Сталкер взял артефакт, забросил его в рюкзак, искренне поблагодарил Зону, последний раз взглянул на могилу друга и отправился в обратный путь. Мира задержалась, и, положив к кресту не весть откуда взятые свежие полевые цветы, побежала догонять Харона.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. СТАНОВЛЕНИЕ
Харон сидел за невысоким письменным столиком, и копался в бумагах, время от времени поглядывая на автомат. Снаружи постоянно раздавались странные звуки.
Вот уже четыре месяца сталкер пытается скрыться от О-Сознания, "Монолита", мутантов и Вознесения. Как ни странно у него это более или менее получалось.
С Вознесением и так все понятно — после того как он, Зиппа и Мира узнали истинные цели группы, на них объявили самую настоящую охоту.
С О-Сознанием все оказалось несколько сложнее. Через несколько дней после похорон своего друга, Харон и Мира с боем прорвались в ЧАЭС. Хозяева сразу же принялись допрашивать Вознесенку про её группу. Но оказалось она не знала место положения главного бункера.
Единственное, что она смогла сказать, так это то, что его следует искать где-то в районе Лиманска или Рыжего Леса. Естественно, Хозяева обвинили её во лжи и решили применять "специальные методы допроса". Харон успел вывести из строя силовую установку, временно лишив Хозяев энергии. Ученые "Монолита" смогли починить её, хотя к этому времени половина монолитовцев превратились в зомби, а многие из оставшихся в рассудке были съедены резко озверевшими мутантами или пристрелены своими бывшими братьями по оружию.
Харон, воспользовавшись суматохой и неразберихой, заглянул на пару минут в лабораторию и оружейную и приобрел множество необходимых вещей.
Первым делом сталкер собрал около половины от всех имевшихся в наличии гранат ААГ и ААГ-2, несколько ААГ для подствольного гранатомета. Эта находка оказалась приятным сюрпризом, он не знал, что ученые уже закончили их изготовку. В оружейной сталкер нашел чуть ли не безразмерную синтетическую сумку, в которую поместилось изрядное количество пачек с патронами, гранат, артефактов, кое-какого оружия и тому подобного. Закончив обчистку складов и поджиг оных остатками огнесмеси из огнемета, Харон и Мира бежали. Больше им ничего не оставалось: монолитовец не знал, где находятся автоклавы с членами О-Сознания, поэтому уничтожить их не представлялось возможным.
Уже на подходе к стадиону в Припяти, беглецы заметили, что Хозяева снова встали в строй. Мутанты и монолитовцы преследовали их около двух суток, пока полностью выдохшиеся сталкеры не набрели на бункер возле завода "Росток". Бункер оказался обитаем, и это еще мягко сказано, мутантов здесь было — мама не горюй. Отбить его оказалось делом чрезвычайно сложным, мутанты атаковали слаженно и обдумано, О-Сознание полностью контролировало их, а не просто подталкивало на действия.
Как только первый уровень был зачищен, а второй временно отрезан от обороняющихся, подошла следующая проблема — монолитовцы во всю пытались вскрыть бронированную дверь, ведущую в бункер. Вскоре дверь начала поддаваться, и Харон решился на крайние меры — быстро отыскав в сумке нужный артефакт и проведя над ним необходимые операции, он организовал почти под самой дверью "воронку". Монолитовцы этого явно не ожидали: шестеро бойцов разлетелось по стенам, еще нескольких убило волной при разрядке аномалии. Мутанты лезть в аномалию не спешили.
На некоторое время насупило затишье, но, разумеется, оно продолжалось не долго. К аномалии подлетело две ААГ, после взрыва "воронка" исчезла. В бункер ворвались мутанты, монолитовцы стреляли из-за их спин.
Харон и Мира к этому времени уже отошли вглубь, оставив за собой несколько растяжек. Сработали не все — мутанты замечали их расположение и старались обходить, однако на это уходило много времени. Монстры падали один за одним, в узком проходе не было смысла в численном преимуществе, а использовать свои телекинетические способности карлики и бюреры не могли.
Все шло вполне сносно, но беглецы не заметили осторожно вошедшего в помещение контролера. Мира попала под его контроль, повернулась к сталкеру и уже почти нажала на курок гаусс-пистолета, но Харон вовремя заметил изменения и устроил контролеру сердечный коллапс, попав подствольной ААГ прямиком ему под ноги. Сталкерше повезло — пробудь она под пси-колпаком мутанта десять-пятнадцать минут, то стала бы зомби, хотя и этих нескольких мгновений хватило на то, чтобы временно вывести её из боеспособного состояния. Харон держал оборону около десяти минут, по истечению этого времени поток мутантов спал, весь коридор бункера был завален разорванными трупами кровососов, бюреров, карликов, снорков и прочих более мелких уродцев. Сумка с патронами изрядно опустела.
Сталкер не забывал о второй проблеме — монолитовцы держали выход из коридора под прицелами гауссов, не давая шанса на контрудар. Затишье длилось около получаса. Мира пришла в себя, а Харон, наконец, придумал, как можно выпутаться из сложившейся ситуации. Он не питал пустых надежд на то, что такая примитивная уловка пройдет, но из-за стучащего в голову адреналина, соображать получалось с большим трудом.
Подойдя к краю непростеливаемой зоны, сталкер высунул вперед приклад "конфискованного" ВАЛа, держа во второй руке, заряженный новой подствольной ААГ "Гром". Монолитовцы отреагировали незамедлительно, приклад раскрошило, чуть ли не в пыль. Время перезарядки гаусса полторы секунды, и за это время беглец успел дать залп с подствольника и нырнуть обратно в коридор. Полумрак бункера озарила ярчайшая вспышка, повеяло теплом. Гауссы и артефакты монолитовцев были уничтожены, поэтому Харон быстро разделался с преследователями. Вокруг воцарилась тишина.
Скоро Хозяева пригонят сюда химер…
Харон не испытывал никаких чувств по поводу стольких убийств. При штурме бара была и жалость, и сожаление, и сострадание к убитым долговцам и простым одиночкам, а теперь, после смерти лучшего друга, чувств не было никаких, осталась только усталость. Преодолев её, он сделал еще пару дел — дал Мире "Симбион" и активировал украденный из лаборатории "Скальп контролера", тем самым активизировал пси-аномалию и обрубил восприятие О-Сознания в этом районе. Теперь они не смогут их отследить. В пси-поле под прикрытием сильных артефактов, отследить их было бы непосильной задачей даже для О-Сознания.
Разблокировав дверь, ведущую на второй уровень, сталкеры спустились вниз. Там мутантов почти не было, зачистка заняла совсем немного времени.
