на скале рядом с дырой, откуда совсем недавно выполз.
— Господин, что с тобой? — ко мне подскочила Марина. — Ты плачешь?
— Нет, конечно! — я сел и провёл рукавом рубахи по лицу. — Просто соринка в глаз попала.
Первым делом превратился в человека, чтобы зафиксировать воспоминания о произошедшем, а потом отправил Марину узнать, не пропадали ли в последнее время девочки.
Гоблинша выяснила всё быстро: примерно в двухстах километрах шла масштабная поисковая операция. А ещё через пару часов пришли новости, что девочек нашли и спасли.
Кроме как с телохранительницей, поделиться мыслями было не с кем, и я соврал, что «немного смутно припоминаю», и рассказал о том, что у девочек вышел какой-то конфликт и вроде как одна из них из чувства мести затащила в ловушку других.
— Я разберусь, многоликий! — услышав мой короткий рассказ, Марина вскочила и снова умчалась.
Всё. Что мог, сделал! Дальше пусть с ними разбираются гоблины.
* * *
Было непросто переварить произошедшее, но интенсивные занятия магией помогли отвлечься, и вскоре самые первые и яркие эмоции от тяжёлого приключения схлынули. Вечером же меня поддержала моя команда.
Разумеется, в центре внимания был впервые участвовавший в бою и отличившийся Кирпичик. В награду он получил миску спирта, а потом, напившись, уговорил (отдавив и отбив мне все ноги) сыграть с ним в салки.
* * *
Тренировками я занимался и следующие два дня, вплоть до прибытия второго посольства нуждающихся в помощи многоликого.
— Мы хотим, чтобы ты убил чёрного дракона! — через стандартных три часа пустой болтовни заявил Кара Ба Тар, посол империи Вален-Ша. Он был сильно моложе своего коллеги, Збисеня Ва Кана, и, быть может, поэтому был не таким толстым. Правда, ощутимое брюшко из-под рубашки уже торчало.
В виду повторности шутка удалась лишь отчасти: для вида все посмеялись, а про себя, думаю, Ван Лавк и его окружение здорово поржали над попавшими впросак гостями, отношения с которыми были очень натянутыми.
— У нас просьба небольшая, многоликий, — перешёл к реальному делу Кара Ба Тар, крутя в руках кружку. — Надо убить гигантского василиска. Не волнуйся, он просто так называется, на самом деле он всего пяти метров размером и почти не ядовитый. Просто он мутировал почему-то и стал натравливать обычных василисков на наши деревни.
Суть задания я уловил быстро. Василиски — здоровенные светло-коричневые ящерицы, что среди гоблинов считались священными животными, как коровы в Индии. Трогать их местным запрещала религия (или система) — подобное грозило жуткими карами как самому преступнику, так и его роду, городу и даже бессмертной душе после смерти.
В стаде василисков всегда был вожак. Обычно «милые» зверушки даже приносили пользу, охотясь на других хищников пустыни, но тут что-то пошло не так.
«Вообще изи!» — хотел сказать я, но не стал, ведь предстоял самый интересный эпизод вечера — торговля.
Давно я так не ошибался.
Как очень скоро выяснилось, по-настоящему интересное началось тогда, когда маги закинули нас в империю Вален-Ша.
Да, в этот раз я решил не тянуть и начать сразу. К тому же в качестве заложников, кроме наследников нескольких крупных родов, просители привели пятёрку сильнейших магов, и они помогли нашим докинуть меня, Марину и Кара Ба Тара почти до столицы.
Вот тут-то и начались сюрпризы.
Как только с помощью магического кристалла гоблин сообщил координаты, где нас стоит встречать, он тут же обратился ко мне:
— Многоликий! Прости мне мою скрытность, но дело чрезвычайной важности! Ван Лавк не должен был знать о нашей истинной просьбе!
— То есть василисков я не увижу? — растерянно ляпнул я, краем глаза заметив, что Марина осторожно отходит, занимая удобную позицию на случай внезапной атаки.
— Увидишь, но после. Сначала, от имени императора Дан Ба Цара, я прошу тебя поехать со мной в тюрьму!
Вот теперь я напрягся окончательно, и успокаивало только то, что нас пока больше. Правда, совсем скоро обстоятельства поменяются.
— Зачем?
— Допросить нескольких заключённых, подозреваемых в планировании покушения на нашего императора.
— Анубисом? — осенило меня.
— Именно, многоликий! И будь уверен: награда будет очень большой!
— Три эликсира на улучшение характеристик вперёд, — глядя в глаза послу, заявил я. — И ещё три потом!
— Любые, на твой выбор! — гоблин поклонился и тут же активировал артефакт связи.
Наша свита в количестве тридцати носильщиков и ста бойцов появилась где-то через полчаса. Сначала меня удивил выбор средств передвижения, но когда мы приблизились к городу, а потом вошли в него, я его одобрил.
Столица Вален-Ша превосходила столицу Са-Брута минимум раза в полтора. И не только размерами, но и количеством народа и, соответственно, интенсивностью движения. Карет и их аналогов тут было целое море, и носильщики на их фоне оказались куда мобильнее.
Вскоре дорога пошла в гору — мы взбирались на большой холм. Таких в городе было два. На одном, огромном, километрах в трёх отсюда, располагался императорский дворец. А на том, что поменьше, куда спешили мы — солидный форт — тюрьма «Занг Ро Ва Габара». Что в переводе означало примерно следующее: «Если ты сюда попал, то единственный способ выйти — умереть».
Носильщики остановились у высоченного каменного забора, и в калитку массивных металлических ворот мы входили уже пешком.
Кара Ба Тар быстро повёл меня к центральной башне форта, а там, по узким коридорам и винтовым лестницам, мы добрались и до её «сердца», расположенного на пятом этаже.
Разумеется, едва зайдя внутрь, я сразу же принял облик человека, имеющего защиту от магии и в целом гораздо больше подготовленного ко всяким неприятным сюрпризам. Мои действия никто не прокомментировал, но, думаю, причину все поняли.
Наш путь закончился в большой и для этого места достаточно богато обставленной комнате, посередине которой стоял резной деревянный стол, а с противоположных сторон от него — два кресла. Одно солидное, оббитое кожей и сразу видно — дорогое, а второе совсем простенькое — деревянное.
— Тут мы допрашиваем тех высокопоставленных пленников, чья вина ещё не доказана, — пояснил посол и указал на большое мягкое кресло. — Садись, многоликий.
— Подробности будут? — спросил я, усаживаясь и с удовольствием наблюдая за тем, как, ничуть не смущаясь, Марина носится по всей комнате, проверяя её на наличие ловушек и других скрытых элементов.
— Да! — Кара Ба Тар подошёл к столу и наполнил две кружки из стоящего на нём кувшина, при этом в кресло напротив он не сел. Вероятно, из суеверных соображений. — Мы давно подозреваем в заговоре достаточно большую группу лиц, но, по очень веским причинам, по-настоящему заняться ей долго не могли. Теперь же, когда у нас есть ты, то есть анубис, мы решились на это.
— А что за причины? — уточнил я, проверяя вино на наличие яда. Его не оказалось, а само вино удивило мягким и насыщенным вкусом.
— Извини, многоликий, пока не могу сказать. Если они не виновны, то тебе ни к чему знать о наших домыслах, а если виновны, то сам узнаешь.
Логично.
— К сожалению, если они увидят анубиса, они могут просто отказаться отвечать, поэтому допрос будет вести наш лучший следователь, — продолжил Кара Ба Тар. — Тебе и твоей помощнице предстоит спрятаться вон за той ширмой. Комната, разумеется, прослушивается.
А ещё наверняка просматривается и простреливается. Тоже логично.
— До них не могли дойти слухи обо мне?
— Могли, но подготовиться они вряд ли успели, и мы рассчитываем на эффект неожиданности, — посол недобро усмехнулся и сжал кулаки. — Дело в том, что приказ об их аресте поступил уже тогда, когда ты вошел в портал.
В дверь постучали, и в неё вошёл вооружённый боец, держащий на подносе три эликсира. О! Это, похоже, мне!
Ваше восприятие увеличено!
Ваша выносливость увеличена!
Гибкость ваших связок увеличена!
И это у всех обликов! Неплохой аванс, теперь можно и поработать.
— Я готов начинать!
* * *
Сквозь небольшую прорезь в ширме я видел престарелого и очень уверенно держащегося гоблина.
— Вы же понимаете, что всё это грозит дипломатическим скандалом? — сходу заявил он, не садясь в деревянное кресло.
Эта фраза напрягала сама по себе, но я её услышал, будучи анубисом. И звучала она так:
— Вы же понимаете, что будет война?
— Прошу вас, сядьте, господин Баман Ку, — улыбнулся следователь. — Мы просто хотим прояснить кое-какие детали.
— Сейчас, сволочь, ты мне все расскажешь!.
Скривившись, заключенный посмотрел на предложенное ему кресло, а потом на то, на котором расположился следователь, но, после долгой паузы, всё-таки сел. Его поза и жесты
