"Острый был нож, – думал Андрей, разглядывая рану. – А был бы тупой, так и не выбрался бы". Одеваясь, он вспоминал свои подводные ощущения, рожденные из тьмы, невесомости и страха. Все вместе это было очень похоже на чистилище.
Когда они с Хигусом вернулись в бойлерную, Дюк уже все сделал. Кея все так же лежала на спальнике, но была в сознании и часто дышала.
– Скоро… начнется улучшение, – промямлил Хигус, опустившись на пол. – Через пару часов уже сможет… ходить.
Но сам он явно стал плох. Серый свитер набряк кровью, и она сочилась сквозь пальцы прижатой к ране руки, а глаза его иногда закатывались. Он что-то бормотал, сначала тихо, а потом все громче и громче.
– Веди наверх! – скомандовал Андрей, размышляя, брать рюкзак, или нет. И решил его оставить. Ведь надо нести Кею.
Но поднять Кею ему уже не хватило сил, и он умоляюще посмотрел на Дюка. Не заставив себя упрашивать, Дюк передал Андрею свой рюкзак, поднял Кею с пола, тоже не без труда, и направился вслед за равнодушно ковыляющим во тьму Хигусом.
Уже уходя, Андрей вспомнил про Роберта и пошарил фонарем по полу. Роберт лежал теперь у стены, в застегнутом до подбородка спальнике, и глаза его были открыты. То ли Дюк не позаботился, то ли они открылись сами, и Андрей подошел к мертвому, чтобы закрыть их. Странным образом посмертная маска не имела ничего общего ни с выражением спокойной воли, постоянно присутствовавшем раньше на его лице, ни с выражением удушающего ужаса, с которым он заваливался на бок со стрелой в шее. Нет, казалось, глаза были обращены в какое-то спокойное прошлое, словно читал он в последние секунды жизни какой-то дивный по своей мудрости фолиант, а дочитав последние строчки, точные, все объясняющие, откинулся в кресле, чтобы проникнуться их торжественной силой.
Хигус вел их медленно, придерживался за стены и шел той же дорогой, какой убегал от Андрея. По пути к железной лестнице он начал бредить, и идущий позади Андрей услышал странные причитания, от которых похолодело сердце и расхотелось спать. Возможно, Андрей уже сам стал невменяем, и в бормотании сумасшедшего услышал что-то придуманное им самим, что-то такое, что вообразил его повредившийся от бессонницы и переживаний ум. Но ему казалось, что он слышит что-то вроде: "Орри скоро будут здесь… и некому будет, некому, некому…"
Когда они дошли до лестницы, уходящей в потолок, Андрей отмахнулся от наваждения, быстро вскарабкался наверх и стал вытаскивать Кею, а Дюк, пыхтя, помогал снизу, благо девушка уже немного пришла в себя и могла цепляться руками. Да и лестница была недлинная.
Когда удалось втащить Кею, Андрей огляделся: подвал, скудно освещенный самодельной масляной лампой, железная печка, стеллаж с инструментами, большой деревянный стол, в углу матрас с тряпьем. Раскрошенные каменные ступени вели наверх, к закрытой двери.
Вместе с проводником они понесли Кею вверх по широким скользким ступеням. Оглянувшись, Андрей увидел, что Хигус, о котором он даже забыл на время, умудрился вскарабкаться вслед за ними, выполз из люка и уже явно без сил, бормоча и всхлипывая, на четвереньках пополз к своему матрасу. Даже не на четвереньках, а словно собака с перебитой лапой, он держал одну руку прижатой к ране и быстро переставлял вторую. Так, как-то очень быстро добрался Хигус до своего лежбища, где, постанывая, зарылся в тряпки, нагребая их на себя свободной рукой, пытаясь словно спрятаться в них, а потом замер, часто и сипло дыша.
Но Андрею было уже не до сумасшедшего. Чтобы не упасть, Кею поднимали медленно и осторожно, а она словно становилась все тяжелее и тяжелее. Андрей уже не думал о том, кто и что ждет его наверху. Если через пару часов он не покинет Землю, то все перестанет иметь значение. Из последних сил толкнув железную дверь плечом, он сощурился от яркого света и отчетливо вспомнил тот недавний день, когда выйдя из кафе вместе с Кеей, он вдруг почувствовал наступление весны. "И вечерний свет ярок, если выходишь из подземелья", – подумал Андрей. Он чувствовал, что теряет сознание и уходит туда, во мрак, где его уже давно ждет Командор.
– Неплохо, – сказал Командор. – Но все-таки ты слаб. Немного напрягся и уже сознание теряешь.
Андрей лежал на чем-то жестком, а голову, похоже, подпирал рюкзак. Он помнил, что бросил его, и все же ощущал его затылком и отчетливо чувствовал запах. Командор сидел рядом на бетонном парапете, неестественно четко выделяясь на фоне серых развалин.
"А ведь я почти дошел, – подумал Андрей. – Оставалось совсем немного. Хотя, может быть, меня уже ждали Охотники. Теперь все равно".
– Ты собрался забрать тело? – спросил Андрей, вновь скосив глаза на Командора. Андрей, пожалуй, и не боялся больше, и лишь тревожила его невнятная на что-то обида.
– Я бы забрал, но не все так просто.
– Отчего же? – спросил Андрей. – Меня схватили Охотники, и тебе нет смысла переселяться?
– Нет. У них ничего не вышло. Но есть тут один человек, который тебя охраняет… – посетовал Командор. – И у меня теперь другое предложение. Я потом скажу, а ты лети и постарайся выжить. А когда вернешься, мы поговорим.
– А если я никогда не вернусь? – спросил Андрей, глядя на небо.
– Значит, ты умрешь там. А если вернешься, то умрешь здесь, – мягко сказал Командор, и мягкость эта никак не вязалась с его обугленным лицом. – Ты скажешь, что нет разницы, но тем не менее она есть. Но если ты вернешься, ты сможешь помочь мне, а я помогу тебе.
– Если я вернусь живым, значит, все кончилось, – Андрей вздохнул. – И значит, я не сгинул на далекой планете Крон, над которой фиолетовое солнце и где в жерле потухшего вулкана Карабо строится Разрушитель.
– Нет, Андрей, ты ошибаешься, и все как раз наоборот: все кончится, если ты сгинешь на далекой планете Крон, над которой фиолетовое солнце и где в жерле потухшего вулкана Карабо строится Разрушитель. Но если ты вернешься, все только начнется. А сейчас прощай, Андрей. Я остаюсь здесь.
– Я тоже хотел бы остаться здесь.
– Но ты ведь еще не пустил здесь корней, так зачем же, подобно растению, умирать там, где родился?
– Да… Хорошо… Передать от тебя привет Дрэйду?
– От кого? – спросила Кея.
– Ни от кого, – помедлив, пробормотал Андрей, приподнимая голову. Он лежал на скамейке, положив голову Кее на колени. – Я потерял сознание или просто уснул?
– Не знаю, я и сама… Дюк нас перетащил сюда.
Дюк сидел на парапете неподалеку и покуривал что-то едкое. Ветерок шевелил мусор на улице и покачивал оборванные провода. Андрей поднял голову, привстал, опуская ноги и неловко опираясь на бедро Кеи. По руке легко скользнули ее пальцы. Он удивленно посмотрел ей в лицо, с трудом удерживая равновесие, и на мгновение заметил в неподвижных глазах какой-то новый интерес.
