большой круглый зал, посреди которого находился молочно-белый непрозрачный кристалл, метров пяти в высоту и трех в ширину. Огранен он был очень странно — в десятки тысяч мелких граней, от их блеска у аарн заболели глаза.
— Внимание, всем поднять психощиты! — Кейтара и сама не знала, почему приказала это, но была уверена, что не ошиблась.
Легионеры послушно подняли психощиты, и блеск кристалла сразу перестал слепить им глаза, сделался приемлемым.
— Вот же паскудство! — выругался Лорис. — Щиты не опускать! Также активировать все имеющиеся уровни защиты!
Кейтара, как заговоренная, двинулась к кристаллу. Дварх-лейтенант сразу же схватил ее за руку, останавливая. Однако девушка отрицательно покачала головой, давая понять, что полностью контролирует себя. Однако подойти к кристаллу необходимо — там что-то очень важное, что-то очень нужное, от чего зависит очень многое в будущем. Но так ли это или на нее кто-то воздействует? Тоже ведь возможно. Девушка чувствовала себя довольно неуютно, но все равно шла к кристаллу, понимая, что избавиться от наваждения не может.
И чем ближе Кейтара подходила, тем более прозрачным становился этот кристалл, казалось, из него незаметно выходит дым или пар. Вот в молочной белизне появилась какая-то почти невидимая тень. Вот она стала немного темнее. Вот вокруг нее взвихрились смутно видимые вихри. Вот подул неощутимый ветерок, куда-то вытягивая белизну. И минут через пять стало ясно, что в кристалле видна человеческая фигура. Длинноволосый, крепкий мужчина средних лет запрокинул голову и распахнул рот в немом крике. Казалось, его застигли в прыжке и сразу заключили в этот кристалл. Вот только глаза его глазами человека не были — светло-золотистые, вытянутые к вискам, без зрачков. На голове можно было разглядеть два почти незаметных костяных гребня, скрытых волосами. Руки оказались шестипалыми. А потом стали видны откинутые назад сломанные кожистые крылья.
— Интересно, что это за раса?.. — эмообраз Лориса горел всеми цветами тревоги. — Никогда о таких существах даже упоминаний не встречал…
— Я тоже, — согласилась Кейтара. — Слушай, он же в сознании… Я ощущаю, как что-то долбится в мои психощиты… Не демон ли это?..
— Сомнительно, — отрицательно покачал головой дварх-лейтенант. — Вряд ли истинного демона удержал бы этот кристалл, сканирование говорит, что он вполне поддается разрушению. Да, энергии потребуется немало, но это вполне возможно.
— Я попробую приподнять психощиты, может удастся с ним поговорить, — упрямо заявила девушка. — И не нервничай! Пойми, так надо! У меня буквально душа горит от желания дозваться до него! Если не поговорим, то что-то плохое случится, гарантию тебе даю…
— Ладно, попытайся, — после недолгого размышления позволил дварх-лейтенант. — Но учти, при малейшей опасности мы тебя отсюда унесем, а кристалл вместе с содержимым уничтожим. Ивек, отправь мини-дроида наружу, нужно сообщить Ониарху и Никату о случившемся. Пусть будут готовы атаковать всем доступным оружием и рвать после этого когти.
Кейтара кивнула и немного опустила психощиты, создав тем самым щель, к которой тут же потянулись любопытные щупы, попытались подсоединиться, но девушка не позволила им получить контроль и сформулировата четкий ментальный образ: «Кто вы и что вам нужно?».
Странное, зудящее предчувствие пробудило Нархалая, похоже, что-то приближалось. Судя по всему, место его заточения снова нашли какие-то разумные. Такое происходило не один десяток раз, но еще никогда ни к чему полезному не приводило. Разве что бесконечную скуку немного развеивало. Интересно, кто на этот раз? Опять едва вышедшие в большой космос полудикари? А то и вовсе техноманьяки? Не дай Мастер Осознаний! Узник раскинул ментальные щупы вокруг, нашел совсем рядом несколько активных сознаний и собрался было подвергнуть их стандартному первичному сканированию, как вокруг них вдруг с треском встали щиты такого уровня, с которым психомастер за свою долгую жизнь не сталкивался. Нархалай едва успел отстраниться, иначе получил бы хорошую ментальную оплеуху. Неужели наконец-то ментально-активная раса⁈ Сколько же он этого ждал!
Решив все же соблюдать осторожность, узник принялся аккуратно сканировать пространство вокруг своей темницы. Вскоре он обнаружил небольшой корабль, со стороны осмотрел его и оживился — корабль оказался живым! Мало того, имел сознание и даже, кажется душу. Так это или нет, точно установить не удалось, его тоже окружало немало защитных полей довольно высокого уровня. Взломать их, конечно, можно было, но это вызвало бы тревогу, после чего неизвестные, скорее всего, уйдут, и он снова останется в одиночестве, чего совсем не хотелось. А вдруг его наконец-то выпустят? Сил уже никаких нет терпеть это проклятое заточение, из-за чего Нархалай все реже просыпался. Последний раз, кажется, около двух миллионов циклов назад.
Выяснилось, что стоящая перед вместилищем его тела группа разумных, несколько походящих на него самого, телепортировалась к пролому в борту «Самаэля» прямо с живого корабля, следы в пространстве были четко заметны, а потом пешком добралась сюда. Правда, телепортация была какая-то странная, вывернутая, что ли. Незнакомцы зачем-то проламывались через низшие уровни пространства вместо того, чтобы учесть нужные гармоники и совместить основные точки входа и выхода, сделав переход легким и безопасным. Может, просто не умеют этого делать, тем более, что их телепортация оказалась чисто технологической, а не созданной при помощи психосилы. Почему? Они же психо-активные! Сейчас, после того, как представители неизвестной расы оказались совсем близко, Нархалай мог утверждать это со всей уверенностью. Он буквально физически ощущал, как они обмениваются целыми потоками ментальных образов немалой сложности, расшифровать которые не смог, и это обнадеживало. Ведь мало кто способен сформировать и одним потоком передать такую вереницу образов как хотя бы вон та женская особь. А это значит только одно: мыслительные способности новой расы намного выше всех, с кем психомастер до сих пор сталкивался.
Но как дать им понять, что надо хотя бы приспустить щиты, чтобы появилась возможность общения? Нархалай ненадолго задумался, а затем изменил несколько вероятностей из доступных ему — увы, доступны были очень немногие, бывшие коллеги оставили ему мизер, словно в насмешку. Впрочем, а почему «словно»? Именно в насмешку. Однако повлиять на связь неизвестной самки с эгрегором ее народа удалось, у нее появилась заинтересованность в контакте, и она, после недолгих пререканий с мужчиной, немного приспустила психощиты. Вредить ей Нархалай не собирался ни в малейшей степени. Зачем вредить тем, кто, возможно, сможет помочь? Глупо и непродуктивно.
Так поступали идиоты-коллеги, логику которых психомастер, невзирая на все время заточения, так и не смог понять и принять, хотя они вышли из одного корня. Ну, зачем всегда и везде пытаться добиваться своего исключительно нахрапом, не уважая никого и ничего? Глупо же! Доказать свою точку зрения желающим получить все и сразу Нархалай не
