опытный наставник умел делать хорошо.
— Учитель! — ворвался в комнату, где Гетий совещался со старшими учениками, долговязый Неодил, последний из них. — Там такое!..
— Что там такое? — насторожился Гетий.
— Кто-то незнакомый лупит светлых паскуд в хвост и гриву!
— В смысле⁈ — чуть не подпрыгнул Шаорг.
— В прямом! — радостно хохотнул Неодил. — Я на стене стоял, наблюдал, как твари бедолагу Рамина из третьей группы на кол сажают, и матерился, что ничего сделать не могу. Мог бы, хоть пристрелил бы его! Но тут… В небе над замком три чудовища черных возникло! Драконы, что ли? Не знаю. А потом из черных воронок, они словно смерчи маленькие, воины летающие в зеркальных доспехах посыпались, целыми толпами. Рамина с кола сняли и куда-то унесли. А светленьких безжалостно давят! Правда, пару командиров живыми взяли. Идемте, сами глянете!
Гетий с учениками поспешлили на стены. Единственные из девушек среди учеников, горянки Истана и Хейда, возбужденно зашушукались. Обе были откровенно некрасивы, обладали грубыми чертами лица и мешковатыми фигурами, зато очень талантливы, наставник девушек очень хвалил и говорил, что способность создания новых ритуалов у них врожденная.
Оказавшись на стене, архимагистр окинул взглядом открывшуюся картину и задумчиво хмыкнул — светлых и в самом деле осталось в живых немного. Остальные валялись на земле. Однако что-то в их позах настораживало, и Гетий бросил быстрое сканирующее плетение, после чего весело хмыкнул. Похоже, эти непонятные пришельцы в зеркальных доспехах, как и он сам, не любят убивать. Воины светлых, причем все до единого, были живы, просто спали мертвым сном. Интересно, каким заклятием это достигнуто?
Внезапно прямо перед Гетием завертелась огромная черная воронка, из которой потянуло мертвенным холодом. А затем из нее вышел в сопровождении молодых мужчины и женщины пожилой человек с маленькими желтыми глазками, красной кожей и выступающими нижними клыками. Архимагистр как-то сразу понял, что видит перед собой коллегу с учениками. Мужчина внимания не привлекал, множество ему подобных ходило по улицам городов Останга. Зато женщина… Таких невероятных красавиц просто не могло быть. Серебристого оттенка пушистые волосы, миндалевидные огромные глазка, заостренные, постоянно шевелящиеся уши, совершенные черты лица. Но она… не человек, однозначно не человек. Как и ее учитель. В их мире когда-то существовали альвы, именно их и напоминала женщина. А вот на кого похож пожилой? Старый маг не знал.
— Добрый день, архимагистр Гетий! — слегка поклонился пришелец. — Мое имя — Кержак Черный, я тоже архимагистр нескольких дисциплин, рядом со мной Николай Шаронский и Касра Ла Онег, мои ученики. Мы все принадлежим к ордену Аарн. Рад знакомству с вами и рад, что мы успели вам помочь.
— Приветствую вас, архимагистр Кержак, и очень благодарен за помощь, — наклонил корпус в поклоне равного Гетий. — Но хотелось бы узнать: кто вы, и как узнали о нашем затруднительном положении?..
— Мне сообщили во время медитации в Сферах Творения, — почти незаметно усмехнулся аарн. — Мы очень издалека, из другой вселенной. Я пошел на медитацию в Сферах, поскольку нам очень нужны опытные ритуалисты, а человек, помогавший нам раньше, Стеверен Ардаор, куда-то исчез.
— Медитация в ментале? — поежился архимагистр. — Очень опасное занятие, могли сожрать.
— Могли, — безразлично подтвердил Кержак. — Но ситуация отлагательств не терпела. Во время медитации мне были даны координаты вашей школы вместе с утверждением, что вы способны вытянуть ритуалы нужной сложности, и утверждение, что у нас есть всего несколько дней, чтобы спасти вас. Пришлось срочно организовывать экспедицию и лететь сюда.
— А что за ритуал вас интересует? — зажглись профессиональным интересом глаза Гетия.
— Познания мира, — ответил аарн. — Вот, смотрите.
И прямо в воздухе за его спиной образовалась огромная иллюзия, никто из магов империи создавать такие четкие и подробные иллюзии не умел. Архимагистр остановившимся взглядом смотрел на невероятный, непредставимый, потрясающий ритуал, проводимый высоким, худым мастером, и восторженно присвистывал. Такого он и представить себе не мог раньше, но теперь не успокоится, пока не поймет всего и не сделает лучше. А уж когда до Гетия дошло, что огромный каменный остров, на самом деле являет собой ритуальный круг огромного размера, причем трехмерный, он только выругался сквозь зубы. Теперь ясно, зачем ордену Аарн понадобились ритуалисты. Сделать что-либо в этом роде действительно способен только опытный ритуалист-наставник. И не будь Гетий Гетием, если он не освоит данный ритуал. Не ответить на такой вызов своему профессионализму старый маг не мог.
— Я это сделаю! — с горящими глазами заявил он, когда иллюзия погасла. — И с вами пойти готов, все равно собирался школу в другую страну эвакуировать, здесь жить больше нельзя. Поборники Света и всеобщего блага, чтоб ему провалиться, не дадут.
— Всеобщего блага? — Кержак явно насторожился и переглянулся с учениками. — Похоже, здесь тоже придется наводить порядок. Везде, где появляется понятие всеобщего блага, начинается кошмар. И нам известно, кто стоит за ним. Но это позже. Значит, идете?
— Да, нам терять нечего.
— Чтобы войти в наш орден, нужно произнести Призыв: «Арн ил Аарн». Вас просканируют, и, если вы подходите, возьмут. Извините, но таковы правила.
Произнеся Призыв, Гетий вскоре услышал торжествующую птичью трель. А затем еще шесть таких же, сообщающих миру, что семь человек стали аарн. Старый маг еще не знал, какие чудеса его ждут впереди…
Кейтара задумчиво смотрела на результаты сканирования очередной системы. Пока ничего необычного обнаружено не было, но ее интуиция буквально вопила, что это только пока. Здесь что-то есть. Что-то очень важное. Но что и где? Она не знала, но улетать отказывалась и уже третий день настойчиво обследовала систему N-23753, невзирая на то, что остальной экипаж начал на нее странно поглядывать и задавать вопросы. Однако услышав, что дело в интуиции, аарн молча кивали — интуиции их всегда учили доверять.
«Крадущийся ночью» обшаривал астероид за астероидом — в N-23753 не было планет, только бесконечные астероидные поля, причем расположенные на самых диких орбитах вокруг звезды.
— А ведь это не просто так, — задумчиво произнес Лорис. — Такие поля могли образоваться только после взрывов планет кварковыми зарядами. Или чем-то не менее мощным.
— Может, и так, — пожал плечами Игрит Муарат, офицер связи фрегата. — Но это было очень давно, как бы не миллионы лет назад. Скорее всего, во время войны Кер’Эб Вр’Ан с народом Девир. А то и раньше. Вопрос: что мы такое ищем? А, Кейтара?
— Понятия не имею, — скривилась девушка. — Но уверена, что здесь что-то есть. Что-то очень нужное, и его никак нельзя упустить. Так что продолжаем поиски.
— Хорошо.
Прошли еще сутки, и «Крадущийся Ночью» завершил сканирование внешних астероидных полей, после чего переместился на орбиту
