Маленькая кофейня на пять столиков, скорее даже кондитерская лавка, в которой особо нетерпеливые сладкоежки могут насладиться покупкой, что называется, не отходя от кассы.
Мм… пирожные… когда я в последний раз ел пирожные? Года два назад? Да… Мы тогда были в гостях у отцова мастера цеха на именинах. Или это были именины его сына? Не помню. Забыл… А вот пирожные помню, их жена мастера – тетка Ирма сама готовила. Вафельные трубочки с заварным кремом. Вот и здесь такие же есть! Точно, пару трубочек и кофе… Мечта!
Хм, а вот с кофе облом. Обширная дама за стойкой, в крахмальном фартуке и огромном поварском колпаке, явно перепробовавшая весь ассортимент своего товара, отказалась продавать мне кофе. Дескать, по возрасту не положено. А какао? Сто лет не пил обычного какао!
Я только-только устроился за маленьким чугунным столиком с мраморной крышкой, втянул носом аромат горячего какао, к которому примешивался запах выпечки, перебиваемый ароматами корицы и имбиря…
И именно этот момент выбрала некая сволочь, чтоб толкнуть меня в спину. Я налетел на стол, чашка качнулась, и какао выплеснулось аккурат на пирожные… мои пирожные!
– Осторожней надо, клоп, – буркнул этот… этот смертник и уселся за соседний стол.
Я окинул взглядом хама… добротно, даже с некоторой претензией одетого молодого человека лет двадцати пяти, с покрасневшим лицом и набрякшими веками… похмелье? Сейчас вылечим.
Дождавшись, пока страдающее от абстинентного синдрома хамоватое нечто возьмет в руку большущую чашку черного кофе, явно щедро сдобренного каким-то бальзамом – запах аж сюда добивает, – я сосредоточился и, ощутив, как по ладони пробежало тепло от активирующихся рун, направил указательный палец на ногу своего обидчика. Незаметно.
Воздух – отвратительный проводник? Ха! Не для адепта этой стихии. Электроразрядом хама сбросило со стула. Он, кажется, даже сознание на миг потерял. Другое дело!
Полюбовавшись на залитого «антипохмелином» парня, я довольно улыбнулся.
– Осторожнее надо… – протянул, глядя прямо в ошарашенное лицо хама и, не дожидаясь, пока он переварит мои слова, прошмыгнув между обернувшимися на поднятый шум покупателями, вывалился на улицу.
М-да… развлекся, конечно, неплохо, но вот пирожных так и не поел… Электричество? Руны? Какое электричество, какие руны? Их и не видно давным-давно… это все хна была и ничего больше, честное слово!
А ведь там я бы не рискнул пойти на такой шаг, как нанесение рунескриптов на тело. Но это там… а здесь это был оптимальный выход, учитывая неподатливость Эфира. Заодно и воплотил старую задумку, связанную с ускорением мышления. Кстати, один из немногих работающих здесь эфирных приемов. И кажется мне, работает он лишь потому, что завязан не на внешнее воздействие, а на работу с собственным сознанием и телом. А задумка была проста. Когда отец… тот отец, учил меня ускорять восприятие, он не единожды предупреждал о необходимой осторожности. Дескать, с непривычки, пребывая в состоянии ускоренного восприятия, можно и руки-ноги поломать, а то и связки порвать. До такого, к счастью, у меня никогда не доходило, но вот вывихи случались… и не раз. Потом уже, когда немного подрос и заинтересовался рунами, я нашел способ убрать подобный риск, но воспользоваться им так и не решился. Да-да, то самое нанесение рунескриптов на собственное тело. Даже создал необходимые рунные цепочки, сколько времени убил на проверку их работоспособности и безопасности, вспомнить страшно! Про то, как я мучился, пока не нашел способ сделать татуировки невидимыми, вообще молчу. Та еще эпопея была…
Но нанести их себе я тогда так и не решился, прежде всего потому, что одним из последствий такого воздействия на организм была убыль доступного к оперированию Эфира. Естественно, ведь довольно большая его часть будет уходить на поддержание рун. А учитывая, что там я и так был слабосилком, это был шаг, на который я пойти не мог. Лишаться единственного козыря ради увеличения скорости и реакции? Да любой сильный стихийник просто накроет меня «площадной» техникой, и никакая скорость передвижения вкупе с молниеносной реакцией не спасут. Все равно переместиться за секунду на сотню метров мне даже в состоянии ускорения не удастся.
Но здесь-то оперировать Эфиром без рун и вовсе нереально, да и о стихийниках я ничего не слышал. В общем, после долгого размышления я все-таки решился на эту… операцию. Но на одном физическом укреплении организма и эфирном «разгоне» нервных тканей не остановился. Собственно, каких-то специальных рунескриптов я не создавал, хватало и тех рун, что были задействованы в нанесенных на тело цепочках. Мне оставалось только активировать их в нужном порядке, связывая струящимся по телу Эфиром и получая таким образом тот или иной эффект. Благо с оперированием внутренней энергией проблем здесь не наблюдается. Ну а к активированному таким образом рунескрипту внешняя энергия потечет сама собой. Это был очень приятный бонус… и несколько неожиданный. Конечно, даже в этом случае на полноценный огневик, например, мне лучше не замахиваться, как минимум отделаюсь ожогом… пробовал, знаю. С электроразрядом получается лучше. Воздух действительно помогает избежать неприятных инцидентов. По крайней мере, сам себя током я еще ни разу не ударил.
Ну а в случае ускорения я просто задействую все цепочки разом. Учитывая возможность подпитки внешней энергией, мне даже истощение не грозит… Хотя окружающие артефакты могут сбоить. Жрет эта система немало, так что, находясь в том же дирижабле, вблизи от его систем жизнеобеспечения на «внешнее питание» лучше не переходить. Во избежание, так сказать… С другой стороны, это тоже своеобразный козырь, если подойти к делу с умом. Надо только как-то уточнить радиус его действия, хотя бы примерный.
– Рик! Вот ты где!
Я повернулся на голос и увидел стоящего в нескольких шагах от меня явно переволновавшегося дядьку Края.
– Я тебя обыскался, парень! Ты чего? Это ж Новгород! Тут же пропасть, как раз плюнуть!
– Дядька Край, да что со мной могло случиться? – удивился я. – Вот, в кофейню зашел, какао с пирожным захотелось.
Я обернулся, чтобы указать на ту самую кофейню за моей спиной, и… увидел решительно шагающего в нашу сторону похмельного хама. Ой.
– Чего замолк? – Мне показалось, или в голосе Бронова… то есть Завидича, послышалось ехидство?
– Эм… дядька Край, а может, пойдем? Мне тамошние пирожные не понравились. Ты не знаешь здесь другой кофейни, а? Покажешь?
