– Да. Именно поэтому я быстро сбежала – пусть это будет нашим с тобой секретом.
Глаза Анастасии вновь зажглись ультрамариновым сиянием, вновь меня обволокло эхом серьезной силы магического заклинания – княжна вернула стихийную энергию себе под контроль, вновь переведя ее из раскинувшего по спине крылья дракона в свой источник.
Шагнув вперед, она едва-едва клюнула меня губами в щеку дружеским поцелуем и развернувшись, вышла из кабинета. Как закрылась дверь, неприятная пустота внутри стала ощущаться все явственней – словно из меня вынули кусочек души. На щеке до сих пор оставалось ощущение губ Анастасии – с возвращением энергии в источник ставших холодными, как лед.
Я уже давно был в курсе слухов… вернее не слухов, а устойчивого и распространенного суждения, что ледяные девушки, так скажем, ледяные во всех ипостасях. Если говорить прямо – то в постели с ними очень и очень холодно. Это достаточно распространенный предмет для шуток одаренных – в те моменты, когда рядом нет никого, кто принадлежит к школе Льда. Или того, спутница кого принадлежит к школе Льда – совсем недавно в Хургаде Барятинский пошутил пару раз весело и остро на эту тему. Валера тогда ему почти сразу объяснили, с кем именно я пришел на вечеринку, и Барятинский потом ко мне даже подходил приносить извинения.
Не знаю как насчет всех ледяных девушек, но вот Анастасия к ним точно не относилась. Дело может было в том, что когда мы в каюте яхты знакомились друг с другом окончательно и полностью, с полным погружением так сказать, темперамент она продемонстрировала такой, что не каждая аколитка стихии Огня такое показать может. И вот сейчас она буквально за минуту смогла убрать из себя лед стихийной силы, став обычной девушкой. Вернее, необычной девушкой.
Интересно, это был намек, или я скрытые смыслы везде по привычке ищу?
Едва за окном пропал звук двигателей поднявшегося в воздух конвертоплана, ассистант позвал меня оповещением. Громкие звуки девайс издает лишь в исключительных случаях, и смотрел сообщение я с ожиданием чего-то эдакого. И чего-то эдакого мне подкинуло вполне достаточно – его благородие Артура Волкова ждали сегодня в императорской школе «Аврора» на званом ужине, который устраивала шеф-директор школы Ее светлость герцогиня Мекленбургская.
Отлично. Сегодня вечером, судя по всему, я услышу еще одно предложение, поражающее своей новизной. И в этот раз мне придется пройти по тонкому льду – насколько помнил герцогиню, она производила впечатление дамы, которая отказов просто не терпит. Может дурака изобразить конченого? Как вариант последнего шанса, если только – невесело усмехнулся я.
В размышлениях о жизни и грядущих перспективах потратил несколько часов, сидя у себя в кабинете. Потому что еще одним фактором, задерживающим меня в усадьбе, было ожидание новобранцев из Высокого Града.
В усадьбе, кстати, остались не только прибывшие с графом Безбородко и Анастасией группа Измайлова. На посадочной площадке остался стоять и один из конвертопланов в черно-красной раскраске – современная хищная машина, которую на балансе рода я не помню. «Подарили» наверное под конкретные задачи конкретным исполнителям.
С отставным штабс-капитаном пока не общался, просто внес его в штатное расписание и наделил необходимыми полномочиями через управленческое меню. Обратил внимание, кстати, что в составе группы было семь человек, а не восемь. Просмотрел фамилии – так и есть, Марат Садыков отсутствует. Похоже, остался при Анастасии в Елисаветграде.
За все время ожидания, что странно, меня даже никто не потревожил. Откинувшись на спинку кресла я постепенно провалился в полудрему. И только после того, как Гек сообщил мне через тренькнувший ассистант, что кандидаты построены во дворе, я встрепенулся.
Мне же не просто на них посмотреть, еще и поприветствовать их надо будет. Впрочем, это не проблема – обязательный скилл руководителя в том, чтобы в любой момент быть готовым произнести убедительный спич на любую тему, в свете возникающей необходимости. Сейчас на рекрутов, которых в сообщении Гек отрекомендовал как «разноплеменной сброд» посмотрю только, а потом уж найду что сказать.
Но уже примерно представляя, что именно и как буду говорить, подошел к стене и нажатием заставил отъехать в сторону декоративную панель. Посмотрел немного на свою небольшую коллекцию оружия, выбрал Кольт М1911 – коллекционный, видевший еще окопы Великой войны, как тут Первую мировую называют. Мне его Валера комплиментом подогнал, за то что его задницу как-то прикрыл на собрании сената гимназии.
Быстро снарядил магазин, дослал патрон, поставил на предохранитель. Спокойный сытый звук металлических элементов оружия успокаивал не хуже седативных таблеток. Подумав немного, кобуру цеплять не стал, а Кольт сунул в карман пиджака. Посмотрел в зеркало, результатом не удовлетворился – оттопыривается, и воротник перекашивает от тяжести с одной стороны. Достал пистолет из кармана, и воткнул его сзади за ремень брюк.
Выходил на улицу как был – в костюме гимназиста. Зимней формой одежды я как-то не озаботился, но мне в общем-то недолго – других посмотреть, да себя показать. Ира, которая уже поменяла свой изрезанный комбинезон на целый, привычно шагала за мной тенью.
Характеристика, данная Геком – разноплеменной сброд, преуменьшением не была. Датчанин вообще в шутки и иронию не умеет. Он из тех людей, которые на вопрос девушек отвечают честно, что по его мнению платье или прическа им не идет, и после удивляются почему собеседница обиделась. И характеристику новобранцам он дал убийственно точную, безо всякого небрежения или предвзятости.
Среди построенных в шеренгу рекрутов Вася и Гек выделились как два торпедных катера среди утлых рыбацких лодок – оба были облачены в комплекты бронекостюмов Шевалье и вооружены АК-12. Это я с Андре договорился довольно давно – насчет двух комплектов. Рассчитывал правда их для Гека и Элимелеха – у Иры и Ады уже были приобретенные мною бронекостюмы. Но вот с Элимелехом не сложилось. И даже не знаешь, человек был чернокожий танцор или демон. И не знаю, куда и как его тело исчезло. И не знаешь, тосковать по факту его гибели или нет – об одном я уже (когда был наблюдателем в теле Олега) погоревал, а после встретил его неожиданно весьма живого и бодрого.
Разноплеменной сброд, в отличие от Гекдениза и Василия в комплектах Шевалье, был наряжен кто во что горазд. И для всех восемнадцати рекрутов надо будет искать и договариваться насчет брони и оружия. Восемнадцать комплектов по деньгам выходит ого-го. Но я и заранее держал это в уме, предъявляя требования к росту новобранцев при рекрутировании – не ниже ста шестидесяти девяти и не выше ста восьмидесяти: самый распространенный рост, и значит самые дешевые модели бронекостюмов.
Хорошо хоть у меня теперь есть выигрыш в покер с недавней клубной вечеринки, так что можно пока отложить вопрос горнолыжного курорта, который мне должен Валера. Да и комплектов может понадобиться меньше – оглядел я кандидатов, которых привезли мне вербовщики.
Мда.
Нет, конечно, если встреть такую компанию в темном переулке станет страшно – восемнадцать человек передо мной все же были привезены из плохих районов Высокого Града. Быстрые, дерзкие и резкие ребята. Но пока как бойцы они… вообще ни о чем, конечно. Хотя вон та вытянутая рожа знакомая – встречал я этого персонажа на Арене в бытность Олегом, нормально тогда он тащил. Но все же одно дело воевать в вирте, а другое в реальности – как страйкбол и реальный бой отличаются.
Несколько осунувшихся рекрутов были всерьез истощены – явно Гек вытащил их из лап службы социальной адаптации. Вот у них в глазах читалась даже надежда – все же покинуть вирткапсулу, из которой выход только в биодеструктор кого угодно подбодрит. Остальные смотрели больше настороженно – исподлобья на меня взирали пара латиноамериканцев, несколько славянских лиц и десяток чернокожих, явно жителей гетто, отобранных Васей.
Все рекруты не старше двадцати – точно будущая банда молодых, резких и дерзких. Самого дерзкого я и выбрал – который не опустил взгляд, когда я посмотрел ему в глаза, а даже глянул с тщательно скрываемой насмешкой. Да, сходу устрашающего впечатления я не произвожу, что есть тот есть.
