открыл её и быстро наполнил кружки. — Мы ему сказали: не отпустишь — завтра нападём. Ну а о том, что мы вышли на след его гоблинов, он не знал. Говорю же, специально их не трогали, пока ты не попал сюда.
Мда…
— Хорошо (хотя, чего, блин, хорошего⁈). Что вы от меня хотите?
— Как что? — удивлённо вскинул брови собеседник. — Помочь с допросом, а потом выступить перед нашим народом и подтвердить вероломные планы этого урода.
— И вы нападёте? — спросил я на автомате, ведь и так было понятно, что в Вален-Ша уже объявили всеобщую мобилизацию.
— Конечно! И не говори, многоликий, что мы не имеем на это право! Он хотел убить владыку! — праведный гнев Кара Ба Тара оказался настолько силён, что гоблин снова забылся и закричал.
— А вы его убить не хотели?
— Мы… — начал было посол, но тут же прикусил себе язык.
Молчание затянулось.
И пока мы молчали, мой визави вдруг почувствовал сильную жажду и выпил аж три кружки вина. При этом его глаза активно бегали, показывая напряжённую работу мысли и всё нарастающее отчаянье. Да, говорить с анубисом — это тебе не в тапки срать, то есть не своим подчиненным лапшу на уши вешать.
— Я скоро вернусь! — посол вдруг вскочил со своего места и быстрым шагом направился к двери.
Даже без навыка анубиса было понятно, что больше я его не увижу, а вместо него придёт кто-то, кто свято верит в то, что руководство Вален-Ша — белые и пушистые зайчики.
— Сядь на место! — громко приказал я, превращаясь в гоблина. — И дай мне подумать.
Собственно, расклады были ясны, а излишне напрягать ситуацию без нужды не хотелось, особенно учитывая то, что Виза уже давно сообщила, что шесть арбалетчиков, лежащих за маленькими окошечками, держат меня на прицеле. И без сомнения гораздо большее число, на случай неудачных переговоров, ждёт снаружи.
— Конечно, многоликий, — с видимым облегчением, снова расправляя плечи, пробормотал Кара Ба Тар.
И что делать?
Первичная цель понятна — остановить кровопролитие.
Вторичная тоже — выжить.
Хотя порядок задач обсуждается.
… И ещё не стоит забывать, что все эти весёлые ребята уже давно точат друг на друга зуб и уже забыли, что значит война лицом к лицу… то есть не боятся её.
Мда… Задача сложная — и вообще, складывается ощущение, что я выполняю эксклюзивное задание во время экзамена на пятый ранг гильдии торговцев, — но всё же не невыполнимая. Да, Ван Лавк — ушлый тип, но, думается, его можно обработать. Как только я обработаю этих и не дам им совершить тех поступков, после которых пути назад не будет…
— ГОСПОДИН! — дверь вдруг распахнулась, и в комнату влетел настолько светлый гоблин, что он уже был больше похож на хоббита, чем на представителя свой расы.
— Что? — рявкнул я, чувствуя, как сжимается мой желудок, и пофиг, что обращались не ко мне.
— Выгляните в окно! — переводя растерянный взгляд с меня на Кара Ба Тара, выпалил вновь прибывший.
Посол обогнал меня и, отдёрнув занавески, распахнул ставни.
— Сын песчаной крысы! — выдохнул он.
Да уж…
Я физически ощущал, что мои глаза уже занимают треть лица и продолжают увеличиваться. А все потому, что с ночного неба на нас (и, думаю, на всех, находящихся на расстоянии сотен километров) смотрел никто иной, как император Са-Брута — Жрукх Ван Лавк.
Его занимающее половину небосвода лицо выглядело суровым, но при этом он молчал.
— Что это? — выдохнул я, снова превращаясь в анубиса.
— Это… это… Невозможно! — прошептал Кара Ба Тар. — Это заклинание требует немыслимого количество ресурсов… Как он мог собрать их… Наша разведка…
Лепетание гоблина прервал громкий голос — Ван Лавк наконец заговорил:
— Меня слышно?
Лицо на небе посмотрело в сторону, видно, ожидая подтверждения из более отдалённой точки, а потом его озарила улыбка. Правда, ненадолго. Послание явно требовало серьёзного выражения.
— Слушайте все! Я, император Са-Брута, Жрукх Ван Лавк, говорю для жителей всех четырёх империй!
Оратор выждал достаточно солидную паузу. Интересно, для придания драматизма или чтобы у «телеэкранов» собрались те, кто опоздал к началу? Наконец он продолжил:
— Как вы все уже должны знать, система выбрала империю Са-Брут и прислала нам многоликого…
Твою мать! Он же очевидно порет херню, но мой облик анубиса перевода на нормальный язык не даёт. Наверное, если используется иллюзия, он не работает.
…— И сегодня его похитили! Да-да! Воспользовались моей добротой! Втёрлись в доверие и ударили в спину!!! И все вы, разумеется, уже догадались, какая низкая и подлая тварь могла так поступить!!! — снова пауза, на этот раз точно драматическая. — Конечно, император Вален-Ша! Этот песчаный слизень На Гар Шонаш! Кроме того! Вот уже несколько часов к нам поступают сообщения о захвате наших подданных по всей их империи, а наши запросы с просьбой освободить сородичей и вернуть многоликого остаются без ответа.
Я хотел было спросить у бледного Кара Ба Тара, были ли запросы, но передумал. Конечно, были, и вполне логично, что их проигнорировали.
— Всего за несколько дней многоликий успел помочь нашей империи, а также всеми любимому императору Ваш-Бара, Жунг Па Раку. Помощь Империи Шан Гуц должна была стать следующей, но подлый На Гар Шонаш решил, что ему можно всё!
Жрукх Ван Лавк глубоко и зло выдохнул, а потом поднял над головой сжатые кулаки.
— Многоликий! Друг! Брат! Если ты слышишь меня, знай: мы ни перед чем не остановимся и выполним своё обещание! Ты вернёшься на свой континент в назначенный системой срок! И поэтому с этой секунды мы объявляем империи Вален-Ша войну! И призываем всех присоединиться к нашему священному походу! Ради справедливости! Ради будущего наших детей! Ради многоликого! И… — очередная, самая длинная и самая драматическая пауза и совсем тихий голос «скорбящего» о принятом решении манипулятора: — ради мира на нашем континенте.
Он наклонил голову и наверняка в далёкой столице империи Са-Брут, в главном зале дворца, раздались громкие овации.
Скорбное лицо Ван Лавка провисело на небе ещё секунд десять, а потом иллюзия исчезла.
Всё по Оруэллу. Война — это мир. И всё это — прикрываясь моим именем. Жопа, чё.
Я скосил глаза на охреневшего Кара Ба Тара… С другой стороны, эти же ребята тоже хотели повоевать. За что боролись, как говорится.
Вот только людей, то есть гоблинов, жалко. Ведь ещё час назад они мирно жили, работали, качались, занимались любовью и были уверены в светлом будущем, а теперь их ждёт…
Вот что их ждёт, они сейчас даже не могут представить. Зато я могу, так как совсем недавно видел это в Шринанте. Смерть и пепелища на месте их домов. Причём на ровном месте! Ведь это даже не межрасовая война…
Твою мать!
Система! Ведь это же не я их на это спровоцировал, они и так бы схлестнулись. Значит, ты меня закинула сюда для…
Многоликий! Тебе предлагается эксклюзивное задание!
Вернуть мир на континент гоблинов.
Награда: один из трёх легендарных артефактов на выбор!
Принять/отказаться.
Вот так вот. Даже штрафа нет.
Значит, мы друг друга правильно поняли.
Единственное, что было бы неплохо — на время выполнения этого квеста увеличить срок задания по возвращению в Шринант. Хотя… там же нельзя поставить войну на паузу. И я нужен там.
Принять!
Ну что, Илюша?
Пришла пора решить первую по-настоящему крутую задачу!
С чего начнём?
* * *
Смысла тратить время и продолжать допрос уже не было.
Император Вален-Ша, На Гар «песчаный слизень» Шонаш, объявил всеобщую мобилизацию и одновременно собрал совет.
На первую его часть, продлившуюся около двух часов, меня не пригласили, впрочем, времени я зря не терял, а, сидя в отведённых мне покоях, усердно думал.
Наконец за мной пришли. Почётный караул состоял из десяти вооружённых гоблинов, и возглавлял его Кара Ба Тар.
— Многоликий, ей с нами нельзя, — он указал на сжавшую кулаки Марину.
— Без проблем, — кивнул я, превращаясь в анубиса. — Но ты же понимаешь, что она под моей защитой и трогать её запрещено?
— Понимаю, многоликий.
— Я скоро, Мариш! — я улыбнулся гоблинше и в окружении отряда бойцов вышел из комнаты.
На совете присутствовало девять гоблинов, включая самого императора, На Гар Шонаша. Мне он не понравился — слишком высокомерный.
Собственно, не понравилось мне и как проходил совет: всё указывало на то, что статус и соблюдение протокола для
