Прикрыл глаза и зажмурился. Накатило странное холодящее душу чувство, знакомое, родом из детства. Будучи маленьким, он жутко боялся темноты, так как в ней жили страшные сущности. И когда приходилось выключать лампу в комнате, нужно было со всех ног бежать на кухню ко взрослым или в другое помещение к спасительному свету, дарящему избавление от жутких тварей, скелетов, ведьм и прочей нечисти. В те моменты ему казалось, что на пятки вот-вот кто-нибудь наступит или, чего хуже, схватит ледяными корявыми пальцами за ногу.
Перед глазами в темноте возник лабиринт дара, он пульсировал и играл светлыми всполохами где-то внизу, как если бы Фикс смотрел на него как на ночной город с высоты птичьего полёта.
Фикс встрепенулся и открыл глаза. Тревога не отступала. Нужно ехать ещё быстрее! Но броневик как назло сбавил ход и остановился. Кат заглушил двигатель и откинулся на кресло, запрокинув ладони за затылок.
— В чём дело? — обеспокоенно спросил Фикс водителя.
— Впереди кластер собрался на загрузку уходить, — зевнул Кат, — видишь, туман стелиться начинает?
— Нам не надо стоять на месте, — Фикс заёрзал на месте и оглядел остальных членов команды.
— Что чуешь? — обратился Горыныч к интуиту и подался вперёд.
— Сзади опасность, здесь тоже! Нельзя стоять. Нужно ехать вперёд! Быстро! — почти прокричал Фикс.
— Кат, гони! — скомандовал знахарь.
— Вы прикалываетесь? Впереди кластер вот-вот на перезагрузку уйдёт. Я даже не вижу, какого он размера. Давайте хотя бы вправо или влево поедем, — возмутился Кат, запуская двигатель.
— Вперёд! — прикрикнул Горыныч.
Кат окинул недовольным взглядом Фикса, поиграл рычагом переключения передач, вжал педаль газа в пол и резко бросил бронеавтомобиль вперёд. Двигатель утробно зарычал. Первая передача — стрелка тахометра раскручена до отсечки, Кат в доли секунды переключился на вторую, следом третья — гул заполонил всё пространство внутри машины. Скорость перевалила за восемьдесят километров в час и неотвратимо приближалась к следующей отметке. Вслед за броневиком тянулся огромный шлейф из дорожной пыли и разгоняемого тумана, расстелившегося толстым слоем по земле. Лицо водителя выражало целую гамму чувств: смятение, страх, раздражение и злость. Броневик то и дело терял петляющую дорогу, выезжая на обочину, его подкидывало и бросало из стороны в сторону. Водитель в эти моменты крепче хватался за руль, матерился, скаля зубы или цокая языком, и выводил машину обратно на ровную поверхность. Туман между тем поднимался всё выше и Кат вытянул шею вверх, чтобы осматривать путь. Он уже не матерился, а что-то шипел себе под нос, водя головой вправо и влево. Начался подъём в гору. Двигатель сбавил обороты, но всё же не сдавался и упорно тянул тяжёлую коробку. Фикс вжался в кресло, держась за него двумя руками, Горыныч с напряжением щурился, всматриваясь вперёд, Игла крутила башню боевого модуля, выцеливая возможных противников впереди, Тач крепко обхватил Сову, прижав её лицо к груди, и затравленно озирался, сканируя пространство.
Туман неожиданно резко исчез, и машина выскочила на открытое пространство, увлекая за собой клубы пелены. Взвизгнули тормоза. Кат выскочил на улицу, быстро обошёл броневик, резко открыл пассажирскую дверь, рывком выволок Фикса наружу, повалил его на землю и напрыгнул на него сверху.
Удар! Голова Фикса дернулась вправо. Ещё удар! Смачные шлепки раздавались один за другим. Подбежали Тач и Горыныч. Сзади закричали девчонки.
— Успокойся, — прокряхтел Тач, оттаскивая Ката в сторону.
— Сука! Чуть нас не угробил! — выкрикнул Кат и напоследок успел пнуть тело Фикса ногой.
— Ты совсем ненормальный! — крикнула Игла.
— Если мы и дальше его слушать будем, то сдохнем тут! — выкрикнул из-за спины сенса Кат и указал дрожащим указательным пальцем в сторону Фикса.
Горыныч склонился над новичком и занялся ранами, нос был сломан, изо рта сочилась кровь. Сова тяжело вздохнула, вернулась к границе кластера и всмотрелась в низину, затянутую белой дымкой. Подошла Игла и обняла девушку сзади. Возня стихла так же быстро, как и началась.
— Не обращай внимания, обычная потасовка. Любуешься перезагрузкой? Мне тоже нравится.
— Да. Есть в этом что-то мистическое. Мне иногда думается, что Улей — это живой организм.
— Ну у тебя и ассоциации. Смотри! В том месте мы хотели переждать загрузку?
— Да, точно, — протянула Сова и прищурилась, — не хотела бы я там сейчас оказаться!
— Надо нашим показать.
***
Рат надвинул на глаза шлем и развалился в кресле ЗУшки. Пальцы заиграли на кнопках управления пульта. Он с увлечением высунул язык и закусил его зубами в уголке рта, заводил пультом в разные стороны, мыча что-то под нос.
— Ты докладывать будешь, лётчик? — не выдержал Рамм. — Нашёл, какой объект соответствует сигналу?
— Да, — довольно ответил стрелок, — сейчас продублирую на дисплей.
— Это что за красавец такой диковинный? У внешних новая модель вышла?
— Ты лучше посмотри, какая красавица его оседлала! Меня бы так! Сейчас дам чёткую картинку. И это не внешники.
— Муры?
— Не похоже. Такие крошки по рейдам не ездят, а в стабах работают.
— Нас что, опередили? — Рамм придвинулся ближе к экрану. — Ух! И правда аппетитная рыжуля. Девочки со стволами меня заводят.
— Ещё какими! Пушка с серьёзным калибром.
— Мне кажется, или она смотрит прямо на нас?
— Твою мать! — Рат дёрнулся всем телом, резко уводя пульт в сторону, будто это дополнительное движение придаст ускорение дрону. — Стреляется! Да мля! Чуть не сбила! По корпусу чиркнула пару раз. Всё, увожу птичку.
— Ну ни хрена себе игрушка у девочки!
— Это снайпер с даром, — Рат стащил с головы шлем, — расстояние до неё больше трёх километров было. Два попадания из трёх выстрелов на ходу! И это я ещё успел увернуться! Честно говоря, я такого ещё не видел.
— Да она тебя уделала! — хохотнул Рамм и толкнул стрелка в плечо.
— Я пулеметчик, а не снайпер, — насупился Рат, привстал, поймал подлетевший дрон и стал рассматривать пробоины на корпусе, — а птичка, по-ходу, приказала долго жить. Вот же сучка! Батарею задела. Видишь, искрит?
— Значит будем держать дистанцию, — задумчиво проговорил Рамм и закурил сигарету, — придётся с ними ближе к ночи встретиться, когда лагерь разобьют.
— А с нашими что? Время идёт.
— По обстоятельствам, — недовольно ответил командир и сплюнул, — возьмём объект и в ближайший стаб двинем. Поршень! Давай вперёд по-малёху. Сейчас спущусь в кабину.
Через несколько километров пришлось сбавить скорость, так как точка на радаре встала, как вкопанная.
— Порш, — шикнула рация в кабине, — осторожно, справа и слева крупные кластеры готовятся к перезагрузке. Почти одновременно.
— Видим, мы как раз между ними проскочим.
— Стоп, машина, — отдал приказ Рамм, быстро убрал ноги с панели и собрался, — впереди тоже туман. Вроде удачно складывается, объект в клещи заехал, деваться ему дальше некуда. Ждём.
Поршень уставился в мигающую точку на экране приборчика и тут же воскликнул:
— Рамм! Он уходит. Вперёд рванул!
— Или у них есть местная карта перезагрузок, или они просто чокнутые.
— А нам что делать?
— Курим бамбук! — вздохнул командир. — Если объект проскочит кластер, то полчаса или час форы у него лишний появится.
— Больше, — добавил Поршень, — чую, загрузка начинается.
— А какого тогда стоишь? Крути баранку! Рат, объехать эти кластеры никак?
— По карте крюк не хилый получается. Часа два точно потеряем.
— Для бешеной собаки семь вёрст не крюк, — проговорил командир.
— Что?
— Ничего. Прокладывай маршрут, возьмём их севернее.
***
После обеда полил дождь и настроение команды, подпорченное сценой потасовки, упало совсем до нуля. Плюс к этому за руль сел Тач и бронеавтомобиль неспешно потащился дальше, из-за чего через пару часов за машиной собралась толпа из двух десятков бегунов.
