что все идет по плану.
— Мы старались, — Драм пожал плечами и снова уставился на Карту. — Будь готов к выступлению. Через три часа Бруно уже дойдет до дворца Наместника.
— Ты же знаешь, Драм, — усмехнулся я, не переставая анализировать поступающую с Зеркала информацию. — Я всегда готов.
Вообще, если бы не Рим с Драмом, Вторжения бы не состоялось.
Даже несмотря на обострившиеся противоречия в Третьем поясе и высочайший боевой дух воинов нашего района.
Что Рим, что Драм интересовались в жизни лишь двумя вещами — магией и делом своего рода.
А под делом рода они подразумевали ни много, ни мало — подготовку встречи Претендента и сбор земель под его рукой.
То бишь, под моей.
Друг другу Рим и Драм приходились троюродными братьями, а их отцы, соответственно, были кузенами.
И вся их многочисленная семья уже на протяжении двухсот лет занималась возвышением на пути мага и подготовкой к захвату Тронного зала.
Я более, чем уверен, что семья Рима и Драма могла с легкостью переехать в Третий пояс и даже во Второй и жить там припеваючи, но вместо этого маги предпочитали сидеть во Внешнем поясе.
А на мой вопрос — почему у них под носом на протяжении стольких веков творился такой бардак, я получил логичный ответ.
— Понимаешь, Михаил, — Драм внимательно следил за тем, как Рим проводит ритуал Слияния — эдакое подключение Стола Переговоров, Зеркала, Карты и прочих артефактов в единое целое. — Предки завещали нам многое. И одним из указов был именно этот момент.
Он кивнул на карту, на которой наш район горел тревожным оранжевым цветом.
— У каждого появляющегося в башне Претендента должно быть испытание. Раньше таким испытанием была схватка с Часовым. Но наш Часовой не выдержал бремени долга и покинул свой пост.
Драм развел руками, словно извиняясь за неведомого мне мага.
— Поэтому фракции района и были твоим испытанием, которое ты успешно прошел.
— А люди? — не выдержал я в тот момент. — Как же люди?
— А что люди? — удивился Драм. — Они сами выбрали такую жизнь. Думаешь, мы сами создавали эти фракции? Думаешь, это мы били окна, устраивали погромы и грабежи?
— Но вы же могли…
— Могли, — не стал спорить Драм. — Но зачем? На мой взгляд, так вышло гораздо честнее. Каждый сам выбирает свой путь. И то, что ты увидел — это внешнее отражение внутренних мыслей и эмоций обитающих в районе людей.
Концепция внутренних мыслей для меня оказалась новой, но смысл сказанного я уловил.
— Неужели люди не могут жить без… лидера?
— Ты хотел сказать без погонщика? — усмехнулся Драм. — Увы, но так устроен этот мир. Не знаю, как в твоем мире, но в нашем все именно так. И неважно, в каком Поясе или Круге ты окажешься.
Эта беседа состоялась буквально на следующий день после совета старейшин, и я хорошо её запомнил.
Именно тогда Драм показал мне выкладки их семьи по плану достижения Тронного зала, а Рим собрал все артефакты воедино, создав самый настоящий Центр управления районом.
И если план магов отличался высокой степенью проработки, где главное место было отведено именно захвату Третьего пояса, то функции получившегося артефакта пришлось выяснять самому.
Всего артефакт состоял из девяти элементов, из которых мы сумели найти только восемь.
Зеркало, Кузня, Стол переговоров, Оружейная, Круг силы, Хранилище, Каменный меч и Карта района.
Ещё, судя по семейным хроникам Рима и Драма, где-то должен был быть Золотой пьедестал, но найти мы его не смогли.
В итоге, объединенные Римом в единую сеть артефакты превратились в локальный аналог Сети.
Затем зеркало предложило мне, как администратору, провести активацию — вот почему маги были так равнодушны к артефактам все это время, они просто-напросто не могли его активировать — и я согласился.
По артефактам пробежала полупрозрачная дрожь, и я почувствовал позабытое чувство родства — будто оказался около стелы.
Рецепт создания артефактных клинков и доспехов, переговорные амулеты, амулеты с Пространственными карманами, персональные амулеты, подробнейшая карта района…
Да только ради появившихся амулетов и Карты можно было развязать войну с фракциями!
Переговорные амулеты пригодились нам для связи, Пространственные карманы подтолкнули нашу экономику, а возможность получить доступ к Хранилищу из любой точки района позволило безболезненно пережить введение БэБэДэ.
Пока что, после всех наших нововведений, львиная часть из которых принадлежала магам, моя идея о безусловном базовом доходе была самой провальной.
Деньги местные брали хоть и с опаской, но охотно, вот только незадача — не спешили их тратить.
Мне же нужно было раскрутить экономику, и я всячески стремился увеличить количество денег в системе.
Строительные подряды, БэБэДэ, которые местные переименовали в БД, минимальные кредиты на развитие мануфактур — в общем, деньги, к вящему недовольству Милана и Зраза, текли рекой.
И я очень надеялся, что отдача пойдет уже в ближайшее время.
К тому же, я делал большую ставку на Карту района.
После неполной активации сборного артефакта я, при желании, мог увидеть каждого человека на территории, которая принадлежит мне.
В общем, полное понимание запросов обычного народа и… абсолютный контроль.
Я мог увеличить масштаб и посмотреть, как идет стройка дороги или даже посмотреть характеристики любого своего… подданного.
Единственное, куда я не мог заглянуть — были Темные зоны.
Но после обсуждения с магами, мы решили пока что ограничиться разведкой парнями Варига, а полноценное изучение зон оставили на потом.
Захват Третьего пояса был важнее.
И, судя по словам Драма, решающий поединок за Третий пояс состоится уже через три часа, когда Бруно со своими бойцами доберутся до дворца Наместника.
Но Чуйка мне подсказывала, что встреча случится раньше. Намного раньше…
— Внимание! — я только собирался спросить Драма, каким образом они с Римом умудрились все так точно просчитать, как завибрировал мой переговорный амулет высшего командного состава. — На связи Бруно!
— Слышу тебя, Бруно, — тут же отозвался Драм. — Что случилось?
— Мастер Драм, мы в десятом секторе, и нам срочно нужен Михаил!
— Вы встретили Наместника, Бруно? — не удержавшись, вмешался я.
— Его, — подтвердил глава стражи. — Вон как вальяжно вышагивает!
— Держитесь там! — крикнул я, выбегая из командного центра, — я уже бегу!
Что ответил Бруно и что сказал ему Драм, я не услышал, поскольку мчался, что было духу в сторону десятого сектора.
Глава 16
Весь этот месяц я и думать забыл о неминуемой схватке с Наместником — все время занимала текучка.
Изучить план магов, рассмотреть экономические стимулы, проследить за процессом формирования полноценной армии…
Дел было — выше крыши.
Очень выручал сборный артефакт, но что-то мне подсказывало — стоит найти Золотой пьедестал, и он сможет раскрыть себя ещё круче!
Хотя, даже без текущей версии мы бы не справились. Количество информации,
