Николай Побережник - Эрта: Армия Акана

– Мои люди мне сообщили об этом, – Высокий уселся поудобнее, закинув ногу на ногу, и достал трубку, – а также сообщили, что это не просто фанатики, это регулярная армия аканцев.

– Откуда здесь армия аканцев? Что вы несете?

– Вероятно, кто-то собрал остатки разбитых частей, а также привлек ополчение и теперь рейдирует по тылам. Мои люди нашли одну их стоянку, отряд не маленький, судя по всему.

– Немаленький… – скривившись, генерал передразнил Высокого. – Как тогда этот немаленький отряд до сих пор еще не обнаружили наши разъезды, пилоты наших скреверов? А?

– Они разделились и ушли.

– Куда?

– На северо-восток, моя разведка попыталась пойти по следам, но попала в засаду, все убиты…

– Да… лучше бы мой безумный братец нашел этого командира аканцев еще до войны и заплатил бы ему, а не вам!

Генерал был в ужасном расположении духа, и будь его воля, то Высокий прямиком из кабинета отправился бы в рабских кандалах на рудник. Но у генерала есть старший брат, Дик Второй – правитель Четырех княжеств, которые занимали большую половину северного терратоса.

– Начнем с того, что если бы не я, то в вашей армии не было бы ни дирижаблей, ни пушек и никакого современного оружия, это во-первых, – Высокий выпустил дым в лицо генералу, – во-вторых, я обещал поддерживать порядок среди местного населения, а не гоняться по холмам за регулярной армией аканцев. И самое главное, за все, что я сделал перед военной компанией вашего брата, и после ее начала я еще не получил обещанного мне…

– Я помню про это, – генерал отмахнулся от дыма рукой, – напомните мне, куда ушел этот отряд аканцев?

– На северо-восток.

Генерал встал и с ехидной улыбкой начал копаться в деревянном ящике с бумагами, достал одну из них и, снова усевшись, развернул ее, пробежал текст глазами и швырнул ее Высокому со словами:

– Восточные холмы давно ваши, я просто решил придержать указ моего братца… а теперь поезжайте и наведите порядок хотя бы на своей земле! И не забывайте о своих обязанностях, война не закончена, обеспечьте безопасность в тылу, иначе я буду вынужден поговорить с братом о ваших «успехах», не думаю, что он останется доволен. И потрудитесь закончить ко времени, когда закроются перевалы. Запомните, с этого момента ни один мой солдат не выедет в патруль по восточным холмам.

Высокий встал, взял бумагу, прочитал ее и, аккуратно свернув, убрал в карман, затем накинул на плечи шинель и, не попрощавшись, вышел из кабинета.

Проехав к станции, где на путях разгружался состав с пополнением и новыми пушками, Высокий соскочил с лошади и зашел в кабачок. Внутри было шумно, накурено, пьяные солдаты северян…

– Мы здесь! – Здоровяк поднял кружку с пивом и крикнул Высокому: – Быстро ты там справился, хозяин.

– Нам уже не о чем разговаривать, и вообще, нам теперь нечего делать и здесь! Хотя… – Высокий сощурил глаза, ему в голову пришла очередная идея. – А где этот звеньевой северянин с вечно красной мордой?

– Отсыпается после вчерашнего, – ухмыльнулся здоровяк.

– Поехали…

– А обед?

– Нет времени, все надо делать быстро.

Вся троица направилась на другой конец Мьента, где в одном из постоялых дворов, занятых кавалерией северян, отсыпался звеньевой Бас – толстый, маленького роста, лысый неудачник, которого за глаза называли «тридцать три несчастья», и в то же время командир двух десятков кавалеристов, приданных на усиление банды Высокого.

– Вставай! – Высокий выплеснул на лицо спящего Баса стакан ледяной воды.

– А! Что… где… – Бас вскочил в кровати.

– Я только что от генерала Гара, – Высокий сделал скорбное лицо. – Не сносить нам с тобой головы, Бас, и если я имею шанс хоть как-то еще пожить, махая киркой на рудниках, то тебя точно повесят, а семью продадут в рабство.

– За что? Почему? – сразу проснулся Бас, похмелье улетучилось.

– Надо закончить дело – выследить горстку аканцев, что не дает покоя нашим тылам.

– Как же их выследить? – Бас готов был заплакать, его пухлые пересохшие губы затряслись и перекосились в гримасе страха.

Генерал Гар имел суровый нрав и был скор на расправу, как с врагом, так и со своими подчиненными. Не верить Высокому Бас не мог, все действительно так и было – предыдущие разъезды не принесли результатов, а несколько людей из банды погибли.

– Мои люди напали на след аканцев, – Высокий говорил быстро и убедительно, – я только что от генерала, сроку нам с тобой на выполнение его приказа всего два дня, а мы только добраться до места за это время успеем.

– Что надо делать? – Бас решительно вскочил и начал собираться.

– Бери своих людей, получите двойной, нет, лучше тройной боекомплект, а также провиант и фураж, – Высокий закатил глаза к потолку, – на четыре, нет… пожалуй, на пять дней похода.

– Все сделаю, – закивал Бас.

– Да, поторопись… и никому ни слова, куда ты и с кем, у аканцев наверняка есть шпионы, иного объяснения их успешным вылазкам нет.

– Конечно, конечно.

– Мне еще своих бойцов надо успеть собрать, через два часа буду ждать у моста, за городом.

– Да, да, я скоро буду!

Вечером генералу Гару доложили, что недалеко от моста к северу от Мьента разъезд обнаружил две дюжины мертвых тел в лесу – звеньевого Баса и его бойцов. Куда они направлялись, было неизвестно, лишь со склада доложили, что Бас неплохо вооружил отряд, перед тем как выйти из Мьента.

– Локт, – Кинт натянул поводья, остановил лошадь и, немного свесившись налево, кивнул на яичную скорлупу, которая хорошо выделялась на пожелтевшей и увядшей траве с обильно засыпавшей ее опавшей листвой, – и когда это закончится?

– А может… может, это кочевники? – Локт попытался защитить таинственного обжору и неряху из своего звена разведчиков.

– Ну-ну, кочевники… Сам-то веришь?

– Не верю, господин капитан! – Локт привстал в стременах.

– А в морду? Я же просил.

Болье, который ехал позади, внимательно слушал странный диалог. Кинт почувствовал его взгляд на себе, повернулся и сказал:

– Вот этого… эм… держись от него подальше, плохому научит, – Кинт кивнул на Локта, – я тебя охранять поручу капитану Брэтэ, вот там и дисциплина, и службе научишься.

На опушку леса выехали два всадника – разведчики из звена Локта, а один из них что-то жевал и дурацки улыбался, радуясь возвращению командира.

– Ну вот, а я что говорил? Локт, все, шутки кончились, прими меры.

– Так есть, госп… эм… мастер-жандарм Кинт, – ответил Локт и, показав кулак жующему бойцу, сделал страшное лицо, как ему казалось, а потом приказал: – Один дозором, второй замыкающим… ведите к лагерю.