И порученцев — тоже не завожу. Зачем они мне? Всю работу по распределению и хранению информации выполняют корабельный компьютер да спецбраслет, паучьими лапами обхвативший запястье.
В режиме реального времени я могу видеть сейчас каждого человека, каждый реактор, каждую шлюпку. У меня есть готовые модели руководства любыми штатными и нештатными ситуациями. Даже рукой двигать не надо, чтобы сержант или боец получил все необходимые инструкции.
Разгромить дом Аметиста — тут я на своём месте. А на корабле мои функции, кроме чисто психологических, вполне мог бы выполнять корабельный комп.
Всей «вышки» на кораблях среднего класса: капитан, два зама — по технике и по личному составу, главный навигатор, вот, пожалуй, и всё. Иногда капитан берёт ещё зама по какой-то нужной ему специализации — карго или разведчика.
Для локальных задач у меня только сержанты. Лейтенант — звание наградное, почётное, не дающее никаких особенных полномочий, кроме моральных.
Даже офицерский совет я имею право не визировать. Но тогда лишенные власти сержанты могут создать профсоюз, а это уже головная боль.
Во флоте вообще всё устроено максимально удобно. Когда-то было не так. Жаль только, что без капитана корабль всё-таки обходиться не может.
Ну, ничего. Келли заменит меня, ему не привыкать. Золотая голова, золотые руки… Это моя дурная голова ему покоя не даёт.
Я понял, что только пугаю дежурных, и свернул к навигаторской.
Там сейчас шла основная работа. Техники развалили пульт и перепаивали в нём что-то холодной плазмой.
Млич пил чай и играл сам с собой в шахматы. Рос помогал Келли копаться в пульте. Ему и раньше приходилось цепляться к спутникам.
Лишённый реальной работы, я начал измерять теперь уже навигаторскую.
Прав ли я? Не лучше ли было сидеть тихо и дожидаться Мериса?
Но ведь он меня знал… Знал!
— Иди, в шахматы, что ли, сыграем? — позвал Млич. — Не психуй, а? Дай людям тихо сломать мой пульт?
— Да ну тебя.
Я вздохнул. Понимал, что мои эмоции ощущают сейчас все. Ну… может быть, кроме Роса, этот вообще стал непробиваемый.
Шлёпнулся к Мличу на диванчик, и он с готовностью разогнал по виртуальным полям чёрные и белые фигурки.
В шахматы он меня безуспешно учил играть уже второй год. Я не вникал, не до того было. И обыгрывал он меня, собака, нещадно.
— Тебе бы надо на Кьясну слетать, — бурчал Млич, обдумывая, какой мне учинить мат. — С дочкой бы повидался? А что если комкрыла тебя под трибунал отдаст?
Келли засопел, но промолчал. Тема отдавания меня под трибунал была табуирована между старичками ещё на эмке.
Но Млич был не в курсе большинства моих прегрешений и продолжал витийствовать, параллельно пожирая мои фигуры.
— Ты ж нарываешься, — ворчал он. — Вот вернётся Мерис. Дождались бы и решили…
— Ивэн, отвяжись лучше! — Я даже фигурок сейчас толком не видел, смысла было меня уговаривать?
Рос высунул голову из пульта и посмотрел на нас обоих не по-доброму.
— Оба вы нарываетесь, — выдохнул он и пошлёпал к кулеру.
— Я-то чего? — удивился Млич.
— А тебя капитан прибьёт!
— А тебе плевать, что с ним потом будет⁈ На фига он ещё Абэлиса в известность поставил? Жить надоело? Это ты во все его авантюры лезешь!.. — разозлился Млич и сожрал мою пешку.
— А ты думаешь, на мозги капать полезнее? — огрызнулся Рос. — Я хоть за спиной стою. Он и так бесится второй день.
— А я ему зла желаю, да? Зла?– Млич загнал меня в угол и объявил шах.
Обо мне навигатор с лейтенантом говорили в третьем лице. Оно и правильно. После того, что я сотворю на Асконе, меня можно будет смело списать в грунт. В два его кубометра.
— Мы готовы, капитан, — спас меня от проигрыша Неджел, засовывая коротко стриженую башку в навигаторскую. — Готовы начать действовать, согласно полученной задаче. Оборудованы четыре двойки и одна большая десантная. Большая — дистпост для вас!
Ну конечно… Капитана если и берут, то, как ташипа на верёвочке. Мол, мы будем работать, а ты сиди, координируй. Ага, так я вам и дался — сидеть. Отвечать всё равно мне, мне надо и делать.
— Вот и замечательно, — я еле сдержал оскал. — Координировать с дистпоста будет капитан Келли!
И уставился на Неджела, предвкушая возражения. Я изорвался уже весь в поисках, кого бы порвать.
Он понял. Мотнул башкой и отвалил резко, не по уставу.
Но дверью не сумел хлопнуть. Тут ему не грунт. Мембранная дверь только шипит как гадюка.
По-нашему планета называлась Аскон, а по-экзотски — Аскона. Чудо белокаменное, утопающее в зелени девственных лесов.
Как любят эти мерзавцы-экзоты свои планеты: их влажное горячее тело и холодок звёзд над ним.
Аскон застроен так, чтобы не сломать красоты очарованного неба, не смешать воды с грязью. Это единый огромный лес с декоративными фигурками человеческих жилищ, разбросанными в непролазной, но такой красивой чащобе.
Я смотрел на Аскон глазами его коммуникационных спутников, бродил по столичной площади, нарядно украшенной для церемонии введения в дом Аметиста нового регента, заглядывал в близлежащие дворцы — вдруг удача улыбнётся мне, и я засеку Имэ до начала инаугурации?
Больше всего меня раздражало то, что местонахождение «Эскориала» мы так и не засекли. Не на грунт же они его посадили!
Вот поймаю тварь, выясню, где Дьюп… Кто ж из моих пытать умеет? Джоб?
Да хоть и на Грану пошлю за помощью! Абио умеет! Он как раз спец по высокородным уродам!
У моего левого плеча сердито засопел Рос. Переживал он за меня, понимаешь. Нервный я, понимаешь, стал!
Даже Роса сумел завести обнаглевший навигатор. Расслабился у меня Млич, забронзовел.
Хотя понятно, что он и Келли последние два года тащили на горбах львиную долю моих обязанностей по кораблю. Я был слишком занят то в госпитале, то на грунте, вот и огребал теперь по заслугам.
С Мличем тяжело, Млич — не мальчик, и не наседка, как Келли. У него свои тараканы в башке и гробы в мешке…
— Капитан, на 2, 875 гигагерц посмотри? — вклинился в мои мысли Рос. — Третий ряд!
Я вскинул голову к верхнему монитору: Келли панельки напихал щедро, чтобы мы могли просматривать одновременно как можно больше каналов.
— Это где? — спросил я, но уже нашёл глазами.
И вздрогнул раньше, чем осмыслил увиденное.
Рос совместил сигнал с картой:
— Дворец какой-то. Понастроили дворцов, уроды!
— Нет, Хьюмо, — я покачал головой. — Это не дворец. Это летняя резиденция будущего эрприора Дома Паска. Тут все гости сейчас собира…
— Да хоть самого Хэда! Твою ж мать Тёмную!
Я понимал, что имеет в виду лейтенант, поминая небезызвестную родственницу эйнитов. По беломраморным залам бегали мужички в грязно-серой форме с антикварным светочастотным оружием — в основном ЛК 9, но попадалась и десятая модификация, тоже старьё. От них убегали тонкие фигурки женщин и маленькие детские. Им и такого оружия было с избытком.
В теракт, что ли, играют?
Эх, мы бы этих ташипов сейчас локализовали полем… а потом их хоть голыми руками…
— Это не художественный канал? — я остановил оборзевшее воображение. У меня к тварям, берущим заложников, давний пунктик.
— Технический, — выдохнул Рос. Он тоже кинулся проверять.
— А ну, подвигай меня по камерам, не с одной же камеры мы сигнал ловим?
Рос покопался в настройках — безрезультатно. Пришлось постучать Келли. У него и мощностей было поболее.
Сто восемь камер из ста тридцати, размещённых в здании, не работали, ещё десяток мы постоянно теряли, но три отозвались нормально.
Я с двух ракурсов увидел залитый кровью церемониальный зал, поленницу трупов… Мм-ммм… Экземпляров на сорок. Толпу женщин и детей…
Количество заложников я оценить не смог и обернулся к Росу:
— Двести?
— Больше. Келли пишет, что в районе двухсот тридцати. Подряд согнали, одежда разная.
