– Но сзади теперь никого нет!
– Я так не думаю, просто они поехали другим путем.
Гаусс прибавил скорости, но затем стал постепенно ее снижать, ссылаясь на то, что дорога слишком петляет. Он был прав, шоссе пробивалось через сеть водоемов, извиваясь по тонким перешейкам меж спокойных озер.
Иногда в свете фар возникал кто-то из обитателей леса – дикая свинья, карликовый олень или стриганос, однако выглядели они совсем не так, как их сородичи, жившие неподалеку от Двадцать Четвертой базы.
Озера закончились, и дорога выпрямилась.
– Ну-ка прибавь газу, – приказал Джим, заметив, что Гаусс занимается саботажем.
Лес снова подступил к полотну дороги, и слева, среди густых зарослей, стали появляться и пропадать пятна света. Скорее всего это были те две машины с преследователями, которые пытались обойти «корвет» по лесным дорогам.
– Смотри – это они, – негромко сказал Джим Тони, а затем уже громче, обратился к Гауссу: – Слушай, ты, вражеский шпион! Некоторое время назад из военной тюрьмы сбежала дикарка. Она убила двух охранников. Что ты об этом знаешь?
– Дикарка в смысле – из леса?
– Дикарка в смысле – как Бриджит.
– Эти охранники были вашими друзьями?
– Друзья здесь ни при чем…
– Но я ничего не знаю об этой девушке.
– Мне дать тебе в ухо? – спросил Тони.
– Нет-нет, прошу вас, иначе я оглохну! – Гаусс бросил быстрый взгляд на лесную чащу, откуда ожидал помощи. – Я тоже слышал об этой девушке, но в городе ее нет. Она переправлена в другое место.
– Откуда ты узнал, что мы появимся в городе? – спросил Тони.
– Мне не нужны были именно вы. Годились любые солдаты с лесных баз.
– Тебе подходила любая база?
– Конечно.
Они помолчали. Джим смотрел на проносившиеся мимо ветви деревьев, которые тянулись к машине, словно руки призраков.
В лесной чаще перестали мелькать огни. Возможно, это и не было погоней – мало ли случается совпадений.
– Ой, кажется зайчика задавили! – внезапно закричал Гаусс и резко затормозил. Красный свет стоп-сигналов отразился в стекле мчавшегося из леса автомобиля.
– Гони, сволочь! – заорал Тони и врезал Гауссу еще раз, однако тот лишь заскулил и спрятался под руль.
– Держись! – крикнул Джим, заметив что джип летит прямо на них.
Раздался грохот – удар пришелся в багажный отсек, и «корвет» развернуло поперек дороги. Яркий свет его фар ударил прямо в нападавших, и Джим с Тони увидели два стоявших друг за другом джипа.
– Выходим!.. – крикнул Тони, смахивая со щеки кровь. Они с Джимом выкатились на дорогу и прямо с колена открыли огонь.
Лобовое стекло переднего джипа оказалось специальной закалки, однако удара одиннадцатимиллиметровых пуль не выдержало.
Разведчикам ответили из пистолета-пулемета, и все досталось «корвету». Под градом свинца он задрожал, потерял одну фару, и его оконные стекла посыпались на дорогу.
Тони сделал прицельный выстрел, и огонь прекратился. Напарники, как по команде, переместились на фланги и принялись за второй джип. Его пассажиры стали отстреливаться, прячась за открытыми дверями, однако в свете уцелевшей фары «корвета» они были как на ладони.
Джим сменил обойму, сделал два выстрела в дверь, и скрывавшийся за ней стрелок упал. Это был последний противник, Тони своего уже одолел.
– Постой, не спеши! – предупредил он и еще раз проверил первый джип. Потом вернулся и сказал: – Гаусс сбежал, сука.
– Тут уже ничего не поделаешь. Пошли?
– Пошли.
Напарники приблизились ко второй машине. Джим заметил пистолет, который выронил застреленный им человек. Теперь он лежал, раскинув руки, и его голова была повернута к лесу.
Джим сдернул прикрывавший лицо капюшон и почти не удивился – это была Бриджит.
Проверив ее пульс и удостоверившись, что дикарка не дышит, Джим поднялся и, оглядевшись, сказал:
– Смываться пора.
– Пора, – согласился Тони, и они вернулись к «корвету».
– Ты – за руль, – предупредил Джим.
– Почему я?
– Потому что тебя учили водить машину.
– Никто меня не учил! Мне только сосед два раза порулить давал и то – во дворе!..
– Садись, у меня даже такого опыта не было.
– Ну как хочешь, – пожал плечами Тони и с трудом уместился на месте водителя. Покрутив настройки кресла, он сумел отодвинуть его назад и сидеть стало удобнее. Затем смахнул с панели осколки и нажал кнопку стартера. Мотор сразу завелся, и Тони улыбнулся.
– Военная техника! Все ей нипочем.
«Корвет» был оснащен коробкой-автоматом и никаких особых навыков не требовал. Тони вывернул руль и осторожно надавил на газ. Машина тронулась с места и развернулась на шоссе.
– Мы едем, Джим! Мы едем! – закричал от восторга Тони, сразу позабыв про перестрелку и грохот рвавших «корвет» пуль.
«Конечно, мы едем, что же еще», – подумал Джим. Ему вдруг нестерпимо захотелось оказаться на базе. Среди понятных, ставших настоящими друзьями разведчиков.
Через какое-то время Тони настолько освоился, что перестал на поворотах выезжать на обочину. Он держал пятьдесят километров в час, быстрее было нельзя, без лобового стекла ветер вышибал из глаз слезы.
– Как ты думаешь, сколько сейчас времени? – спросил Тони.
– Не знаю, надо было часы с собой взять.
– Кто ж думал, что пригодятся, – пожал плечами Тони.
Джим его понимал. Их часы находились в навигаторах, носить на запястье лишний ремешок в тропиках было не принято.
Одноглазый «корвет» мерно бежал по шоссе, иногда подпрыгивая на выбоинах, – Тони не умел объезжать ямки.
– Ты знаешь, – неожиданно вспомнил он. – А мне та, в голубых трусиках, очень понравилась…
– Что? – не понял Джим.
– Ну одна из четырех – из пупсиков, которых нам Гаусс предлагал.
– Тони, я сейчас об этом даже думать не могу.
– Да я просто так, к слову, – пожал плечами Тайлер.
Джим вспомнил Бриджит – две пули в живот, и все. На ее месте могла оказаться Джеки. Представить ее мертвой Джим не мог, да и не хотелось ему представлять такое. А удар прикладом в лицо он уже забыл. Нос сросся, зубы уцелели, так что все в порядке.
Неизвестно, насколько обманывал разведчиков Гаусс, но ехать до города им пришлось довольно долго. Когда впереди показались огни окраин, небо уже заметно просветлело.
При въезде в город стоял стационарный пост дорожной полиции. Его инспектора раньше девяти на дороге не появлялись, однако у одного из них заболело брюхо, и он вышел на обочину, чтобы размяться.
