— Внимание на кластере большая волна заражённых. Вижу трех кусачей. Топтунов около десятка. Много лотерейщиков и бегунов. Движутся в нашу сторону, но скорее всего, рассеется по окраине, — предупредил всех по рации на общем канале один из операторов дронов кружащих в небе.
— На всякий случай усилить внимание! — прикрикнул в слух для своих Манекен, несмотря на то, что внимание усиливать было уже некуда.
Первая волна действительно не дошла до торгового центра, расплескавшись по окраине города. Торговый центр хоть и стоял далеко не в центре, но и не сказать, чтобы на окраине. Этого вполне хватило, чтобы монстры отвлеклись и занялись набиванием желудков плотью еще не обратившихся людей. Со времени загрузки прошло совсем немного, а первые местные пустыши появлялись тут только через десять — двенадцать часов.
Однако все же не все твари остались на окраине. Небольшая стая из кусача и нескольких топтунов с лотерейщиками все же появилась у ТРЦ. По всей видимости, вожак решил рвануть поглубже-туда, где никто им не мешает довольно продолжительное время. Оцепление хладнокровно встретило тварей расчетливым огнём из ручного стрелкового оружия. Кусача завалил комитетский снайпер из СВД, что залег на крыше торгушника. Остальных постреляли из автоматов бойцы ВОХР. Даже по балансу потраченные патроны-пороха зараженных по результатам конкретно именно вот этой стычки вышли в плюс.
Наконец скоростная загрузка успешно закончилась, и первым в колонне снова встал БТР. За ним пристроились иные машины стаба перемежаемые экспроприированными здесь. Начался самый сложный этап. Колонне следовало прорваться через терзаемую заражёнными окраину. Если бы не желание добыть содержимое большого охотничьего магазина, а так же скоропортящиеся продукты в рефрижераторах, то на такое бы вообще никто не пошёл. Но стволы с патронами обязательно растащат, и одними консервами сыт не будешь. Да и риск при таком количестве и качестве стволов вполне себе умеренный. Жаль только потроха с мутов у рейдеров при прорыве собрать не выйдет. Нельзя останавливаться. Может и не завязнут, но каждая задержка будет стоить дополнительной траты патронов и этот сбор потрохов в итоге сделает рейд не рентабельным.
Этим, кстати, пользовались некоторые рейдеры из ближайшего форпоста. Если все складывалось удачно, то они дожидались, когда кластер успокоится, и неспешно проходили по маршруту колонны через городской кусок кластера и потрошили зараженных. Многих из них к тому времени изрядно обгладывали, но мутанты почему-то никогда не трогали споровые мешки своих собратьев. Однако жирной добычи хитрецам все равно не обламывалось. Если рейдеру случалось завалить достаточно крупную добычу, вроде кусача или рубера, то все же делалась короткая остановка. Бойцы под прикрытием товарищей выбегали к монстру и срезали споровик. Обычно на это требовалась всего пара минут, поскольку разбор трофеев следовал уже после. В машине.
Несмотря на место почти в самом конце колонны Манекену с командой даже пострелять не пришлось. Да и в целом стреляли в этом прорыве на удивление мало. Вот если бы доступной пищи было бы меньше или колонна где-то по-настоящему встала, то могли бы быть проблемы. Так же мало кто из зараженных успевал среагировать на бодро мчащую по улицам колонну. И даже не на всех среагировавших тратили патроны. Только на тех, кто мог повредить машины. Например, на нескольких лотерейщиков бросившихся наперерез грузовикам. Атаковали они не в месте, так что ловкие стрелки, именно эти твари ничего кроме одиночных выстрелов и коротких очередей из легкой стрелковки не удостоились.
Хуже всего при прорыве пришлось, пожалуй, Панде. Девочка успела навидаться всякого, но видно еще не достаточно очерствела сердцем. Да что там говорить про девчонку, в нормальном мире еще и совершеннолетней не считавшуюся, если бывало что и матерые рейдеры по возвращении в стаб пытались забыть увиденное глядя на дно стакана. Феррума тоже иной раз передергивало от картин. Вон мамаша изломанной куклой валяется у стены дома, а рядом маленькое тельце терзает не то еще заматеревший бегун, не то молодой лотерейщик. Опасности колонне нет и стрелять не рационально, но где рациональность, а где Ферр? Он выстрелил, потратив патрон, что стоил гарантированно дороже возможной добычи. Выстрелил не удачно. Пуля выдрала большой шмат мяса, но тварь осталась жива. Она выронила останки младенца, но тут же подобрала их, осматриваясь по сторонам. Второй раз, бывший милиционер, стрелять не стал.
Колонна выскочила из кластера и с удивлением обнаружила у себя на хвосте патрульную машину с надписью ГИБДД на капоте. Скорее всего, ту же самую, что видели въезжая в город. Гаишник теперь в ней находился один с разодранным и окровавленным рукавом. Машина где-то потеряла «люстру» с крыши, лишилась зеркала с водительской стороны и лобового стекла. На вращающего безумными глазами сотрудника государственной инспекции безопасности дорожного движения навели оружие, и он притормозил, но совсем не отстал. Так и держался на удалении, неизвестно на что надеясь.
В нескольких километрах от свежего кластера рейдеры сделали короткую, менее пяти минут, остановку. Гаишник хотел было приблизиться, но черный зрачок ствола пулемета заставил его остановиться. Данную остановку сделали, чтобы выгрузилась команда Манекена. Они тут же устроили скоростной рывок в сторону от дороги, а колонна тронулась.
— Мужики, что происходит! — заорал вслед бойцам комитета выбравшийся из машины сотрудник ГИБДД.
— Можно ответить? — подняла глаза на мужчин Панда.
— Не останавливаемся, — приказал Манекен прекрасно знавший, что на шум колонны могут прийти твари и каждая секунда дорога.
— Езжай за колонной на безопасном расстоянии, если хочешь жить, — дала на бегу довольно сомнительный совет Джи, но мужик в форме счел за лучшее вернуться к патрульной машине и последовать ему.
— Надо было ему хоть памятку дать, — буркнула девочка.
— Беги молча, — велел ей Феррум.
Убедившись, что ушли спокойно, и никого поблизости нет, устроились на отдых, совмещенный с обедом. Еда после виденного на свежем кластере не особенно лезла Панде в горло, но и она заставила себя поесть, потому что так было надо для поддержания сил и чтобы не подать вида перед товарищами. Слабость показывать девушка очень не хотела. Ещё чего доброго больше с собой из стаба не возьмут. Оставят в казарме вечной уборщицей или вовсе велят идти искать работу в городе, вроде той, что у неё была в госпитале. Ведь если задуматься, выбор у необразованной и мало что умеющей девушки не так уж и велик, хотя возможно все же чуть больше чем у такого же парня.
Остальные члены группы просто ели, словно ничего не случилось. Феррум и Бугай в их числе. Первый уже достаточно очерствел, чтобы при нужде отрешаться от бесконечной мясорубки Улья. Второй оказался слишком бесхитростен. Он уже успел слегка подзабыть о видах пожираемого города и проголодался как волк в зимнюю пору. Ну, беда у людей, что же ему теперь после этого, не жрать что ли?
Пообедав и немного отдохнув отправились в путь по намеченному Манекеном маршруту. Собственно им предстояло пешее возвращение в Каменистый, но не по прямой и даже не вдоль того маршрута, по которому прошла колонна рейда. Можно было сказать, что они пойдут по широкой дуге, но на самом деле не очень близкая к ней это будет ломаная. На маршруте располагался необитаемый тройник и большой кластер тянучка. Собственно только об этих точках, кои можно было назвать контрольными, и было известно всей группе. Маршрут в целом был известен всем, но вот в тонкости Манекен собирался посвятить подчиненных на практике.
На тянучке намеревались опробовать большую часть из несомого с собою арсенала, но кое-что можно было применить прямо в дороге. Например, от стаи среднеразвитых зараженных, что навелись на группу и ни в какую не хотели отставать отбились с применением газовых гранат. Бугай вполне успешно обстрелял топтуна в сопровождении нескольких лотерейщиков из своего Гнома, и большая часть стаи тут же скорчилась на земле выцарапывая себе глаза, задыхаясь и пытаясь не то жалобно урчать, не то вполне полноценно скулить. Пара лотерейщиков, задетых краем, и сохранивших возможность хоть как-то ориентироваться да действовать, хотели задать стрекача, но их не отпустили. Одного сработал копыто из своей малошумной винтовки, а второго отдали для тренировки Панде, и та пристрелила его из укорота с глушителем. Не с первого выстрела, но девочка справилась.
