Потом из глубины базы выскочили сразу десяток фрегатов, и, вынужденный отвлечься на нового противника, Ник прозевал выход из шлюзовых сразу нескольких тяжёлых ударных крейсеров, взявших его в клещи.
Каждое попадание в его новый корабль отзывалось болью, словно по живому телу, и разъярённый Ник крутился словно бешеный, лупя всеми калибрами и даже полосуя вражеские корабли выхлопами маршевых двигателей.
Подтягивающиеся к месту боя корабли постепенно оттягивали на себя удары противника, но всё равно к моменту перелома в бою крейсер молодого полковника уже полностью потерял ход и был больше похож на кусок металла со свалки, чем на корабль.
Полк, прорывавшийся к главному энергоузлу, загоняли в ловушку. На нескольких уровнях сразу и не считаясь с потерями в технике расположили маневровые двигатели космических кораблей, которые выдавали факел плазмы длиной почти сто метров. Факел превращал в пар всё на своём пути, а попытки обстрелять установку с дальних дистанций не всегда приводили к нужному результату, но даже в случае успеха через минуту или чуть более техники подгоняли новую платформу взамен выбывшей. Таких двигателей на столь огромной базе могло быть даже не сотни, а тысячи, так как замена маневровых была довольно частым событием.
Относительно медлительные големы, попадая под удар плазмы, просто превращались в раскалённый газ, оседая на искорёженных конструкциях радужно переливающейся плёнкой. А маги уже выдохлись в бесконечных атаках и ничем помочь не могли, кроме короткого, но ёмкого армейского слова. К моменту прибытия Серга было потеряно уже более полутора сотен м-боргов, и он прекрасно понимал, что если не придумать, как бороться с новой напастью, это только начало.
Очередная попытка прорыва заслона началась с того, что несколько м-боргов начали пробивать перекрытия, надеясь добраться до заслона раньше, чем тот доберётся до них. Одновременно в атаку пошла пара в паукообразной форме, быстро семеня лапками и рывками двигаясь из стороны в сторону, надеясь таким образом сбить прицел, хотя факел у маневрового был достаточно широким, чтобы не напрягаясь накрыть и большую площадь.
Обычных дронов у Серга было мало, но, взяв десяток быстрых А-88 под прямое управление, он повёл их в атаку.
Повинуясь командам, дроны двигались словно опытные десантники короткими перебежками, замирая за искорёженными конструкциями станции и мгновенно выныривая из щелей для перебежки.
Вот когда Серг пожалел, что сменил мехсостав. Для его старых дронов такой заслон был задачкой на пять минут, а биомехи последних серий вообще имели силовую защиту, которая могла удержать плазму достаточное время для ответной атаки.
Дистанция до заслона сократилась до десяти метров, и от баррикады донеслась нестройная стрельба из ручных излучателей, которыми пытались повредить юрких и подвижных дронов.
«Ну-ну» — Серг усмехнулся и, прикрыв глаза, погрузился в транс.
Картинка сразу же замелькала отрывистыми фрагментами, но в голове укладывалась в точную модель объёма и действий всех объектов. Одновременно, словно блохи, дроны прыгнули вперёд и, преодолев броском последние метры, перемахнули броневые плиты баррикады и врубились в плотное построение солдат, которые, видимо, готовились к контратаке.
Десять дронов, двигавшихся словно мастера боевых искусств, прошлись по бойцам заслона как коса по траве. Прочные металлические клинки и лёгкий пулемёт навели среди защитников мгновенный мор, а потом, не дожидаясь подхода подкреплений, стали разворачивать тележку с маневровым двигателем в обратную сторону и, закончив, выдали серию импульсов по отходящим бойцам заслона.
Когда Серг, которого слегка покачивало от усталости, в сопровождении командира полка подошёл к баррикаде, сидевший на месте наводчика дрон коротко пискнул и вытянулся, имитируя стойку «смирно».
— Твою так через выхлоп, — командир полка — подполковник Тохарт — восхищенно округлил глаза, — сказал бы кто — не поверил.
— Не парься, — Серг улыбнулся, — это так, заёмные мозги. Они сейчас в основном моими пользуются, пока я их от шунта не отрубил. Так что это всё имитация. Как железками были, так железками и помрут. — Он наклонился и, подняв с пола чудом уцелевший шар ядра «офицерского» м-борга, откинул забрало шлема. — Чего-то не пойму, живой вроде, а вроде нет.
Ядро было слегка оплавлено с одного бока, но огонёк на контрольной панели мигал зелёным, хоть и помаргивая словно через силу. Не в силах больше стоять, Серг привалился к какой-то перекрученной железяке и прикрыл глаза, даже не выпустив из рук изделие хаторанских маготехников. И словно маленький зверёк, кто-то тихо и аккуратно поскрёбся к нему в разум.
Ощущения, который испытал Серг, больше всего походили на те, когда он брал на руки своего домашнего любимца — кота редкой породы Дарри. Дарри был эмпатом и остро чувствовал отношение к себе, а также мог транслировать свои эмоции окружающим. Тут было что-то очень похожее и одновременно резко отличающееся от ощущений от дронов саргонского производства.
Серг потянулся к повреждённому ядру и сразу понял, что от него требуется. Выстрелом плазмы были повреждены система охлаждения и несколько зон, игравших роль датчиков.
Материал ядра под руками стал мягким словно пластилин, и через минуту даже чисто внешне оно было как новое.
— Ну? — Серг открыл глаза и увидел, как ядро неторопливо поднялось на метровую высоту и, словно осматриваясь, крутанулось в воздухе. Затем подплыло к исковерканной взрывом стене, и куски металла, растёкшись лужей, стали собираться в один ком, который постепенно поглотил ядро.
Теперь Серг вошёл в контакт с м-боргом вполне осознанно и, преодолев какой-то непонятный барьер, почувствовал, что может управлять магическим созданием. Но не так, как кибернетическим роботом, давая приказы, а словно сливаясь разумами. И ощущения от слияния были совсем другими. Серг осознавал себя одновременно и самим собой, и словно стал намного массивнее и сильнее. Он не чувствовал, что из уголков глаз стекают струйки крови, а автодок бронекомбеза просто захлебнулся, вкалывая ему раз за разом длинный список лекарств.
Командир полка, увидев кровь на лице комбрига, кинулся вперёд, но был остановлен полковым магом:
— Нет, Тохарт, это вам не остановить…
М-борг покрутил головой, потом несколько раз присел, подпрыгнул и целенаправленно куда-то пошёл, по пути присоединяя к себе других м-боргов. К следующему заслону, торопливо возводимому перед энергостанцией, подошло уже десятка полтора металлических созданий разных габаритов и форм. Импульс очередного маневрового двигателя м-борги просто проигнорировали, мгновенно собравшись в один огромный шар словно капельки ртути. Через долю секунды из шара буквально выстрелили несколько десятков стальных щупалец, пробивших и баррикаду, и людей, стоявших за ней. Потом ком жидкого металла накрыл бронещиты, людей и платформу с двигателем будто огромным одеялом и замер так на несколько минут.
