– Дима… у меня вся жизнь промелькнула перед глазами, – тихим голосом позвала Настя.
Я склонился над ней и проверил показатели медкома. Функции ее организма быстро приходили в норму. Не иначе сказывалась регенерация тканей, как и у остальных Обращенных. Жаль только что остальные ребята, находившиеся в машине, умерли практически мгновенно.
– Нас подбили или снова козни генерала? – девушка скривила лицо от боли.
– Лежи спокойно, милая. Был взрыв. Уже не столь важно, что его вызвало.
– А что с остальными? Кто-нибудь кроме нас уцелел?
– Я это как раз выясняю. Полежи не двигаясь, я скоро вернусь.
Нехотя оставив Настю, я поднялся на ближайшую гору и посмотрел в мощный электронный бинокль, стараясь рассмотреть место взрыва. Над долиной кружили випперы, ищущие следы выживших. Не, похоже, что они догадываются о выживших и это хорошо. Осененный внезапной догадкой я кубарем скатился с горы и побежал в сторону равнины, над которой нас крутило, словно пылинку. Вдали брели три одинокие фигуры, едва передвигая ногами и постоянно падая. Это не было миражом или призрачным видением. Мои опасения не оправдались.
– Как вам удалось выжить? – с интересом спросил я Краснова, Гепарда и Кота, когда они приблизились и обессилено опустились в пыльную землю.
– Сработали наши орбитальные парашюты, стоило нам оказаться в воздухе, – ухмыльнулся Краснов. – Генерала и девчонку, разумеется, размазало по камням, а мы трое удачно шлепнулись на равнину. Я пробовал вызвать корабль, но все частоты блокированы. В машине еще кто-нибудь выжил? Мы сверху все видели. Вам крепко досталось при падении. Хорошо еще уровень радиации в пределах допустимой нормы и не зашкаливает за красную отметку.
– Кроме меня и лейтенанта Орловой никто не выжил.
– Я же говорил что у Рыси девять жизней! Нашего лейтенанта не может убить обычная встряска! – обрадовался Кот, хлопнув Гепарда по плечу. – Гони монету! Ты проиграл спор!
В удивлении, наблюдая за бойцами, я не переставал удивляться их выдержке. Почти все их товарищи погибли, а им хоть бы что. Интересно как они отнесутся к идее идти пешком по радиоактивной пустыне до второй контрольной точки.
– Нас в любой момент могут засечь с воздуха, но если мы будем держаться русла реки, ни одна посудина Сайруса нас не обнаружит! Здесь и вправду высок уровень радиации, но он же нам поможет раствориться среди моря помех.
– Но ведь это значит, придется окунаться в ту гадость, что течет тут вместо воды! – Скривил губы Кот, даже поежившись от подобной идеи. – Она нас прикончит быстрее, чем враг…
– В "Малыше" должны остаться спасательные плоты! – внезапно вспомнил Краснов. – Дурья твоя башка! Поэтому то ты никогда и не вылезаешь у меня из нарядов Котяра драный…
– А вот на личности попрошу не переходить!
– Не время препираться друзья, – тактично напомнил я, снимая с плеча короткоствольный фазовый автомат, захваченный предусмотрительно из машины. – Есть еще одна не очень приятная новость. Мы здорово пошумели в том городке и теперь по наши души спешат звери из числа городского гарнизона и наемников. Этот взрыв для них как четкий ориентир и если мы сейчас же не уберемся отсюда, один из поисковых отрядов обязательно наткнется на нас. Веганцы с нами церемониться не станут – сразу к стенке и привет.
– Тогда чего мы ждем?! – Воскликнул Кот, тут же вскакивая на ноги. – Убираемся отсюда!
Соорудив из подручных предметов примитивные носилки, мы посменно несли раненую девушку. Остальные тащили тяжелую сумку с надувной лодкой и двумя миниатюрными водометами. Так же мы не забыли захватить с собой кейс покойного генерала где, по словам оного, содержались молекулярные платы памяти, добытые такой ценой. Уходя от разбитого бронетранспортера, мы старались не смотреть друг другу в глаза, чтоб ненароком не увидеть немой укор во взоре, ведь у нас даже не было времени похоронить погибших товарищей.
Переход через пустыню даже в сумерках, не сулил нам ничего хорошего. Постоянно на пути попадались бездонные колодцы шахт, ведущие, словно в саму преисподнюю. Размерами с девятиэтажный дом брошенные промышленные механизмы для переработки полезных ископаемых мрачными громадами возвышались повсюду, заставляя искать обходные пути. По земле катались какие-то странные комки, словно целиком состоящие из ржавых гвоздей и шипов. Для легкости определения мы назвали их "ежами" и тратили много времени, чтобы ненароком не наступить и случайно не нарушить герметичность скафандров. Ежи питались исключительно ржавыми конструкциями и механизмами, не сильно докучая нам своим присутствием. Когда они каким-то чутьем поняли что мы создания из плоти и им в пищу не годимся то и вовсе отстали. Каждый раз, когда в небе появлялись светящиеся шары веганских випперов, мы тут же прятались в ближайшее укрытие и пережидали там, пока наблюдатели не скроются обратно за горизонт.
Скрытно спустившись к реке, мы надули плот, прикрепили к нему водометы и осторожно спустили на поверхность черной гадости плещущейся вместо воды. Настю положили в центр лодки. Оттолкнув лодку от берега, я быстро запрыгнул в нее. Река резко петляла меж скал, а иногда настолько сужалась, что мы серьезно опасались застрять посередине бурного потока. Отталкиваясь пластиковыми раздвижными веслами входивших в комплект лодки от скальных выступов, мы прилагали нечеловеческие усилия, чтобы оставаться на плаву и не перевернуться на одном из порогов. В такие момент каждый жалел, что не увлекался рафтингом.
Вглядываясь в темноту с помощью ПНВ, я с все возрастающим беспокойством подмечал увеличивающуюся активность и количество воздушных патрулей. К беллатрианцам с Квантории присоединились наземные группы веганцев, рыскающих по всей округе внутри своих громоздких боевых машинах парящих в метре над землей. С жутким лязгом проезжая прямо сквозь проржавевшие остовы старых построек, они создавали вокруг себя неимоверно много шума, давая нам возможность заблаговременно укрыться. Другое дело випперы. Эти бесшумно появлялись, словно из ниоткуда и так же неожиданно исчезали в никуда. В такие минуты мы молились, чтобы наша электронная защита установки помех случайно не дала сбой.
Взяв за руку Настю, я склонился над ней, готовый прикрыть своим телом, если случится внезапная атака. – Как самочувствие? – мне очень не нравилась бледность ее лица.
– Как у подбитого ангела с подпаленными крыльями упавшего на землю, – девушка вымученно улыбнулась. – Никогда прежде мне не доводилось так весело проводить время…
– Не терпится снова упасть и пережить клиническую смерть? – с иронией спросил я.
