козырей, — устрою встречу со вторым Претендентом, Огненным магом, который в данный момент штурмует Второй пояс.
— Вряд ли ты успеешь раньше САБ, — усмехнулся Наместник, но неожиданно расплылся в улыбке. — В любом случае, ты не выглядишь слабаком.
— Кое-что могу, — я скопировал его усмешку. — Ну так что, будем биться здесь или, как полагается, на арене?
— Даже так… — Наместник, склонив голову, рассматривал меня так, будто увидел говорящую букашку. — Что ж, возможно, это будет любопытно.
Он щелкнул пальцами, и прямо посреди площади появился радужный портал.
— Следуй за мной, — величественно бросил он, поворачиваясь к порталу. — У тебя будет минута, чтобы подготовиться к бою. Победитель получает всё.
Наместнику действительно не было дела до творящегося вокруг хаоса, и мне от осознания этого факта значительно полегчало.
Одно дело читать донесения о жизни обитателей Третьего пояса, другое — собственными глазами видеть отношение правителя к собственным подданным.
Наместник тем временем шагнул в радужную пелену телепорта, и на площади тут же стало как-то тихо, что ли?
— Бруно, продолжаем по плану! — крикнул я, даже не сомневаясь, что воин меня услышит, и шагнул следом за Наместником.
Мне не нужно было смотреть на чадящую таверну, чтобы понять — штурмовой отряд выжил и, судя по эмоциям, настроен решительно.
Ощущение свободного падения, встрепенувшиеся в животе бабочки — на вкус портальный прыжок оказался каким-то мятным, что ли?
Если бы мы были на Пороге, я бы предположил, что Наместник — Радужный маг. Ну или Имперский, который свернул на путь радужника.
Имперские маги были однозначно круче, но самое главное — что они, что радужники, могли управляться боевым оружием и носить кожаный доспех.
Эдакий боевой маг, который не просто мечет огненные шары и молнии, но ещё и ловко орудует клинком или посохом.
Насколько я помнил, единственным ограничением была невозможность использования метательного оружия.
Но зачем им лук или сюрикены, когда можно выпустить град ледяных сосулек или огненную стрелу?
В общем, несмотря на досье Наместника, в котором ни строчки не было о его умении владеть боевым оружием, я решил отнестись к противнику серьезно.
К тому же арена к этому располагала.
Выйдя из радужного портала, я вовсе подумал, что каким-то образом попал к Рив — те же трибуны, те же валуны, та же тяжелая атмосфера боя и привкус железа на зубах.
Но, оглядевшись, я не сдержал своего разочарования — Рив здесь не было, да и само место было немного… другим.
Как будто…
— Идентичная реплика Арены! — самодовольно заявил внимательно наблюдающий за моей реакцией Наместник. — А ты, как я понимаю, там уже был?
— Сомневаюсь, — я покачал головой, судорожно соображая, где же находится Рив. — Приступим?
— Пожалуй, — согласился Наместник.
Он не спросил моего имени, а я не стал запоминать его.
Я со свистом рассек воздух мечом и крутанул изящную восьмерку.
— Почему ты бросил попытки взять Второй пояс?
Наместник не спешил нападать, и я решил задать мучавший меня вопрос.
Ну как мучавший, просто было интересно.
— Тебе не понять, — усмехнулся Наместник и неожиданно растроился!
Я тут же рванул в сторону, вспоминая всё, что знаю про это плетение.
Мой бывший завуч, Алексей Саныч, шибко любил это плетение, к тому же он умудрялся подвешивать на каждую иллюзию по несколько триггеров.
В результате заклинания сыпались со всех сторон, и определить настоящую цель было практический нереально.
Вух!
Шварк!
Хыца!
Воздух заревел от полетевшей в меня магии, и я рванул вправо, уходя от заклинаний по широкой дуге.
С виду иллюзии было не отличить от настоящего человека, если бы не одно «но».
Иллюзии не испытывали эмоций, а я их прекрасно ощущал.
«Вот, что значит подготовка, — подумал я, посылая несколько Солнечных серпов навстречу вражеской магии. — Знай Наместник про мою особенность, он бы не стал делать ставку на иллюзии!»
Насколько я помнил, создание иллюзий, да ещё и с подвешенными триггерами, требовало уйму энергии.
Поэтому Наместник вряд ли сможет повторить свой фокус.
Ну а его Невидимость, которая, к слову, оказалась выше всяких похвал, опять же не скрывала его эмоций.
Сделав вид, что с увлечением сражаюсь с иллюзиями, я заложил крутой вираж, выстраивая траекторию своего пути так, чтобы пробежать рядом с ним.
Видимо, Наместнику давно не попадались стоящие противники, поскольку то, что я увидел, тянуло максимум на пятый курс Академии.
Впрочем, я не стал уподобляться Наместнику, ведь недооценка противника ведет к поражению.
Поэтому, вместо того, чтобы подбежать на расстояние удара мечом, я топнул, посылая вокруг себя волну.
Каково же было мое удивление, когда под слетевшей невидимостью обнаружился… песчаный голем!
Причем, он был так усыпан стеклянными иглами, что походил на ощерившегося ежа.
Меня спасли две вещи — расстояние и реакция.
Я только успел взмыть в воздух, как голем с хлопком исчез, а стеклянные иглы со звоном вспороли воздух.
До меня долетела лишь парочка — основной удар пришелся по горизонтали — но я прямо на лету отбил их мечами.
Зависнув на секунду в воздухе, я выбрал место и, чувствуя, как тело с каждым мгновением становится тяжелее, полетел в ту точку, где только что находился голем.
Он исчез, а эмоции Наместника никуда не делись, и это было странно.
Бадам!
Я не просто приземлился на правое колено, но ещё и пустил вокруг себя Волну.
Наместник как сквозь землю провалился, оставив эмоциональный кокон… Стоп! Как сквозь землю! Точно!
Я тут же вспомнил Алексей-Саныча и его «Пересёмы» — именно так он называл перемещения под песком.
Ну конечно, наместник спрятался под песком, оставив над собой голема-обманку!
Бам!
На этот раз я направил Волну вниз и с удовлетворением заметил всплеск эмоций.
Правда, они тут же исчезли… чтобы появиться в одной из иллюзий, которые, следуя заложенному в них алгоритму, делали вид, что швыряют в меня плетения.
— Переместился, значит, — пробормотал я себе под нос и что было сил понесся к удивленному Наместнику.
Дзанг!
Молнию я отбил клинком
Вжух!
От огненной стрелы уклонился вбок, почувствовав, как жар лизнул мое ухо.
Гда-да-да-да-дам!
Оббегать каменные пики, выскакивающие у меня на пути, я не стал, вместо этого вскочив на первую и, оттолкнувшись, перепрыгнул на вторую — совсем как Алексей Саныч на первой нашей Практике!
Уууууууу!
А вот зарождающийся Огненный шторм Наместник закончить не успел.
Его тройная защита не устояла перед ударом зачарованного клинка и со звоном рассыпалась.
Честно говоря, дело было не только в клинке, но и в моем Намерении и Воле, которыми я его «обернул» — именно так нас с Саньком учил Чжо — в любом случае, магу этого хватило.
У него изо рта выбежала тонкая струйка крови, руки безвольно опустились, а огненное зарево, которое уже кружилось над ареной, начало недовольно рассасываться.
— Как? — Наместник требовательно посмотрел мне в глаза, и я осознал, что единственное, что его
