Когда отворились ворота, Ферка вздрогнул и сжал в своей руке меч. Он ожидал увидеть очередных монстров, но вместо этого ему улыбалась красивая девушка со смутно знакомым лицом. Он видел прежде зарисовку помощницы Владимира и это была она, Крина.
– Иди за мной, – сказала она. – Если только не передумал воспользоваться предложением хозяина этого места.
– А как же он?
Ферка указал на лежащего без чувств второго выжившего мага.
– А что он? – девушка пожала плечами. – Если хочешь, можешь нести его на себе.
– Но что с ним здесь будет?
– Как и сказал господин, или будет служить ему, или умрёт. Так ты идёшь или нет? Я тебя долго ждать не собираюсь.
Крина развернулась и скрылась в коридоре. Бросив сожалеющий взгляд на бывшего товарища Ферка побежал догонять девушку. Он всё ещё не верил до конца, что его действительно выпустят, но упускать последний шанс не хотел.
Коридор был длинным и узким, с множеством поворотов, дверей и лестниц. Крина ничего не сказала ему про меч, так что оружие он продолжал крепко сжимать ладонью.
Парень тяжело смотрел в спину девушке. Она ведь в курсе всего происходящего? Разумеется, ведь трупы на арене она видела наверняка. Она человек или нет? Его терзали сомнения, стоило ли убить Крину и пытаться найти выход самому, или же довериться ей до конца?
Наконец, последняя дверь открылась и в глаза парню ударил дневной свет.
– У тебя ровно час, – сказала девушка с улыбкой. – Хочешь совет? Заколи себя этим мечом сам, пока гончая не нашла тебя.
Авантюрист ошарашенно посмотрел на девушку, а та лишь подмигнула ему и закрыла за собой дверь. Развернувшись парень увидел только беспросветную чащу леса. Неужели это правда, и у него действительно появился шанс на жизнь? Сглотнув, парень бросился бежать на запад: именно там должен находиться Дерем. В этом городе он знал людей, что могли бы помочь ему скрыться.
Ферка бежал уже около часа, минуя местные поселения. У случайных путников ему удавалось уточнить направление, но общественных дорог он всё же опасался. Неожиданно парень ощутил движение слева. Он остановился и вытянул перед собой меч. Шли напряжённые секунды и ему начинало казаться, что лишь привиделось. Но шорох за спиной заставил обернуться. Из-за ствола отдалённого дерева на него смотрела пара алых глаз.
Беглец мотнул головой отгоняя наваждение и проморгался: алые точки исчезли. Выдохнув, парень еле слышно засмеялся. «Привидится же», – подумал он и повернулся в том направление, куда бежал всё это время. Два алых глаза смотрели на него с расстояния вытянутой руки. Ферка не мог пошевелиться и вздохнуть, паралич сковал его. Никогда прежде он не слышал о подобном монстре и не мог понять, что за чудовище перед ним. Словно призрак самой Тьмы, оно было окутано тёмной дымкой.
Существо начало медленно приближаться и парень наконец смог сделать шаг назад. Продолжаться вечно так не могло и он упёрся спиной в ствол дерева. Это ощущение опоры за спиной словно что-то задело в нём и беглец замахнулся на призрака мечом, который почему-то тут же упал на землю. Ничего не понимая, Ферка посмотрел на лежащее оружие и ужаснулся: рукоять всё ещё продолжала сжимать его кисть. Схватив обрубок руки Ферка закричал от испуга и создал вокруг себя [Щит]. Но зверя это не остановило, он приблизился и прошёл сквозь защиту будто её и не было.
Отчаявшийся парень атаковал огненными шарами, но зверь уклонился, а в следующий же миг Ферка упал потеряв равновесие. Лишь секунду спустя он понял причину: оторвана нога. Чудовище же вновь отдалилось, внимательно наблюдая за жертвой.
Кошки-мышки продолжались долго: Адский Пёс нападал и отступал раз за разом, взращивая в парне отчаяние. Заставляя жалеть о том, что не послушался совета Крины и не покончил с собой раньше.
Глава 24
Арену окружала невысокая стена, так что демоны не могли видеть того, что находится за её пределами. Потому когда гости поднялись вслед за мной, то им открылась завораживающая картина: тысячи обычно неугомонных и шумных монстров безмолвно стояли на площади в ожидании дальнейших указаний. Реакция демонов потешила самолюбие: я готовился к этой презентации и, несмотря на некоторые недочёты, результатами доволен.
— Сколько их здесь? — воскликнул один из гостей.
— Шесть тысяч, но все не смогли уместиться. Всего их у меня порядка девяти тысяч. Давайте поднимемся на точку повыше для лучшего обзора.
Демоны закивали и я направился к стене. Через несколько минут мы все были на смотровой площадке, откуда открывался прекрасный вид на площадь.
– Прошу сюда, — я махнул рукой в противоположную сторону, на то, что находилось за стенами.
Сначала демоны непонимающе вглядывались в опушку леса, но затем оттуда ровным строем появилась толпа вооружённых существ с колпаками из мешковины на головах, так что их лиц было не различить.
— Что это? — спросил Севир подозрительно щурясь. – Иллюзия?
– Нет, – улыбнулся я.
— Но там внизу нет энергии жизни! – заметил мужчина.
Я постарался скрыть своё удивление: не ожидал, что Севир владеет навыком наподобие [Ауры жизни]. Насколько мне было известно, некромантом он не является, так что новое знание будет не лишним.
— Всё верно, — кивнул я. – Но её и не должно быть, так как это зомби.
– Это которые управляемые трупы? Но кто их держит?
– Я.
— Нет, я имею ввиду мастеров.
– Данную армию держу я лично, но в моём лагере есть и другие некроманты.
Демоны улыбнулись, некоторые даже засмеялись.
-- Не шутите так с нами, – снисходительно сказал Севир. – Подобное количество может удержать лишь пять некромантов минимум.
А вот определённые знания о некромантии этот мужчина всё же имеет. Стоит с ним быть повнимательнее, вечно сварливый старик может иметь ещё немало сюрпризов.
– Вы можете проверить меня. Сами видите, мы здесь одни.
Улыбка сошла с лица Севира.
– Пусть все они поднимут правую руку, – попросил демон уставившись на меня.
Гости за ним ахнули, увидев как синхронно зомби исполнили приказ.
– Что-то ещё? – спросил я всё так же невинно улыбаясь.
Последовало ещё два запроса, последний он шепнул мне на ухо под пологом тишины. Сам факт такого недоверия был для меня ожидаем. Пусть гости и рискнули, придя по Пространственному проходу в незнакомое для себя место, это не значило, что я не мог их обмануть в чём-то другом. К тому же Севир в некромантии что-то да понимал, а потому оказался довольно щепетилен в своих проверках. С другой стороны, если вечно недовольный и сомневающийся демон открыто встанет на мою сторону, то это может стать отличным сигналом для других сделать такой же выбор. Именно потому я не высказывал никакого недовольства и выполнял все просьбы.
– Теперь-то вы убедились?
– Да, – успокоился наконец-то Севир. – Но сколько зомби у вас на самом деле?
– Сейчас здесь шесть сотен, но всего у меня около двух тысяч пригодных трупов.
Крисп всё это время молчал, лишь время от времени поглядывая на меня. Похоже, после случившегося в пещере Подземелья он не решался завести диалог. Возможно, произошедшее выбило почву у него из-под ног, и теперь он затруднялся решить как себя вести с учетом новых обстоятельств.
– Две тысячи? – воскликнул Севир. – Но как вы их содержите и где храните?
– У гоблинов достаточно проворные тонкие пальцы, есть специальные группы в связке с иными разновидностями бесов, обладающих большей мускульной силой. Эти группы следят за состоянием трупов и их формой.
– Но зачем эта мешковина? Вид гниющего тела способен вызвать панику у врага, не лучше ли обойтись без колпаков?
– Вы правы, но исходные данные моего положения располагают к скрытности. Мне выгоднее выдавать зомби под живых людей до начала боя, вводя таким образом врагов в заблуждение.
Севир понимающе закивал.
– И всё же, такое количество постоянно поддерживать невозможно, – заметил он.
