельную зарплату, а такого не сможет простить ни одна настоящая женщина.
Видимо, на ее лице все отразилось довольно ясно, потому что Хубаксис испуганно затараторил:
— Да ты что, Вон, всерьез приняла? Да я же пошутил, нет там никакой дырочки! Нет, есть, конечно, но я же не такой, я никогда!.. Ну одним глазком разве что... один раз...
— Твое счастье, что ты такой маленький и ничтожный!.. — категорично обрубила эту тему Ванесса. — Вы знаете, что Бат-Криллах каждую ночь уходит из дома и возвращается только под утро?
— Знаю, — безразлично откликнулся Креол.
— Я тоже, — счел нужным заметить Хубаксис, довольный, что беседа потекла по другому руслу.
— Вот как? — подчеркнуто невозмутимым тоном произнесла Ванесса. Ее взгляд не обещал ничего хорошего. — И давно вам об этом известно?
— С первого же дня, — хмыкнул маг. — Скажи, женщина, по-твоему, я устанавливал магическую защиту для собственного развлечения? Никто не сможет проникнуть в этот дом без моего ведома!
— Это, конечно, хорошо, — медленно кивнула Ванесса, тут же прикинув, что в таком случае можно не тратиться на уже запланированную сигнализацию от воров. — Плохо то, что я узнала об этом только сегодня! И раз уж вы двое такие умные, может быть, вы в курсе, чем он занимается по ночам?
— А почему бы тебе не спросить у него самого? — ухмыльнулся Креол.
— Спрашивала!
— И?
— Сказал, что ходит гулять! — фыркнула Вон.
— Вполне естественное желание... Если бы я провел двести лет запертым на чердаке, мне бы тоже захотелось поразмять ноги...
— Ты был заперт гораздо дольше, — напомнила Вон. — И не на чердаке, а в гробу.
— Да, но я был мертв. Мне было все равно.
— Не важно, — выставила перед собой ладони Ванесса. — Я хочу знать, куда он ходит и чем занимается!
— А еще меня ругает за подглядывание... — проворчал вполголоса Хубаксис.
Креол почесал лоб, раздумывая над полученным ультиматумом.
— Я все равно собирался сотворить волшебное зеркало... — неохотно признался он. — Когда я начну вой... неважно, в общем, оно мне все равно понадобится. Если немного подождешь, то увидишь все, что захочешь...
— Сколько? — тут же потребовала точных сведений Вон.
— Дня три, думаю... Зависит от того, насколько быстро я соберу компоненты.
— Я не собираюсь ждать три дня! — Ванесса вплотную приблизила свое лицо к лицу Креола, тщательно выделяя каждое слово. — Я теперь даже новости боюсь смотреть — вдруг сообщат о том, что на улице нашли кучу изгрызенных трупов?!
— Не сообщат, — беззаботно отмахнулся маг. — Он из малоедящих демонов.
— Да, он ест по одной чашке бобов в день, — поддакнул Хубаксис. — С мясной подливкой, правда...
— Я должна знать точно!
— Ну чего ты от меня добиваешься, женщина? — взмолился Креол. — Я жутко устал, мне абсолютно не хочется колдовать! Чрево Тиамат, да мне сейчас даже шевелиться не хочется!
— А пусть вот он проследит! — предложила Ванесса, ткнув пальцем в Хубаксиса. — Он умеет летать, проходить сквозь стены, и он такой крошечный, что его никто не заметит. Идеальный шпион!
— Вообще-то да... — задумчиво признал Креол, глядя на джинна.
— Не желаю! — тут же воспротивился Хубаксис. — Не надо, хозяин! Между прочим, у меня есть уважительная причина!
— Какая? — сощурилась Ванесса.
— Я тоже устал! — нагло заявил джинн.
Эта реплика была явно лишней. Креол, отбросив колебания, откинулся на спинку кресла и приказал:
— Делай как она говорит, раб. Живей!
— Слушаюсь и повинуюсь, хозяин... — вяло пробурчал джинн, поднимаясь с такого удобного кресла. Сейчас, когда ему предстояло целую ночь летать по городу, таскаясь за каким-то глупым демоном, оно казалось вдвое удобнее.
— А ведь я знаю, зачем ты все это затеяла, — хитро сообщил Креол, проводив взглядом джинна, исчезающего в стене.
— И зачем же? — удивилась Вон.
— А чтобы он освободил тебе кресло, — усмехнулся маг. — Присаживайся, чего уж там. Хочешь кофе?
Вон с удовольствием опустилась в мягкое, глубокое кресло и с не меньшим удовольствием пригубила предложенный капуччино. Между кресел стоял маленький столик, и именно на нем удобно расположились кофейник, сахарница и пара чашек.
— Ты теперь и кофе пьешь? — Девушка с любопытством уставилась на Креола.
— Хуберт научил, — пожал тот плечами. — Великолепный напиток. Даже жаль, что в мое время такого не было...
Ванесса немного помолчала, глядя на огонь. Было так уютно просто сидеть в жарко натопленной гостиной, зная, что снаружи в этот момент темно, воет ветер, а может быть, и льет дождь. Оттого, что Хубаксис сейчас далеко и будет там до самого утра, становилось еще уютнее...
— Я хотела тебя спросить... — задумчиво начала она.
— Спрашивай, — добродушно отозвался Креол, прихлебывая из чашки.
— Это насчет твоего имени...
— А что с ним не так?
— Да нет, я не о том... Тебя зовут Креол, верно?
— Ну с этим утверждением трудно спорить. — Маг осклабился.
— Так вот, где-то в Азии есть целый народ — креолы. Это никак не связано?..
— Вряд ли, — немного подумав, ответил он. — В мое время такого народа не было. Зато мое имя было очень распространено. Вот и отца у меня так же звали... Лестно, конечно, было бы думать, что в мою честь назвали целое племя, но... вряд ли такое возможно. Я ведь даже потомства не оставил...
— Понятно... — неопределенно ответила Ванесса. Креол начал разматывать полотенце. Вон засмотрелась в окна и повернулась, только когда он окликнул ее:
— Ну, что скажешь?
Девушка разинула рот от удивления.
— Потрясающе... — ахнула она. — Просто круто!
— Правда? — Маг горделиво расплылся в улыбке, поглаживая свежевыращенную шевелюру. — Труднее всего было найти стебель тысячелистника...
— Круто! — Ванесса восхищенно выставила большой палец вверх. — А я и не догадывалась, что ты блондин, ты ведь такой смуглый...
— Блондин? — не понял Креол. — Что такое "блондин"?
— Ну это те, у кого светлые волосы. Желтоватые такие...
— Что такое?! У меня всю жизнь были волосы цвета ночного неба! Где зеркало?! Слуга, принеси зеркало!
