— Надеюсь, что вы позвали нас по серьезному поводу, — пробурчал, устраиваясь в кресле, самый старый из координаторов, Юсуф Кала, высохший, точно мумия из египетской гробницы.
— Важнее не бывает, — Вэй Ляо сделал паузу, дожидаясь, пока референты покинут помещение. — Неделю назад вы все получали так называемое «Досье Халикта».
— Получали, — заметил Иван Брыкалов, массивный, точно матерый тигр, с цепким взглядом хищника. — Большей ерунды я не читал давно. Чтобы фон Хайнц ввел кастовую систему на своих планетах и вдобавок позволил неограниченное генетическое модифицирование?
— С другой стороны, кто мог ему помешать, пойди он на такое? — Вэй Ляо пожал плечами. — Мой предшественник и вы, господа, «Законом об особом контроле» сделали КОСМ практически независимой от Земли организацией, и что творилось в Сложных Мирах тридцать лет после его принятия, мы не знаем!
— Это уж точно, — хмыкнул Антонио Лукарелли.
— Но это все лирика, — Вэй Ляо сел и коснулся клавиши вычислительного центра. — Вот сообщения, поступившие с Валории, Флоры и Фюрката. И, если отбросить мысль, что власти этих трех колоний сошли с ума, то мы должны признать — существа, именующие себя форсерами, вчера объявили нам войну.
Координаторы дружно уставились в мониторы, пальцы их забегали по клавишам.
Вэй Ляо молча смотрел на них и раздумывал, как же мудро поступили некогда предшественники, правители России и Китая, создавшие Евразийскую конфедерацию, а позже объединившие Землю.
Генерал Романов тогда занял место диктатора, а большинство в Совете Координаторов, избранных народом, составили китайцы.
После смерти Романова в две тысячи сто девятнадцатом они выбрали второго диктатора из своего числа, а граждане раскинувшегося на пяти континентах государства избрали новый Совет.
С тех пор две ветви власти, порой конфликтуя и борясь друг с другом, все же управляли человечеством с достаточной эффективностью, и Земля получила то, чего не имела никогда прежде — века гармонии, процветания и стабильности.
Которые, судя по всему, закончились.
— Поразительно, — сказал Брыкалов. — Признаю свою ошибку. Надо же, существа, специализированные для войны… Как такое могло прийти фон Хайнцу в голову?
— В такую голову, как у него, может прийти все, что угодно, — Такеда устало прикрыл глаза. — Что вы предлагаете, господин диктатор?
— Нам ничего не остается, кроме как воевать.
— Если бы мы еще умели это делать, — Лукарелли зевнул и потряс головой, отгоняя сонливость.
— Наши предки были мудрее нас, — сказал Вэй Ляо благоговейно. — Еще во времена первого диктатора был разработан план ответных мер на случай вторжения агрессивных существ с иных планет, получивший название «Шторм». Пришло время вытащить его из архивов…
Он коснулся клавиши вычислительного центра, и координаторы вновь прилипли взглядами к экранам.
— Хорошо, — Юсуф Кала закончил чтение первым. — Если верить этому документу, то за неделю мы сумеем сформировать несколько… этих, армейских корпусов. Но сможем ли мы их вооружить?
— Ручного оружия должно хватить, — ответил диктатор. — А поскольку производственные мощности используются всего на пятьдесят процентов, выпуск автоматов типа «Козырь» можно будет без проблем увеличить вдвое. Что касается более сложных систем вооружения — исследования в этой области, как вам известно, ведутся постоянно, так что опытные партии у нас имеются. Остается лишь перевести все на поточный выпуск…
— Ядерное оружие? — встрепенулся лишь недавно вошедший в Совет Фабрицио Ла-Плата.
— Исключено, — Вэй Ляо покачал головой. — Доказано, что ядерный взрыв на любой из планет приведет к тому, что порталы на ней «схлопнутся», оставив воронки, сравнимые с метеоритными…
— Это понятно, — нетерпеливо заметил Брыкалов. — Оружие у нас вроде есть, людей мобилизуем… Что еще? Да, кто-то ведь должен командовать создаваемой армией. Как там называется эта должность в «Шторме»? Маршал-координатор?
— С этим труднее всего, — сказал диктатор. — Армейских офицеров, как сами понимаете, не готовят очень давно. Лучшее, что мы можем предложить — полицейские кадры. Там у нас сотня генералов, осталось только выбрать из них самого подходящего…
— В голову приходит кандидатура Арсена Триера, — заметил Такеда.
— Да-да, — кивнул Брыкалов.
Арсен Триер, уроженец острова Рюген в Балтийском море, начал карьеру обычным полицейским на планете Сибирь, потом стал офицером в одном из полков специального назначения, а два года назад возглавил управление колониальной безопасности.
Все, кто общался с молодым генералом, отмечали его блестящий ум, быстроту реакции и необычайное для такого возраста хладнокровие.
— Ваши мысли совпадают с моими, господа, — Вэй Ляо позволил себе улыбнуться. — Генерал Триер здесь, в приемной. Мне попросить, чтобы его впустили?
— Пусть входит, — прохрипел Юсуф Кала, а Брыкалов кивнул.
Диктатор нажал клавишу вызова, дверь открылась и в кабинет вошел стройный мужчина.
Полицейская форма сидела на нем как влитая, серые глаза решительно поблескивали, а широкие челюсти были плотно сжаты, как у крокодила, ухватившего жертву.
— Господин диктатор, — Арсен Триер чуть заметно склонил голову. — Господа Совет…
— Проходите, генерал, — Вэй Ляо указал на свободное место, оставшееся на дальнем краю стола. — Посмотрите материалы, выведенные в рабочую среду, и скажите, что бы вы предприняли, останавливая врага?
Триер отодвинул стул, сел, и глаза его изумленно расширились.
— Осмелюсь поинтересоваться, господин диктатор, — сказал он. — Ситуация, отображенная здесь — гипотетическая?
— Нет, к сожалению, — Вэй Ляо вздохнул. — Сложные Миры, судя по всему, охвачены бунтом.
— Так, — на то, чтобы сделать выводы, Триеру понадобились считанные мгновения. — Первым делом необходимо ввести наши силы на Эброн, основной удар этих… форсеров направлен туда.
— А как же Фюркат? — Брыкалов нахмурился.
— Отвлекающий маневр. Чтобы мы задергались и распылили силы. В любом случае нам необходимо лишь продержаться некоторое время. Сложные Миры не могут обеспечивать себя продовольствием и, если война затянется, они запросят мира.
— Блестящий анализ ситуации! Что же, поздравляю… маршал-координатор, — сказал Вэй Ляо, поднимаясь. — С этого момента вы — главнокомандующий вооруженными силами Земли. Вам предстоит их создать и дать отпор агрессорам. Окончание фразы потонуло в дружных аплодисментах.
